绕过长长的回廊，行过高墙垒住的宫道，才堪堪至皇后宫门外。
    望着那兰亭水榭的院子，恍惚间叫她想起上辈子她是如何跪在这处求着皇后要入蔺府为妾的，当初的一腔孤勇无人应，不过几月便让她明白了何谓人心之自私凉薄。
    那时的她虽有一个皇后姨母，又是养在皇后宫中，只她自己知晓，她的命皆不由她自己。
    若是没有蔺璟的横生枝节让她嫁往雍州，她已经被皇后挑着嫁给哪个手握重权的大臣，不论年岁，只要于皇后有用便是。
    上一辈子，她上了去往雍州的轿撵又回来，一个圣上亲赐之人被半道送回，便是不曾自请为妾入蔺府，于皇后来说，她也已是名声尽无的一枚弃子，再无用处了。
    院内树影疏索，木落萧萧而下，如今踏在这处，贺瑶清心下只觉唏嘘不已。
    嬷嬷引着贺瑶清迈步跨过高高的门槛入内，入了屋又绕至内间，一股浓郁的中药味便缓缓在贺瑶清的鼻尖萦绕。
    贺瑶清又在嬷嬷的示意下绕过屏风，看到了正躺在床榻之上的皇后，双目紧闭，唿吸有些急促。
    嬷嬷行至皇后床榻前，低下头覆在她耳畔轻声道，“娘娘，人来了。”
    皇后听着声儿，这才缓缓睁开了眼睛，只眼中，再无从前的光彩熠熠。
    一旁的嬷嬷上前将人扶起，又在皇后的背后塞了两个枕头，皇后这才堪堪稳住了身子。
    若从她上轿撵起，至眼下也不过将将两年，可瞧皇后，已然是老态毕现。
    贺瑶清直至眼下才知晓，原皇后已是病了，且瞧样子，怕是病得不轻，又看着皇后宫里的人悉数被换了，皆是她不认得的人，心弦一拨，稍一转念，便猜到了其中六七分的缘故。
    原她是从皇后的宫里出去的，被圣上寄于重任为刺探李云辞虚实派往雍州，俞嬷嬷亦然，可到了雍州城后，她便再没有往回传过什么消息，俞嬷嬷那头也不过是初初几月传回了些可有可无的消息，至后头便与她一样。圣上本就多疑，再若再经小人一挑拨，迁怒事小，怕是疑心皇后的忠心……
    这般想着，便对面前的皇后心生起一分怜惜来。
    皇后许是眼睛不大好了，瞧贺瑶清时只微微眯着眼，眉头轻蹙，口中呢喃着喘息道，“瑶清来了？”
    闻着声，贺瑶清缓步至床榻前，依着礼数，俯首行了大礼。
    皇后随即着人给她看座儿，又挥了挥手让屋里头的人皆出去，嬷嬷女使们竟面面相觑了一阵，才迈步出了屋子阖上门，至此，屋内香烟袅袅，只余二人。
    贺瑶清坐在座儿上，默不作声地低着头，跟前之人是她的姨母，又是大历朝的皇后，俨然是天底下地位最高崇的女子，谁能想得到，厚重的宫门内，皇后这般病恹恹地躺着，眸光不清，气若游丝？
    皇后沉沉的喘着气，才缓缓开口，“不想我还能再见你一回……”
    闻言，贺瑶清心头一软，遂轻声劝慰，“娘娘言重了，眼下不过是微染了恙，想来不日便能康健的。”
    皇后微阖了眼摇了摇头，似不欲争辩，眸中隐隐泛了一丝红。
    “瑶清，你心里头可有怨我？”
    贺瑶清心头一顿，若说怨，或许在明白她于皇后而言不过是以□□权势的一枚棋子时，原是有怨过的，故而才会在后头遇着蔺璟时，轻而易举便被迷了心魄。
    可后头想一想，她原怨不得任何人，无父无母无所倚仗，倘或不是被皇后留在宫中，怀璧其罪，一人在外头能活到几时？
    原在宫里头，便是公主选驸马也未必能事事皆顺心如意。
    除此之外，既身在牢笼之中，又有哪个能逃脱受摆布的命运？
    何况眼下，若没有皇后，没有蔺璟，没有圣上，她与李云辞相隔千万里，又如何能相识，如何能教她知晓世上的男女之情不止有相互利用，还有日日在一处的欢愉。
    这般想着，便也就不怨了。
    贺瑶清默了默，垂首轻轻摇了摇头，菱唇微启，“不怨。”
    一声轻叹，划过贺瑶清的心头，皇后许是骤然见着故人，好似来了些精神头，话亦多了起来，说起了从前都不曾说过的陈年旧事。
    “你母亲走得早，日子却比我过得舒坦许多。”
    骤然听皇后说起自己阿娘，贺瑶清心头一紧，抬了眉眼望向皇后。
    便见她双目微阖，唇边噙着一丝笑意，自顾自地说着。
    “我们季家本就是簪缨世家，尚主多年，可后来，你的祖父膝下无子，只有我与你母亲两个女儿，你母亲为嫡长女，原是她要被送入宫中的，可那时你的母亲哭着来寻我拿主意，我才知晓她与你父亲私下早就相识，那时你的父亲不过是一个小小的大理寺寺丞，若这时去说与祖父，怕是一万个都不得应的……”
    皇后絮絮说了一顿，一时气结，喘了好些时候才缓过劲来，“我那时还不曾及笄，哪里分得清是非，想着入宫做人上之人的好事，你母亲既不要，由着我去，也好，横竖皆是光耀门楣。”
    “原以为凭容貌便可冠绝六宫，可待我入了宫中才知晓何谓寸步难行，若是不得恩宠，随意一个小小的女使都能踩着我……”
    “后来，我斗倒了好些人，终成了皇后，只以色侍人终有色衰而爱迟之时，可待我明白这个道理时，实在是太晚了……”