当晚，明元皇帝在宫中设家宴给寻玉接风。明元皇帝自是主座，寻玉和太子分坐他左右两侧。下首依次坐了几位皇子公主。明元在历代皇帝中算是生活节制，子嗣不多。寻玉白日在朝堂上见父皇依旧不怒自威胜似当年，但此时坐他身旁，方觉身穿常衣的父亲相比几年前已隐隐有老态。唯独妹妹安平公主出落得少女模样，美貌灵气犹如母妃当年，暗自欣慰。
    他知今日朝堂之事太子必不痛快，故意避而不提，只捡些南地趣闻说与大家听。明元皇帝显是心情极好，连饮几杯后还唤来乐师演奏助兴。三皇子寻泰笑道，“还是四弟有法子，我们已经很久没有见父皇如此开怀了。”寻玉怕太子多疑，正思虑着如何作答，只听到安平说道，“哼，难道父皇有平儿陪着，没有玉哥哥开心吗，那以后平儿不要理父皇了。”众人都笑了，明元皇帝笑声洪亮，“看来我的小平儿吃醋了。”安平嘟着嘴，依旧气呼呼的。
    寻泰又道，“四弟人还没回来，局就设下了。这两日我们都在发愁斗茶大会上要带什么茶呢。”
    寻玉这才知道千依已把邀请帖都发了出去，这丫头别的事不做，这些乱七八糟的事最是上心。
    “什么斗茶大会？”明元问道。
    寻玉只得说道，“因为家中来了一位很懂茶的客人，被龚千依知道了，她提议举行一次京城品茗大会，让各家把自己最好的茶带上，一评高下。不过是大家聚在一起玩乐，品评茶道而已。”
    这时，一直在旁不说话的太子忽然发话了，“这个斗茶大会听着怪有趣的，但四弟好像并没有邀请我，是不是嫌弃我不懂风雅。”
    寻玉吓了一跳，皇长兄从小对这些东西都没啥兴趣，也并不爱与他们聚会，千依大概也是想到这一层，所以没有发帖给他。他忙解释道，“小孩子的玩意，怕皇兄公务繁忙，不敢叨扰。皇兄既有兴致，我回府便把帖子送上。”
    明元又饮了一杯，“朕真羡慕你们这对酒当歌的年纪。要是年轻个三十岁，朕也想参加你们那个什么“斗茶大会”。寻玉，好好准备着，到时谁赢这个茶魁，朕有赏赐。”
    一直到宴会结束，父皇也没提半句关于指婚的事，寻玉如释重负。
    斗茶这个风俗起于前朝，初时只是待考书生间的游戏，很快地便流传到贵族士大夫之间。
    今日的斗茶大会，地点便设在了莒王府的花园。寻玉作为主人，前前后后地迎接客人。他今天穿了黛紫色的常服，衬得眉目俊雅多情。千依则早早就来了，在莒王府中指挥着茶会摆设，俨然一副女主人的样子。
    淇心自得清闲，在湖边一坐，看着茶博士们正有条不紊地做着茶会前的准备程序。
    “敢问这位是淇心姑娘么？”淇心转过头去，只见一位脸庞微圆，笑面如春的公子，正摇着折扇缓步走到自己身边。淇心不置可否。那人收起扇子，绕到淇心正面，歪着头看她。“我是龚千依的弟弟百顺。”淇心微微颔首，“你俩长得一样。”连脾气都一样。“我们是孪生姐弟。她只早我一分钟出来。“那人盯着淇心，”你并不像姐姐说的那么可怕嘛。”
    淇心乐了，“你姐姐说我很可怕？”百顺点点头，“因为你当众说她带的茶叶是被雨水泡过的。”淇心分辩道，“可我明明也说了那茶的产地极好，作为日常饮用还是没得说的。”“哈哈，那是你不够了解，我姐这人，恨不得别人说她十二分的好。再说这茶还是她卯足了劲弄来的。算了，不提这茬了，我今天帮我姐带了一种真正万里挑一的好茶叶。保证你一定挑不出半点毛病来。你要不就直接认输吧。”淇心被他激起了兴趣。百顺令家仆拿来茶叶，用茶纸取了一小撮，递给淇心。
    淇心接过茶纸，先观茶形，知这必是上好的碧螺春；后闻其香，香气淡雅悠远，依稀还能闻到水果的香气；细细看那茶叶的形状，颗颗形状圆润饱满，定是工艺纯熟的采茶人用铁砂掌炒制成形的。百顺得意洋洋地看着她，“这可是姐姐求着我爹爹令人快马加鞭从汴梁送过来的，最好的碧螺春产地，今年还是十年里采摘天气最好的。这会你可找不出什么不足了吧。”
