祁景心中也是豪气涌现，发自内心地笑道，“朕能有今日，护国将军居功甚伟。”
    曾经他们年少，意兴风发，说要做古往今来最贤明的王与最威震八方的将军，携手开创无与伦比的太平盛世。很快，他们便要做到了。
    知道姜柠大约不懂朝政，祁景仍是忍不住述说，“若这次他能将西蛮赶出祁连山外，朕便封他做大将军。”
    甚至，封他做大将军王也不是不行，几百年来唯一的一位异姓王。
    想到此处，祁景无比期待起，南宫棠凯旋的那一天。
    姜柠看着祁景眼中的光彩，心情却渐渐冷了下来。大将军？那你知不知道，上辈子南宫棠，死在接到封他为骁骑大将军圣旨的前夕？
    你欠我们的，用什么还？
    *
    一路出了皇城，到了外城，仪仗停在城墙下。
    那城墙高达三丈，巍峨气派，代表着都城的无上威严。祁景小心牵着姜柠，踩着层层台阶上去，到了城墙上，才放开姜柠，迈着沉稳的步伐，来到女墙边。
    南宫棠虽然只带了部分兵马，但为了彰显国威、振奋百姓，那兵马有步兵、骑兵、重甲兵，放眼望去密密麻麻、方方阵阵，气势万千。无数旌旗迎风飘展、遮天蔽日。
    南宫棠是主帅，一身银白铠甲，骑着高头大马，立在队伍前方。他脊背挺得笔直，面容沉静，艳阳天里，整个人却清冷肃杀，仿佛一柄出鞘的利剑。
    南宫震只是副帅，屈居儿子之下，并无不平，面色比南宫棠更为威严。
    见皇帝出现，南宫棠利落地下马。他的动作便是号令，无数人整齐划一，异口同声地，跟随他道，“吾皇万岁万岁万万岁！”
    声音仿若惊雷，震天动地。
    祁景望着下方，轻轻笑了起来。这便是他未来的大将军，与他手下无往不胜的军队。
    行完礼，南宫棠略微仰头，仿佛是在聆听君上教诲，视线却落在姜柠脸上，专注而深情。
    姜柠也隔着遥远的距离，一眨不眨地看着南宫棠，眼中充满了浓浓不舍，与殷殷嘱咐。
    子正哥哥，一定要保重身体啊！
    万全递来一个酒盏，送到祁景手上，姜柠手中拿着玉壶，上前给祁景斟了一杯酒。那酒闻着就辣，与宫中平日宴饮用的极为不同，浓烈极了。
    祁景转头吩咐万全，“万全，你替朕，亲自给南宫将军斟酒。”
    万全自然知道祁景和南宫棠的交情，笑着便拿过姜柠手中玉壶，下了城墙，来到南宫棠面前，给他倒了一杯酒，低笑道，“小公爷，祝你旗开得胜啊。”
    “多谢。”
    南宫棠和身后几个主将都是用酒盏，更后面的将士们手里拿着大碗，数个士兵在队列中穿行，一一给他们倒满酒。
    一时间，空气中飘荡的都是浓郁的酒香。
    祁景高举酒杯，平日温柔含情的语调，此刻却是慷慨的，“……诸位皆是我朝大好男儿，勇贯日月，赤胆忠心，朕祝你们，早日凯旋！”
    南宫棠面色冷肃，端着那盏酒的手稳如泰山，声音并不如何激动，却清晰地令每一个人听到，“愿为国尽忠，为皇上肝脑涂地，死而后已。”
    他仰头，将那杯酒一饮而尽，一截喉线利落地滑动。而后他抬手，将那酒杯砸在了地上。
    最后一次了。待他归来之日，谁也不能阻止，他带走姜柠。
    “愿为国尽忠，为皇上肝脑涂地，死而后已！”无数声音聚合在一起，翻滚如巨大的海浪，气势令人心折。而南宫棠只是冷静地看着城楼上的人。
    “吉时到，大军开拔！”
    南宫棠最后看了一眼姜柠，而后调转马头。身后的队列如整齐的水线依次往后退开，给他们最敬爱的将军让开道路。
    姜柠五指死死抓着城墙，一眨不眨地看着南宫棠高大的背影渐行渐远。
    子正哥哥，我等你回来。
    祁景也看着南宫棠率大军离去。这是有南宫棠在的，第七次出征西蛮，前六次次次都是得胜归来，祁景并不担心。
    他拉过姜柠用力的手，低声问，“怎么了，害怕？”
    姜柠只是挂念南宫棠，见祁景这样问，倒是可以遮掩她的心情，于是顺着就问，“皇上，打仗，是不是会死很多人？”
    祁景看着姜柠那双水润而无辜的眸子，忍不住失笑。打仗在他眼里，是驱除蛮族、开疆扩土的雄壮之事，在姜柠眼中，竟是害怕会死人？
    他一时觉得姜柠十分可爱，拉过她的手，顺势亲了亲她白皙的手背，低笑道，“死的都是敌人，别怕。”
    姜柠猝不及防被他亲手，一时满心抗拒，却又不能发作，只能装作娇羞地低下头。
    祁景越看她越可爱，心情大好，牵着她下城楼，“走，送你回祥和殿。今日出行奔波，你回去好生休息。”
    回到皇宫，祁景回乾元殿处理政务，姜柠回了祥和殿，洗了好几遍手，才觉得心里舒坦了些。
    午膳后姜柠小睡了一会儿，万全谴了小太监过来，召姜柠去乾元殿。
    那小太监笑嘻嘻道，“是姜大人来了，皇上让您过去见一面——皇上心疼娘娘呢！”
    姜柠笑了起来，倒不是因为祁景心疼她，而是估摸着，应该是父亲辞官的事达成了。
    到了乾元殿的书房，姜柠看见，祁景给姜清书赐了座，君臣两个正在说话，看起来气氛还算融洽。