“这佛朗机俘虏收编一事，乃是你沈家上书所倡。如今陛下把此事交给老夫负责……沈县主，你得给老夫交个底。这些个蛮夷，当真可用？”
    沈其音轻松地笑着，一边给肖万山续满茶水，一边回答道：
    “虞国公，事到如今您还在担心什么，怕他们不是真心归附？”
    “怕！当然怕！降卒老夫也统帅过，只要是汉人什么都好说。可这番人降卒……哼。老夫也曾在北面戍边，还和整部归附大成的草原小部落打过交道。那些人根本就是墙头草！没有食物储备的冬天就归顺大成，等到休养两年，再赶上大成守军打那么一两次败仗，就又趁机叛逃回草原上去。而且你知道嘛，他们逃走的时候只有青壮带上孩子和还能生育的女人，老弱病残就丢给我们。那意思，想杀就杀吧，他们不在乎！那里头可是有他们的亲生父母在啊……所以说，番人都与禽兽无异，怎么提防都不为过的！”
    沈其音没敢追问大成守军是怎么对待那些老弱病残的，只自顾自地说道：
    “草原人的生存哲学与汉家不同，因为那里环境严苛，物产稀缺。当礼义和部族延续互相矛盾的时候，他们只能选择部族的延续，毕竟青年才是族群的未来和希望。但他们同样尊重老者的经验和智慧。事实上，告诉他们这么做的也许就是那些被丢弃的老人，因为他们年轻的时候就是靠上一辈的经验和牺牲存活下来的。没有人以抛弃长辈为荣为乐，只是为了生存不得不这么做。虞国公您可以鄙夷这种做法和选择，但可别因此认定异族人都是妖魔鬼怪一样的邪恶存在啊。”
    肖万山笑眯眯地听着，可究竟听进去多少，就不得而知了。
    “沈县主倒是擅长揣度人心，不过老祖宗传下来的话，‘非我族类，其心必异’，还是有些道理的哟。”
    沈其音无奈地轻叹一声。
    观念这种东西是很难通过几句话来改变的，沈其音也没指望着在这个时代提倡世界人民大团结，人类命运共同体……太超前了。
    还是就事论事吧。
    “好吧，退一步说，就算把异族看作禽兽，但只要方法得当，禽兽也是可以驯服而为人所用的。这些佛朗机俘虏也是一样。如今他们远离故乡和同胞，性命又攥在大成手里，跟那些随时可以逃回草原的部落当然不同。”
    “对，方法得当！”肖万山似乎终于等到了这个话头，趁势说道，“老夫现在就是担心战俘营里的布置安排。让他们学汉话，这个肯定没错！可走队列……还有那干站着不许动，甚至还有铺床叠被，练这些东西真的有用？是在磨那些番人的野性吗？”
    “唔……倒也可以这么理解。立规矩，令行禁止，改变他们的精神面貌，如此训练下来，不仅可以确保番人们诚心听命于大成，更能提升这支部队的战斗力。您瞧，这不就是现成的例子吗？”
    沈其音往楼下一指，只见街上走来了一支与众不同的队伍，整整齐齐，精神焕发，正是赢得会餐资格的一班佛朗机俘虏。
    这些金发碧眼的洋人一出现，立刻吸引了所有人的目光。
    有的指指点点，有的上前围观，还有人高声询问哪个是报纸上登的那个鲍勃……
    可即便如此，那些佛朗机俘虏依然严守着队列中的纪律，安安静静地在东云小馆门外排队等候。那严肃认真，不动如山的姿态，很快就赢得了围观百姓的一致赞赏。反倒是‘护送’他们前来的兵部士卒和水师兵丁显得有些散漫无状，让人越看越不顺眼。
    “两相比较一下，哪些士兵更像是强军，不是一目了然了吗？只有钢铁的纪律才能铸造钢铁的意志，您多年领兵，肯定……”
    说到这里，又看到对面肖万山心不在焉的眼神，沈其音忽然意识到了什么。
    肖万山多年领兵，如今负责佛朗机俘虏的管理，战俘营里的一切都逃不过他的眼睛。目见耳闻之下，他会怀疑现代化的军事训练没有效果？
    军训方法没问题，只不过有人在拿这军训方法做文章，试图以此分化武将，推行文官监军……这才是问题吧。
    “虞国公，其实您根本就不是怀疑这套训练方法对吧？您担心的，是武将一脉的利益。”
    肖万山凝重地看了沈其音一眼，随后点头说道：
    “不错，沈县主冰雪聪明，一想就透啊。不过也难怪，毕竟那份把武将们搞得焦头烂额，各生异心的建言，就是沈家的手笔嘛。”
    沈其音把头一歪，带着灿烂的笑容问道：
    “虞国公这是代表各位将军来向我这小女子兴师问罪吗？”
    肖万山摇摇头，叹道：
    “老夫哪有那个资格？只是好奇啊……沈县主，你到底想要做什么呢？难道你也和那些文官一样，一心想要打压武将？”
    沈其音没有直接回答，而是反问道：
    “虞国公，陛下向来是亲近武将的。可沈家这份建言，陛下反对了吗？”
    “！……没有。”
    “所以说虞国公，我既不是文官一派，也不是武将一派……”沈其音前半句实话实说，后半句不得不扯个谎道，“我是陛下这边的人。您也应该一样啊！否则的话，陛下又怎么放心把那群佛朗机人交给您来管理呢？”
    肖万山醍醐灌顶，如梦方醒。
    “对……对啊！是老夫糊涂了！眼看着那帮子老兄弟各自相争，文官们暗中得意，竟一时间忘了自己的身份。多谢沈县主提醒老夫了！”
    “您气了。其实虞国公也不必太过担心。如今军中的弊情，我清楚，您清楚，陛下更清楚。有些事情，已经到了陛下不能容忍的地步，所以夏相的文官监军之议才会有运作的机会。其实只要把权柄制度控制得当，文官入军营，也不是什么坏事。眼下外有强敌，国z文武却只知彼此争斗打压，这不是自取灭亡之道嘛！”
    肖万山只当沈其音说的强敌是指草原北虏，于是点头道：
    “沈县主说得有理，有机会我也会劝劝那些老兄弟们。不过就怕……武将退让了，文官却还是咄咄逼人。沈县主的一番道理，老夫听得进去，夏相可未必听得进去啊！”
    沈其音则自信满满地笑道：
    “是啊，夏相的确是有些固执己见，刚愎自用。不过人民群众的眼睛是雪亮的，用不了太久，大家都会看个清清楚楚。到那个时候，空有权势却堕了威望的宰相，也就没有那么可怕了。”
    沈其音的暗示肖万山又怎么会听不明白？
    虽然他早就猜测儿子和沈其音搞那个报社应该有更深一层的目的，两期看下来，尤其是凌烟阁的部分，更让他觉得似乎是有意针对夏伯严。可如今亲耳听到，一个十六七岁的小姑娘在打当朝宰相的主意，还是让肖万山觉得有些震撼。
    ……这个儿媳，会不会太能折腾了？肖家真能驾驭得住她吗？