杜松捧进来一大束新鲜海棠，小清跟在后面探头，众人皆欢欣，唯有严辞镜笑得勉强，偏偏语方知要雪上加霜，花瓶摆在了床头小案上。
    “你和花很相配。”语方知满意自己的杰作。
    严辞镜眼底黯淡：“是么？”
    语方知没注意听，也没留心严辞镜的沉默，只专心摆弄手中的花枝，还唤杜松拿了剪子来亲自绞多余的枝叶。
    他哪里会绞，花枝被他折腾得发秃，枝头几朵花孤零零的，美感全无，不过那副认真劲难得，严辞镜似乎从来见过他这副样子。
    又听他说：“府里也栽海棠，好不好？”
    侵了卧房还不够，府里也要到处都是那人的痕迹才好吗？严辞镜摇摇头：“我府里风水不好，养不活的。”
    语方知好笑地看了严辞镜一眼：“怎会？”
    “你院中栽了许多，够了。”严辞镜起身离开。
    “发生什么事了？”
    “嗯？”严辞镜被语方知拉住了手，同时杜砚和小清退下离开。
    语方知跟他抵着额，低声问：“你不开心，发生什么事了，告诉我。”
    语方知眼中汪着一泓清泉，如同水中月般温柔，严辞镜差点要脱口而出，有关他身上的毒，有关细雕海棠的玉，有关他那念念不忘的小友。
    还有很多，很久之前在地洞里救他，冲进火场帮他，徐府那一夜用了那样的法子救他，那么多那么多的恻隐之心当中，到底藏了几分喜欢？喜欢的是否是他严辞镜？
    现在呢？他还分得清吗？日日挂在嘴边的爱，算不算爱屋及乌，因着幼年的小友才来爱他？
    “语方知……”
    严辞镜想问了，语方知默默等，触触他鼻尖，待他将所思所想说出，便要碰碰他的唇。
    “语方知，你是真心——”
    “大人！”
    杜松在门外喊醒了严辞镜，他不敢再说，闪躲着语方知探究的眼，慌张回了句：“何事？”
    “大人！云水寺的小僧来了，说是大人捐的香油钱多，亲自来道谢。”
    “云水寺？”语方知笑意渐淡，“我忘了问你，你为何要去云水寺？”
    严辞镜根本不会撒谎，他忘了自己说过的话，他不笃信神佛，又岂会因为仕途不顺登山？说是为了年前语方知甩出的那两支下下签，语方知还能姑且信一信，但显然不是。
    “小僧还候在外面，我去见一见。”严辞镜推开了语方知，很快开门出去。
    语方知提声追问：“真是为了仕途么？”
    “是啊！你不信？”严辞镜脸上的笑像是画上去的，怎么看怎么别扭，他心中不安，却也不敢说真话。
    夏长嬴避世多年，严辞镜不愿透露他的行踪，除此之外，夏长嬴知晓的，他那些不为人知而又深刻的往事，他还不想让语方知知道。
    他躲着语方知离开，同时也不可逆转地，将语方知推远了。
    语方知怎么可能察觉不出严辞镜的不对劲？可他已经不想问了，他灰心了。
    屋中海棠盛放，气息薄而艳，安静得仿佛在甜睡，以往语方知爱闻那味，也爱看那样子，但现在没有心情。
    他不爽地揪住一瓣海棠，不舍得真扯下来，只轻微地晃了晃，让甜香的气味溢满情欲渐消的屋子，香味还不算浓郁，但他等不了了，他还有重要的事要做。
    如枯候在窗外，等语方知出来，他道：“事情有眉目了，荆六传消息来，基本确定在沛县，但年代过于久远，还要些时间。”
    语方知先是喜，他的策略没错，根据严惊平幼时跟他提过的老家风俗特点，再去找傅大人要了蝇婆当年的口供，确定了几处最有可能的地点。
    接着是疑，老乞丐只说了严惊平被带走，但被什么人带走他就不知道了，语方知找了不少涉事官员的画像，老乞丐看了都说不是，语方知没辙，姑且猜测严惊平逃出来后可能会回老家，但也只是猜测，找到了出生地找不到人，还是没用。
    “出事之后，除了毕大人，到底还有谁进过孟家？”又不知带走严惊平的是敌是友，语方知很是烦躁。
    如枯想的是复仇大计，便道：“若他还活着，有心报仇，怎么可能一点踪迹都没有？”
    语方知警告地看了如枯一眼，道：“孟家倾覆于他而言也是无妄之灾，若他从此避世安居，也再好不过。”
    依靠一个不知生死的人来揭开旧事，如枯对严惊平不抱什么希望，比他更靠谱的人也不是没有，“主子，刘佩要见你。”
    刘佩跟语方知不打不相识，但也还没熟到能把酒言欢互道衷肠的地步，何况语方知还激他，道出了他为了病重老母甘愿留守晔城不去戍边的真相。
    语方知没跟他客气，直接跟他确认了有关魏成调派禁军封禁孟家的事，刘佩直肠子不会撒谎，当下便承认了，但也没有再说别的什么。
    语方知也不跟他浪费时间，说了那一百一十名禁军的下落后就离开了。
    原以为还需要些时日，但没想到刘佩这么快就想通了，主动说要见他。
    刘佩头脑简单但忠诚厚道，语方知也不跟他绕圈，在被问到他是否跟孟家有关时，他大方承认了。
    刘佩肆无忌惮地打量语方知，见他毫无退缩之意，也道：“果真……果真有问题，将军没有怀疑错——”刘佩心有余悸，当初他还劝过鹿逞，但现在看来鹿逞自请去戍边的举动一点错都没有。