言斐痛苦地垂头，一把拍掉了言毅手中的铜镜。
    当他再睁眼时，却看到言毅已经隔着一方小圆桌，跪在了他的面前。
    “哥……那年秋闱举试放榜的日子，我们两个都急得坐立难安……”
    后来言斐领着言毅，带上早就备好的谢师礼，去到了豫麟书院。
    在朱夫子的书斋里，他们等来了放榜的消息——
    言斐高中状元，言毅也榜上有名。
    “你现在还记得，你我二人跪在朱夫子面前，老师的最后一句训导是什么吗？”
    为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
    “哥……”言毅头颅低垂，只露出抽搐的双肩和啜泣的声线，“你真的……都忘了吗？”
    “我记得……我都记得……”言斐痛苦地摇头，“可能做的……我已经都做了……”
    “戚同甫，我已经帮你们解决了——”他垂眸盯着言斐，“你们究竟还想我怎么样？”
    “哥……”言毅抬头，难以置信地看着言斐，“你知道？”
    言斐点点头，“我知道。”
    戚同甫背后恶行牵连太广，若是一桩桩一件件全部厘清，只怕要动摇整个朝廷的根本。
    一旦众世家接连倒台，林氏便会一家独大。
    李璠永远记得晟明帝那夜的最后一句话，帝王的卧榻之侧，不容他人酣睡，至亲挚爱也不行。
    古来多少盛世明君都不曾根除党争，不是不能，而是不愿。
    就像晟明帝英明一世，也要坐看两皇子相斗，万劫不复——
    制衡之术，从来都是帝王之心。
    而偏偏戚同甫无论如何受尽酷刑，既不招认，也不求死，就像是埋在朝中的一颗炸/药，随时会炸得所有人为他殉葬。
    他一直求见言斐，所以言毅才敢冒险一试——
    解铃还须系铃人。
    或许只有言斐，才能让他甘心赴死。
    他以为言斐心里应是恨毒了戚同甫，巴不得寝其皮，啖其骨，却不想言斐早就把他看穿。
    “戚同甫罪不可恕，天理难容，他该死，我不介意帮你们消无声息地除掉他——”言斐伸手扶起言毅，“可景思到底做错了什么？”
    “株连之罪，从来也无道理可讲，他错在是戚同甫的儿子——”言毅愤愤道：“更错在他不该连累你的大好前途！”
    “什么才是大好前途？”言斐深深蹙眉，眼含不屑，“光宗耀祖，前程似锦，出将拜相，平步青云？”
    “就因为你们这些所谓的‘大好前途’，戚同甫才搭进了光霁公子的一生，也葬送了自己的性命！”
    “言毅——”他眼神逼视着言毅，“到底是谁不清醒？”
    “四殿下已经是晟昭帝，他说的话，就是圣旨。”言毅与言斐四目相对，半步不让，“他戚景思不但连累你前途堪虞，还连累你抗旨不遵——”
    “那是掉脑袋的罪！”
    “哥，事情已经过去这么久，我真没想到你会执迷不悟到这般地步。”他是毫不掩饰自己眼中的失望与怨愤，“现在，连戚同甫的生死都没有人过问，你以为——”
    “我不敢让戚景思也悄无声息地消失在大理寺狱的天牢吗？”
    “哈哈哈——”面对赤/裸/裸的威胁，言斐非但不怒，反而轻笑出声，“好一个‘抗旨不遵’！”
    “放心，我言斐不连累父母亲人，也不连累你的亨通仕途，今晚就会入宫；但言毅你给我记着——”
    “你大可以去动戚景思，他的死活，早一天，晚一天，于我并无甚区别。”
    “这世上没有戚景思，便死了言斐。”他虽嘴角噙笑，却目光阴鸷森然，“你大可以试试。”
    *****
    这世上若还有一处地方是阳光永远都照不到的，那便是大理寺狱的天牢。
    这里从建成之日起便数十年如一日，阴暗，潮湿，逼仄，幽深。
    言毅走到一间不起眼的囚室门口停下，身后的狱卒立刻手脚麻利地上前拉开铁门，可铁栅栏里面，死一般的阒静。
    他抬手挥退身边的狱卒，然后低声道：“请戚公子安。”
    “是言毅啊？”囚室里的声音略带沙哑，却没有完全盖过少年嗓音的清冽，带着满满的失望。
    “是我。”言毅微微颔首，“我哥来不了，让戚小公子失望了。”
    “又不是什么好地方，不来便不来罢。”戚景思收起失望，自嘲地笑笑，“他在外面好好儿的就行。”
    “可是他不好。”言毅沉声道：“他今儿个为了你，差点就抗旨了。”
    “有你劝着，总是能拉住的，我不担心。”戚景思在黑暗里弯了个笑，“只是你哥脾气倔，你跟他好好说。”
    “他已经开始绝食了。”言毅的声音没什么情绪，“你也不担心吗？”
    “你说什么？”囚室里终于传出了铁链叮当的声响。
    重犯都是带着手铐脚镣的，之前戚同甫也是只剩半口气才免了，戚景思在言毅的关照下没有吃什么苦，只是关着，自然手脚都是束着的。
    “他不吃你不会找人给他灌下去吗！”他紧张地抓着面前的铁栅栏，像是要生生把那儿臂粗的生铁掰断，“他那么瘦了，你随便找两个人还怕按不住他吗！”
    “我按着他一辈子吗？”言毅冷声反问，“戚同甫已经死了，你知道吧？”