“皇上，”姜柠看着天际的层层铅色云朵，语调萧瑟，“你借刀杀人，所以丽妃和赵美人来害我，我是侥幸躲过了，若是……我没躲过，死了呢？”
    若是她，死了呢？这是祁景，想都不敢想的问题。曾经的种种设计、推波助澜，在祁景脑海打转，被推下水的危险，被刺杀的危险，被下药的危险，被嫁祸的危险，都是，他给她带来的。
    她若是，死了呢？
    只一句话，祁景感觉到了何谓撕心裂肺、肝肠寸断。
    姜柠保持着背对他静立不动的姿势，哀戚却又坚决，“因为敬爱你，所以，我不原谅你。”
    寂静的雪地里有风吹过来，吹得这句决绝之语，在祁景耳边反复激荡，落在心头，变成千万根银针。
    剧痛袭上心头，祁景几乎要站不稳。曾经能拿起天子之剑、托起整个大兴的手臂变得无力。他一点点地，松开了姜柠的手腕。五指颤抖着，痉挛着，失去指挥般僵在身侧。
    “姜柠……”
    哪怕曾经病弱，人生跌入谷底，祁景觉得屈辱，却从不曾卑微。而现在，他终于感觉到了卑微，与虚弱。他虚弱得急需一剂叫做姜柠的药，可是对方，不肯给，他甚至不敢去要。
    姜柠抬脚，一步一步地，走入祥和殿大门，消失在祁景的视线里。
    祁景忘了自己是怎么走出院门的。万全抱着一捧白梅过来，见了祁景失魂落魄的模样，忐忑道，“皇上……”
    祁景缓缓转头，看着那一捧白梅，道，“扔了罢，她不会要的。”就如同他的真心与乞求，她都不会再接受。
    万全只觉得，这句话的语调，比那满天满地的雪还要凉，冷彻心扉。
    另一边，西北大漠，贡神山北麓。
    这是一处避风的山谷，因天然的地理条件，在此处形成了大大小小十几个温泉，因此这里的局地气候比别处温暖许多。隆冬时节，山谷外风沙凛冽朔雪纷飞，山谷内却是热气氤氲，顽强的植物开出奇异的花朵。
    此时温泉周围，或坐或站或倚了许许多多的人，人们喝酒，欢呼，气氛比那温泉还热。
    最大的温泉旁边，昌兰王身穿动物皮毛与丝绸、亚麻混合编织成的长袍，戴着兽骨和大漠宝石穿成的项链，长满络腮胡的脸上是爽朗的笑意。他朝坐在身边的男人举了举手中的酒杯，一口流利的大兴语，“将军，您觉得王妹舞姿如何？”
    身处热情中央，南宫棠脸色依然清冷，只抬眼看了一眼温泉对面。
    那里，一个身穿红衣的异域少女，正跳着热情的舞蹈，身上的铃铛叮叮作响。她抬手扭腰，如神山的凤凰神鸟一样灵动圣洁；她旋转，如火一般热烈，如玫瑰一般艳丽。
    南宫棠再看了一眼坐在自己另一边的南宫震。南宫震年纪渐长，精神不如年轻时好，此时喝了几盏酒，已经有了乏了。他接收到独子视线，只默不作声地瞥了他一眼，由着他自己处理。
    南宫棠举起酒杯，还了昌兰王一礼，“公主的舞姿，自然是艳绝天下，无人能及。”
    昌兰王被夸得十分受用，哈哈大笑起来，“我这个妹妹，是昌兰的明珠与瑰宝。而南宫将军，在我们昌兰人心中，像大漠的雄鹰一样勇猛，沙狼一样矫健，是一等一的英雄。昌兰人一向坦率，从不遮掩。我这个妹妹倾心于你，不知道将军怎么想？”
    早料到昌兰王的这番话，南宫棠并不如何惊诧，只冷静地欠身行礼，“承蒙大王与公主错爱，只是在下已心有所属。”
    昌兰王并不失望，笑道，“听说你们大兴的男人，可以拥有好几个女人。入乡随俗，我这个妹妹气量宏大，不会介意——只要你对她好。”
    南宫棠又看了南宫震一眼，再度向昌兰王行礼致歉，“公主美丽尊贵，值得天下最勇敢的英雄。在下已与人约定，此生只有她一人，只怕不是公主的良配。”
    昌兰王脸上的笑容这才淡了下来，十分可惜，“竟然是这样，只怕我的妹妹，要伤心了。”
    南宫棠道，“是在下唐突。”
    昌兰王很快又笑了起来，举起酒杯，“是真神没有赐给妹妹这个缘分，将军不必自责。我们昌兰男人，一生只爱一个女人。将军像我们昌兰人一样忠诚，是我们昌兰人的好朋友。”
    南宫棠双手举杯向他致意，而后将酒一饮而尽。
    昌兰王笑道，“将军的心上人，一定像草原的格桑花一样美丽。”
    想到姜柠，南宫棠嘴角终于露出一点笑意，“她，是很美丽。”
    昌兰王哈哈大笑，“敬勇猛的英雄和美丽的格桑花。”
    夜色渐渐深了。风雪之外的天空，格外深邃澄净，璀璨的银河渐渐西移。
    南宫震回了昌兰王安排的住所，南宫棠被热情好客的昌兰人缠着，又喝了许久的酒，这才离开。他没有回自己的房间，而是去了南宫震那里。
    南宫震没有睡，沉默地坐在桌边，就着烛火，喝昌兰人特制的奶茶。
    南宫棠关上门，跨步进去，而后跪在了南宫震跟前。
    南宫震抬眼看他，没有说话，多年积累的威严气势缓缓压迫开来。
    南宫棠并不畏惧，只是恭敬地低着头，“父亲，儿子已和姜柠约定好，等西蛮祸患解除，便带她离开皇宫，避世隐居。求父亲成全。”
    先前温泉边的那番话，既是说给昌兰王听，也是说给南宫震听。南宫震也明白，所以在这深夜，默默等着南宫棠来坦白。