“朕已经收到弗里曼上校的电报了。真是一场惊险的旅程，辛苦你们了。”
    “为陛下分忧是我们的荣幸。”卡特谄媚道。
    段非拙不悦地瞪着他。出生入死的又不是他，他分什么忧了？没找他算账就不错了！
    “我们的任务失败了，陛下。”Z毕恭毕敬道，“没能驯服那头巨兽，驯兽的少年也阵亡了。”
    “一点小小的失败，无伤大雅。”女王摆摆手，十分心胸宽广，“你们揪出一个阴险狡猾的间谍，保护了威灵顿号，这已是大功一件了。”
    “这算不上什么功劳。”Z继续谦虚。
    “你们想要什么赏赐？”
    “陛下的器重就是对我最大的赏赐。”
    “不要跟朕客气。朕最讨厌说话拐弯抹角的人了。”
    Z欠了欠身：“那么请容我为那位死去的西蒙·马洛求一个恩赏。他是个孤儿，死在北极，连尸骨都没带回来，实在太可怜了。”
    女王闭上眼睛，微微点头。“那就追封他为爵士，为他举行国葬。再以他的名义给伦敦的济贫院捐赠一笔款子。这样可以了吧？”
    Z深深鞠躬，表示他心满意足，不敢奢求更多的奖励。
    段非拙则叹了口气。追封爵位，举行国葬，这是常人难以想象的殊荣了。但他还是觉得这种赏赐对西蒙而言远远不够。没有任何赏赐能换回一条年轻鲜活的生命。
    “你为何叹气？”女王盯着他，“可是觉得朕的赏赐不够？”
    “不、不是……”段非拙结结巴巴。
    “朕还是得赏赐你们，否则别人要说朕连赏罚分明都做不到了。”女王拿起桌上的一只铃铛，用力摇了两下。
    立刻有仆人进门。
    “去拿一个垫子来，再把朕的剑拿来。”
    段非拙一怔，这是什么赏赐？要送他剑和垫子吗？剑还好说，宝剑赠英雄什么的。但是为什么要送他垫子？难道女王知道他屁股很痛？
    仆人很快取来了垫子和剑。他将垫子摆在女王脚下，恭敬地将宝剑双手奉给女王。
    女王接过剑，点了点垫子，对段非拙道：“跪下吧。”
    段非拙：？
    卡特一脸震惊：“陛下，这是否太过了？”
    “他为朕出生入死，朕不觉得过分。”女王淡淡地说，“快点跪下。”
    Z推了段非拙一把。后者不明所以，但既然连Z都不认为这是什么坏事，那他还是服从吧。
    他跪在垫子上，茫然地望着女王。
    “低头。”女王说。
    他盯着女王的鞋子，假装欣赏上面的宝石。
    女王将剑搭在他左肩上。
    “朕册封你为爵士。从今天起，你就是朕的骑士，你将效忠朕，至死方休。”
    她将剑移动到右肩，轻轻点了一下，然后把剑扔给仆人。
    “稍后朕会写正式的册封诏书给你。报纸上也会公告的。”
    卡特阴阳怪气道：“恭喜啊，利奥波德爵士。”
    段非拙眨了眨眼。他刚刚……被女王册封了？
    虽然这个仪式无比朴素（或者说敷衍），但既然女王亲口承认了，又有诏书为证……他现在是贵族了？
    这还真是……意外之喜啊。上一次觐见女王时，他是苏格兰场的阶下囚。这一次就平步青云，直接成为人上人了。人生的因缘际遇真是出乎意料啊。
    “那个，陛下，”他仰起头，“您册封我，是不是就意味着我的罪行也一笔勾销了？”
    “罪行？”女王微微蹙眉，“哦，你是说你之前叛逃过吗？反正也没成功，朕就不追究了。”
    “不止那个。”段非拙紧张地捏了捏手指。
    女王对他投以锐利的眼神：“你还犯过别的罪？”
    “我是说如果……”段非拙瞥了Z一眼。
    女王注意到了他的动作，沉吟片刻，转向Z：“朕已经册封过他了，不论他有什么前科，都一笔勾销吧。”
    Z抿了抿嘴唇。这意味着隐瞒身份一事，也无法追究了。
    竟然利用女王的恩典来为自己免罪，果然是个小坏东西。
    该罚。该狠狠地罚。
    “遵命。”他只能这么说。
    段非拙无法隐藏自己的笑意了，得意洋洋地咧开嘴。
    “你们都是国家的栋梁，朕的肱骨，朕希望今后你们能继续建功立业。”女王熟练地说着套话，“下去吧。”
    段非拙站起来，和Z一起向女王行礼，然后退出觐见厅。
    卡特将他们送上马车，问他们要去哪儿。Z说去苏格兰场。卡特一脸嘲讽地招招手：“再见，爵士。”
    等马车绝尘而去，卡特整了整衣领，返回觐见厅。
    女王正在读电报。他鞠了一躬，接着快步走到女王身边，压低声音：“陛下，关于臣上次提的那个方案……”
    “不死士兵么？”女王的眼神飘向远方。很久以前，一位陆军军官也提过同样的方案，但是因为过于惊世骇俗，被她否决了。那个人的儿子现在就在门外。
    “臣所说的不死士兵，不是将活人改造成机械，而是制造彻头彻尾的机械士兵。这样就不必担心道德伦理问题了。”卡特顿了顿，眼珠一轮，“臣手下有一位女秘术师，已经试制出了一台不死士兵，要不然臣带给您瞧瞧。”
    女王盯着桌上的电报，目光在描述间谍的那一行久久停留。