次日寻玉下朝回来，脸色极为难看。他气愤地说起，那礼部闵尚书果然如若虚所料，回禀提前封号之事确实有违礼制，明元皇帝十分不悦，却也无可奈何。介山听着听着，便已经微笑起来。寻玉不解，问师父如何在笑，介山说道，“王爷不用担心，这件事我已有了解决之计，就放心交给我吧。王爷这段时间忙于差事，未曾入宫去探望安平公主，今天下午不如进宫去看看小公主吧。”
    寻玉很好奇师父要用什么法子，介山却卖着关子不说。他确实也很久没去看妹妹了，当下即准备入宫。泰管家带着几个仆人，捧了一些礼品过来。若虚跟在后面，“听闻平日里公主一直是杨淑妃在帮忙照料，王爷今日进宫，不妨给淑妃娘娘带些礼品。”寻玉一拍手，“是了，我好几次想着这事，却又给忘了。还是若虚你想得周到。“若虚在旁只是束手微笑。
    寻玉刚要走出门去，忽地回过头和若虚说，“最近淇心姑娘一直闭门不见客，我有些担心，能否帮我去看看她？”若虚答应了下来，寻玉方才离开，泰管家等托着礼物跟在后面。若虚望着他的背影，微微出神。这位皇子，温情而脆弱，他真的能担负起介山的厚望吗？他想起有过一面之缘的太子，比起寻玉来，其实太子更有帝王之相，只是遇上了明元皇帝这样强势的君主。未来之事，不知会如何。
    回得屋中，只听介山说，“我们出门吧。”若虚点点头，介山并没有说会去哪里，但他猜应该是与安平公主的事情有关。刚来到院子里，只见王府副总管来顺迎面走了过来，“禀师爷，马车已经备好了。”介山点了点头，“来总管辛苦了。”自从介山将寻玉从生死边缘救回，明元皇帝曾下令要赐他官爵，介山婉拒了，仍是留在王府陪伴寻玉，王府上上下下都知道他才是府中真正的总管。
    两人乘坐车马从莒王府出来，介山吩咐车夫走离王府最近的玄武门出城。不一会，马车便已驰骋在宽阔的大道上了。如今冉国政治开明，各地间的通商贸易很频繁，而都城长郅则是繁华聚集之地，天南地北有志的商人名士都想要到京城闯一闯。长郅附近多山岭，之前盗贼强人出没抢劫钱财之事屡见不鲜，很多旅人为财或名而来，最后却命丧于此。朝廷于是斥重资兴修了几条主要的进京大道，十里一驿站，派官兵来回巡逻，不法之事逐渐销声匿迹了。这也是明元治下常被称颂的一桩政绩。
    眼下他们乘坐的马车在这条大道上奔驰了好一段时间，路旁忽然出现了一条小路，“好了，从这下大路吧。”介山吩咐车夫。马儿在土路上走得比大路慢了许多，七拐八绕地，前面忽然出现了炊烟。原来是个小村庄。若虚现满心疑惑，不知道师父究竟要去哪里。到了村子前，介山让车夫拴了马，并告诉他可以在这里吃点东西打个盹，便携若虚走开了。两人穿过村子，开始往山上走，原来这小村庄就在山脚下。
    一路上奇花异草，岩洞石刻，上面有不少各朝各代的名人墨迹，介山常停下来为若虚讲解，似今天出来便是游山玩水，别无安排。若虚忍不住了，问道“师父，我们这是要去哪儿呀？”介山笑道，“不去哪儿，就只是带你来看看这九华山。”“啊，这就是九华山？”若虚满心激动，京郊的九华山历来就是读书人的圣地，山上的法源寺前的十二状元柱是寒窗学子心中的无上荣光。若虚没有想到自己今天毫不知情之下来到了这里，一时间心潮澎湃。
    九华山上的法源寺出门已久。很久之前，某朝某代曾经有一个落魄书生进京赶考，因为没有钱住在京城里，便借了寺中的一间破房来住。后来那名书生金榜题名状元郞，这件事情传出来后，来赶考的读书人争相来这里烧香，祈求功名。后来名气太大，朝廷得知了此事后，特批法源寺立了十二根状元柱，只要是当年殿试题名三甲的，就将名字刻在柱子上供万世纪念。
    没过多久，法源寺的山门已出现在眼前。两人再爬了一个多时辰，名誉中原的法源寺就已出现在眼前了。和它的名望相比，这座寺庙实际上要小许多。若虚心情激动，步子迈得也快，眼看就要跟着那些香客往寺里扎。介山赶紧一把拉住他，“我们走另外一个门。”
