晚风呼啸而过，压得楚卿有些透不过气。
    她闭上眼，仿佛可以看见十余年前，一个年仅六岁的小少年跪在冰冷的宫殿中央，周身染血，眼底充满惊惧和无措。
    他拼命地抓住指尖不断流下的血水，近乎疯狂地哭喊，却没有一人回应他。
    血水渐渐干涸，有宫人前来将他带入冷宫。
    冷宫空荡荡的，每日只有一名宫人来给他送饭。
    那人是三皇子宫中的，除了饭，还会给他带来一碗苦涩的汤药。
    他喝下去，身体变得越来越虚弱。慢慢的，他也就明白了自己的处境。
    京中人都说萧绛时运极佳，一朝得势便从晋王手中夺走了大靖的半壁江山。
    可楚卿心里清楚得很，萧绛的一朝得势，是用过往十余载的蛰伏换来的。
    在那些没有被人发觉的岁月里，他走过的每一条路都沾着鲜血，仇人的血、至亲的血、最多的是他自己的血。
    所有人都羡慕萧绛如今的权势，楚卿却恨不能回到当年宸妃自尽那晚，回到那个冷冰冰的宫殿里。
    她想抱抱那个少年，在他跌入深渊前，伸手拉他一把。
    第五十五章 当年举荐她的人，不是周老……
    接下来的几日,楚卿三人昼夜不歇地赶路。吕竑下了死心要让李魏不能活着进京，相国府的刺客一波接着一波，到最后抵京时,连叶安都挂了彩。
    祁王府的人早早守在晟都城郊相迎，叶安草草包扎过伤口,给李魏上了镣铐押上囚车，而后走到一旁向楚卿辞行：“楚二姑娘,押送李魏入宫一事交给属下即可，待会进了京,您是回将军府,还是去鸿章书院？属下派人送您。”
    “先回将军府吧！”
    楚卿是偷偷离京,回京也不能张扬，还是先回将军府休整一番,再去鸿章书院复课比较合适。说罢，楚卿看向囚车上的李魏，问叶安：“我能和李大人说几句话吗？”
    叶安颔首：“自然,姑娘请便。”
    楚卿记得李魏是十五年前被吕竑构陷贬至海州，此后一直在海州任职,直至五年前才升任海州知府。
    大抵也是在那时，吕竑开始勾结东瀛，谋划进犯大靖疆域。而李魏也是从那时开始与吕竑暗中斡旋,表面受控于吕竑，与东瀛细作暗中往来，实际上暗中收集吕竑的罪证,策划一举揭发吕竑。
    此次海州水患，李魏从起初的瞒而不报，到后来谎称流民作乱引萧绛前往海州平乱,都是为了能将声势造大，使他在海州蛰伏多年收集的罪证能有机会传回京城，而不至于被吕竑的爪牙掐灭在送信进京的途中。
    如今李魏已经抵京，吕竑大势已去，倒台是迟早的事情。但李魏这一遭折腾下来，他身上“瞒报灾情”、“私吞灾款”等一应罪名压下来，也很难保住性命。
    楚卿上前向李魏微施一礼，颔首道：“大人，如今海州战事初起，正是用人之际。您在海州多年，对海防布兵情况尤为了解。海州一战，是我朝与东瀛有史以来的第一战，若能旗开得胜，必可鼓舞军心，为此后反攻增添助力。晚辈知晓您此前瞒报灾情的用意，圣上英明，自然也能体恤您的无奈和苦心。故而，若是此事之后，您能重返海州，辅佐祁王拿下海州一战，或可功过相抵，将功赎罪。”
    李魏是聪明人，自然听得出楚卿的弦外之音。凭萧绛的谋略，只要援军能及时赶赴海州，击退东瀛敌军是迟早的事情。楚卿如此高抬他回海州的作用，不过是在提醒他，可以用这套说辞应付圣上，从而留住他一条性命罢了。
    李魏微微摇头，抬手作揖，手腕上的镣铐发出阵阵脆响，“楚公子的好意，李某心领了。当年，李某若能有公子这般变通机警，也不至被吕竑构陷贬至海州，多年郁郁而不得志，沦落到如今镣铐加身的地步。平心而论，李某揭发吕竑不只是为了守住大靖疆土。扳倒吕竑，也是我的私心。无论我瞒报灾情是否有隐情，在水患中遇难的灾民都是活生生的性命。功，可以领；但过，不能抵。海州水患至今遇难一百二十三人，需要有人为他们偿命。”
    李魏目光坦荡从容，似乎早做好赴死的准备。楚卿忍不住规劝：“李大人，以命抵命换不来死者复生。您若对海州百姓心存愧疚，更该好好活着，他日重返海州，造福一方社稷。”
    李魏朗笑几声，摆摆手：“罢了罢了，大靖如今有你们这些年轻人，李某老矣，该休息了。”
    晟都城郊萧风瑟瑟，缠满的锁链的囚车缓缓驶入京城。楚卿被风沙眯了眼，垂眸轻揉片刻，再抬眸，巍巍城门前，已看不到囚车上单薄却挺拔的背影。
    而楚卿再见李魏，是在三日后的刑场上。
    初夏艳阳天，刽子手中的长刀明晃晃的刺眼。李魏和吕竑一同跪在刑台中央，周遭围满了围观的百姓。
    有人跟着同伴小声嘀咕：“瞧见了吗，这可是从前权倾一时的首辅大人，如今竟沦落到当街问斩的田地，我看京城是要变天咯！”
    “可不是嘛！”一旁的人低声应和，“你说这半年京城出多少事了，先是礼部尚书楚大人葬身火海，而后又是吏部贪腐被查，工部尚书也因失职被撤，如今连当朝首辅都要换人。我听说，海州眼下可正在打仗呢，这消停日子也不知道还剩几天了。”
    众人议论纷纷，人群后方的马车里，楚卿掀开车帘，望向刑场上的李魏，微不可查地叹了一声，道：“我听叶安说，李魏为了彻底扳倒吕竑，没向圣上交代实情，直接认下了自己受吕竑指使勾结东瀛一事。圣上勃然大怒，便破了秋后问斩的规矩，直接下令将李魏和吕竑一同处斩。眼下首辅的位置空出来，朝中没有合适的人选，周老只怕要再度出山了。”