    淇心没再理会他。目光投向了花园入口。一位衣着华丽的公子带着几位随从走了进来。
    “丹王也来了，真是热闹。”身边百顺嘟囔了一句。“丹王？”“三皇子啊。他的生母周贵妃便是军功赫赫有名的琅牙周氏一族。你可别小看这位王爷，有传言他比太子还要富有。丹王和咱们的四皇子最是要好，所以四皇子回京最数他和我姐姐最高兴。”
    忽然喧哗声起，“太子殿下驾到。”淇心不由得喉头发紧。只见一位身穿雅青色燕居服的公子在随从的陪伴下走了进来。寻玉上前迎接，而坐在暗处的淇心则目不转睛地看着这位太子。只见他三十出头的年纪，目光锐利，有着四皇子寻玉身上所没有的野心和自信。“秦王嬴政”，淇心脑海中忽然想到了这个名字，对于阅历太浅的她而言，这样的联想往往是“知人”的最快方法。
    太子坐了上首之位，众人就坐后，茶博士拿出陆羽的茶经放在案上，焚香祭过，开始诵读“茶者，南方之嘉木也。吾道微精，传自祖师陆羽至今，为茶之清气，润泽汉地。吾辈弟子诚心诚惶，在此间为众人评茶鉴味，不敢徇私，不敢疏忽。仍吾辈祖师借吾身传情达意者，寻天下之茶魁。”
    茶助手将大家的茶各取了一些，放在一个长盒的不同格子里，然后从上首开始逐一观茶闻香。千依所带的碧螺香自然最出众，丹王的黄山毛峰也是极出色的茶品，寻玉选了茶中之王龙井。千依第一个发现了，“淇心姑娘，你的茶叶呢”淇心答道，“左上角第三个便是。”在场诸人一开始并未留意到，她这么一说，大家的目光便聚集在那个格子里。只见茶叶细长，两边卷起，微微发黑，品相很是一般。千依看到，不由得心花怒放。
    茶杯一敲，斗茶会便真正的开始了。炉上烧得咕嘟咕嘟的是城外的泉水，或是高冲，或是低泡，各家茶叶在热水中伸展出美妙的姿态，这便是评茶的第一出。碧螺春自然力压众茶。
    闻香杯由助手一一呈上，这些都是天下名茶，香味自然不凡，每闻过一杯，茶博士都点评赞赏一番。轮到淇心的茶时，几人依次闻了一下，便开始交谈起来。其中一位头发花白的，却是性子最急，“这位茶主，可否奉告一下茶的名称？”淇心笑道，“我这叫三味茶。”“三味茶，三味茶……”老者脸上的表情有些困惑。
    待得品茶时，几位茶博士已经掩饰不住惊讶与困惑之情，相互交谈起来。最后，竟都将代表茶魁的玉叶给了淇心的茶。
    千依第一个跳起来表示不服。茶博士令助手将淇心的三味茶分给在座的人喝。千依抓起茶杯便喝，“搞什么，这也不过就是清凉微甜的不知什么茶罢了。”“啊？我怎么喝着是带些酸味，但回甘极为悠长？”“你们喝的和我们不是同一种吧？我喝下去明明是苦中有涩啊。”在座的人纷纷议论起来，竟似每一个人喝的都是不一样的茶味。
    那茶博士中的老者恭恭敬敬地走到淇心面前，“吾辈茶道中人，品了这几十年的茶，今日真的是大开眼界。见人着味，这个只在书里见过，没想到今日有机会尝到，实是有幸之极。今日茶魁，怕是无人能与姑娘的三味茶相比了。”
    淇心有些不好意思，“我也是偶然在一本很老的书里看到的，其实这款茶也并没有想象中那么玄乎。茶这种制法，本来就是藏味的，需要用热水将茶味激发出来。三味茶不过是藏味用的方法和一般的茶略有差别罢了。”她在谷中被叫无事忙，因为最是喜欢钻研这些无用的杂学，没想到今日却派上了用场。
    老者旁边一位略为年轻的茶博士说道，“愿闻姑娘详解。”
    “这所藏的三味，需要依靠人体的肺经之气去激发，因而不同的人喝起来才会是不同的味道。基底选用的是最不喧宾夺主的白茶，一般品质的即可。而这种三种味道，其实都来自同一个地方，你们可以猜一下。”
    寻玉心中早已有了答案，“我猜，应是荷塘。所选的三样大约便是荷叶，莲子和荷花花蕊了。”
    众人皆觉妙极。千依看到平日连吃口茶都坐不住的百顺，居然也捧着个脑袋津津有味地听着，气得快冒烟了。