“锦儿，怎么又这么晚才回来？跑到南边去鬼混了半年，好不容易回了京城，也不知道在家多陪陪父母，就知道整天在外头游手好闲，真是个不孝子！”
    虞国公府，肖万山黑着脸堵住了刚刚到家的肖锦。
    “啊！父亲。报社事情多，就回来得晚些。……不是游手好闲。”
    “哦？报社啊。”肖万山的脸上这才有了点笑模样，“是跟沈姑娘一起吗？”
    “嗯对，她是总编，我是副总编。第一期报纸很快就要出来了，现在报社的人手还不太够，恨不得一个人掰成两半用……幸好有沈其音把关拿主意，不然的话真要晕头转向了。”
    肖锦只是平平淡淡地随口陈述，但肖万山听了却是眉开眼笑。
    “好！不愧是我肖家的儿媳妇啊，就是能干！”
    “哎呀爹啊，我不是说了嘛，我不想娶她！”
    肖锦一边说着一边往屋里逃，可肖万山哪里会放过他？
    老爷子一路跟进堂屋，往肖锦旁边一坐，看着他往嘴里塞点心，语重心长地说道：
    “锦儿啊，之前你说那张家小姐连面都没见过，不知根知底就成婚你接受不了。可这沈姑娘都跟你这么熟了，我听肖雨说你二人相处得也不错，怎么还是不愿意娶呢？”肖万山上下打量着肖锦，小声问道，“你该不是有什么毛病吧？”
    “什么？！”肖锦一激动，差点被点心噎死。
    肖万山一边拍着肖锦的后背，一边接着絮絮叨叨：
    “儿啊，有毛病你得说出来，咱们赶紧治啊！咱老肖家传宗接代还指着你呐！我听说赵王妃医术了得，要不然爹去求……”
    “别……咳咳，爹，我没毛病……咳，你别瞎猜了。”
    “喝口水喝口水。”肖万山继续轻拍着肖锦的后背，“那你倒是说说，这沈姑娘又有什么不合适的了？”
    肖锦看了一眼老父亲，趁喝水的功夫在心里默默回忆了一下沈其音教给他的话，然后装模作样地撇着嘴说道：
    “沈其音有什么好的？都说她跟咱家门当户对，我怎么没看出来？现在沈家还剩几口人？就两个杂号的爵位，无官无职的……哦对，还有个做武将的叔叔，以后还得靠咱们肖家提携着。这叫门当户对？”觉得这些话不够过瘾，肖锦又自己补了两句，“就她那个强势的性子，娶过来八成还要整天骑在我头上。凭什么呀？就凭那个靠咱家帮衬的沈家？”
    肖万山这下哑口无言了。
    第二天，肖锦的这番话就传到了宫里。
    肖皇后皱起眉头，颇有些怀疑地对进宫探望的父亲问道：
    “锦哥儿真是这么说的？他什么时候这么看重门第了？”
    “爹也不知道啊，他到南边去了一趟，确实变得有些不一样了。而且锦儿说得似乎也有些道理，沈家在朝堂上确实单薄了些，早已不复往日的地位。这桩婚事，也许确实有些草率了呢。”
    “怎么，父亲不惦记着让那沈其音帮您打理生意了？”
    肖皇后轻笑着给肖万山倒了一杯茶。
    肖万山端着茶杯，闻着茶香，缓缓说道：
    “那香水作坊已经安排好了，现在沈其音带来的那个番人正在教人调配香水。咱家的管事去看了，回报说那香水确实是好东西，只要在市面上一露头，一定不愁销路。怕是京城里的贵妇小姐们都要抢破头的！爹寻思着，就这一桩买卖，已经抵得过咱家所有的生意了。这香水生意本就是沈其音管着，咱家等着分钱就是了……这么看的话，娶不娶的其实也没多少分别吧。”
    “父亲说得没错，咱们和沈家结亲，本也不是为了生意场上的一点小利。可这沈其音的确是锦哥儿的良配，至于说沈家无官无职的事情倒是不必担心，这几天就会有转机了。所以还请父亲多劝一劝锦哥儿，莫要让他再错过了这一桩好姻缘。”
    肖茹的语气轻柔，但话语中却暗含着不容置疑的笃定。
    肖万山在皇后女儿面前总是没什么主见，只好一口将香茶饮尽，点头吧：
    “好吧……好吧，爹知道了。锦儿的婚事就全靠你这做姐姐的张罗啦！”
    “是。请父亲放心，女儿肯定会让弟弟有个好归宿的。”
    肖万山没有久留，很快就离开了皇宫。
    当天晚上，肖茹则向宋世平说起了此事。
    满脸疲惫的启泰皇帝靠在凤榻上，单手抚额，说道：
    “沈家确实势弱了一些，那个沈达海倒是颇有些功劳，可事涉父皇秘事，也不好大加封赏。而且给他封官又不能脱了武职……唉，难道朕真的要给一痴儿封赏官职了吗？”
    肖茹轻轻地给宋世平按揉着太阳穴，说道：
    “臣妾听锦哥儿和小雨说，那沈其羽似乎有所好转，假以时日，说不定也能恢复如初。沈相唯一的孙子，这家教家学应该也是不差的。看在沈相的面上给他个闲差来做，还能有谁说出什么不是来吗？”
    “哈！怎么没有？”宋世平幽怨地说道，“夏伯严那老儿正等着抓朕的错处呢。若是给一痴儿封官，岂不是将把柄往他手里送？他的劝谏，朕可是一个字都不想听了！”
    “可这样的话，沈家人连个正儿八经的文职都没有。若是那些文臣根本不把沈家当作自己人，就算肖沈联姻成了，又如何能帮助陛下稳定朝堂呢？”
    “唉！最初提起这桩婚姻，还是在魏良南下之前。那时朝堂中的形势还没有今日这般滞涩。若是时间再宽裕些，等个一两年，一切就都能顺其自然了。可谁曾想夏伯严那老儿竟然愈发不把朕放在眼里了……若不是看在父皇面上，若不是为了朝堂稳固，朕早就！”
    宋世平狠狠地扬起了手，却又有些无奈地垂了下来。
    肖茹看着丈夫的疲态，手上又加大了几分力度，转而说道：
    “那沈家的事情再等等看吧，也不急在这一两天，过了献俘仪再说。对了陛下，臣妾听小雨说，沈其音弄的那个《京华周报》就快发行了，说是要用首期头版来报道献俘仪和此次的胜利。也不知道她能不能做好。”
    宋世平眯起了眼睛，微微点头道：
    “很好。报纸一物到底如何，总算能在京城看看反响了。嗯……朕不是不能力排众议提携沈家，但她沈其音也得先给朕足够的理由才行！”