    与介山一同见了住持之后，若虚独自一人去看了那十二根汉白玉石柱。上面的名字从前朝开始，已是刻满了六根柱子。剩下的一半留白，又将留给何人去书写。若虚自己终究是与这样一条正途无缘了，不由得有些伤感。而想到师父和住持的谈话，想到这段时间遍历的一桩桩事情，心中又生发出豪情。能不能入状元柱又何妨，自己在做之事，也许会改变这个王朝的历史，影响子孙万代。真的英雄男儿，又岂是追求千古留名之辈？
    三日后。
    下朝后，明元皇帝将寻玉，太子和礼部尚书闵大人一同召到后殿议事。“朕今日请你们来，是想让你们看一篇文章。”太监捧上来一个托盘，上面放着的是一卷文书。几人相互看看，都有些摸不着头脑，也谁都不敢第一个接过去看。还是皇上先发言了，“闵大人先看吧。”闵大人连忙接过去看，看了好一会，脸上突然间便现出了惊慌之色。“这，这。。”太子忙从他手中接过来看，也是看着看着锁起了眉头。
    明元皇帝脸色已是很难看，“玉儿你也看一下吧。”寻玉听命，接过那卷文书。原来这是这次殿试中被钦点状元的书生张不韦写的谏书。每年的殿试前三甲都需要向朝廷提交谏书，以官场新人的身份给朝廷的各个方面提建议。因为尚未有官职在身，希望他们可以针砭时弊，畅所欲言。不过很多人因为顾及到未来的官场人情，多是提些不关痛痒的建议。这位张不韦却是十分地大胆。他开篇便提及了时下的官场冗余与不作为，很多官员只是一味地徇多方利益，为保饭碗，却从不去真正推动革新。他以礼部为例，讲到前朝在礼法上的一些革新，比如公主的封号等等。寻玉看到此，便知道父皇为何如此生气。这位状元郞，无心插柳，刚好指出了闵尚书的失职之处。就在前两天，礼部就清清楚楚地回复皇上，说道公主提前封号有违礼法，并无前例。
    闵尚书忽然扑通一声跪倒在殿前，“皇上恕罪！微臣手下之人办事不利。微臣这就责令他们去重新核查，若真的如张状元所言不假，必严惩不待！”几句话便将责任推脱得干干净净。寻玉心想此人看着谦谦君子，没想到也真是够厚颜的。明元皇帝说道，“不用查了，我已专门让内司命查过，确实如这位新科状元所言，一字不假。所以礼部就赶紧着手开始筹备吧。”闵尚书忙不迭答应。
    太子上前一步，“父皇，儿臣有话要说。”明元皇帝道，“你说吧。”言语中已有不悦之意。“历代虽然有过先例，但主要都是嫡公主，安平并非皇后嫡生。儿臣认为，此事关系皇族颜面，还请父皇三思。”明元皇帝抑制不住怒气，“太子，朕总共就这么几个孩子，按你所说，那朕是谁都不能疼了？而且你别忘了，你也并非皇后亲生。若都推崇古制，那朕岂不是都不用立太子了？”这句话着着实实地戳中了太子的痛处。虽然太子名义上的母亲是当朝姜皇后，但其实他的生母是一个嫔妃，只是那位嫔妃去世得早，而正好东宫无子，就把太子收养了。太子立即跪下，“父皇息怒。是儿臣错了。”皇上许久不说话，大殿上静寂无声。
    “此事我本已不抱希望，却没想到最后不仅解决了平儿的事情，也好好地给太子和那闵尚书一个教训。”寻玉说着，如孩童般开心。
    介山脸上却有一丝担忧之色，“王爷，此事之后，怕是你与太子之间的结，更是越来越深了。你可是想清楚了吗？”
    寻玉一愣，许久都没有回答。他从来没有想过这个问题。从小，他只扮演着一个与世无争的皇子形象，琴棋书画，诗词歌赋，样样精通，却对功名利禄极为淡泊。这也许是自我保护的一种方式，不知不觉成为习惯。是从什么时候开始，心里有了一些变化？是三年前的被贬离京么？不，也许还要更早，在他年幼的时候，照微宫每日里赏赐络绎不绝。每次母亲都带着年幼的他，细细地品鉴完那些珍宝名玩后，就让太监收好束之高阁。偏偏有一次，送赏赐来的人还没走，皇后就来了。她看着这满屋珍宝，阴沉着脸，让母亲跪了整整一个时辰。小小的寻玉被宫女带走，在后花园里哭成了花脸。
    “我不知道，走一步看一步吧。”他听到自己疲惫的声音回答道。