在这条安静得让人毛骨悚然的小巷里，我跪倒在地上，神智混乱不堪。灵台中显化的“虚空原石”仿佛在高速振荡，一缕缕念头被吸入脑海里的漩涡，在漩涡中央的空洞深渊中迸发出思维的火花，接着又像被离心作用狠狠地甩出去一样四散无踪，让我无从把握其中真意。
    这种难以描述的痛苦感觉也不知道持续了多久。总之，直到我清醒过来的时候，头顶那片形状古怪的天空依然是那么昏暗，似乎自这座古老城市建成以来就没有过任何变化。
    “廷达罗斯猎犬……”
    我喃喃自语道，身体不由自主地打了个冷颤。我终于直观地体会到那些古老书籍中的只言片语，究竟在暗示着怎样一种邪恶可怖、无以名状的存在。但理智很快就重新占据上风——以仅有的两次长途跳跃来看，我猜想穿越的时间和空间尺度越大，就越有可能招致廷达罗斯猎犬的注意；如果这个假设是真的，那么我就能够安全地使用短途跳跃，而这对探索禁忌之地的旅程肯定是有益的。
    我沿着空无一人的阴暗小巷往外走去，巷子的终点是一条宽阔街道边两座建筑不起眼的夹缝。这是一处相对较高的地方，我可以顺着道路的方向俯瞰城市的一部分，也能够越过某些低矮的房屋瞥见中央的小山，那上边耸立着一座比其他建筑更加高大的十六面角高塔，在高塔那平坦的穹顶上还有一座高高的尖塔形钟楼——那是旧日之神的神殿。
    我已经从库拉尼斯那里得知此处神殿的规矩——只有覆面之王才能进入，而我作为一个外来的人是断然不可能到那里边去的。因此我并没有打算去拜访这里的神职人员（再说那些带着面罩与头巾的祭司的真实身份非常可疑），而是径直往城市北边酒馆聚集的区域走去。在路上的时候，我听到一阵奇怪的洪亮钟声回响在整座城市上方，而每当钟声敲响的时候，四面八方就会有一片由号角、古提琴与吟唱声组成的神秘音乐作为回应——那是属于梦境诸神的旋律。
    当我来到一间酒馆的时候，已经是入夜时分，街道两侧的青铜路灯逐渐亮了起来。水手们唱起了来自边远地区的歌谣，矿工们操着浓重的口音谈论各处采石场的事情。我从狄拉斯琳的经历中吸取教训，不再试图通过面对面的交流获取情报，而是尽可能低调地窥探旁听其他人的讲话——不过他们谈到北面那片冰冷荒漠时都表现的非常胆怯，而且事实上也不知晓什么隐秘的真相。
    稍晚一点，梦境诸神的旋律再次奏响。所有人，包括那些表现得最为桀骜不驯的家伙，都停止了歌唱和讲述，弯腰低头祷告，直到最后一阵回音消逝殆尽为止。来风必有空穴，直觉告诉我，这个连库拉尼斯都知之不详的仪式一定隐藏着某种秘密，但我恐怕没有时间在城里慢慢打探清楚了；再说，我在这里待的越久，就越有可能引起那些阴暗势力麾下的代理人的注意。
    12月1日，我在清晨的曙光出现在天边之前，就悄悄地动身离开旅馆，往北面的城门进发。行走在街道上，我注意到，因堪诺克城的房屋都很高大，上面开着许多窗户，并且在每个侧面上都雕刻着花朵与奇异的图案。那些深色调的图案所表现出的对称性让人眼花缭乱，蕴含着一种比明亮色调更加强烈、令人印象深刻的美感。
    当我走到城市边缘的时候，我发现城墙比预想中的要低矮许多，其上贯穿着许多比墙体本身要高一些的拱门，这些拱门的顶端雕刻着一位位神明的头像。大门外的宽阔道路笔直地在耕地间延伸，两侧散布着许多顶端修建有低矮穹顶的古怪农舍——虽然仔细想来，这些农舍也不过是石块、木料和干草的结合，而那种古怪的感觉似乎是无根之萍。
    尽管不愿意和这里的居民打交道——尤其是顶着一张属于孩童的面孔，权衡之下我还是选择了一个叫乌格的村庄落脚。将幻界步灵升箓的符咒留在荒郊野外绝非明智，那些出没在夜间的怪异生物们的敏锐感官可不是凡人肉眼可以相比拟的，而那群邪教徒的险恶用心远比村民的疑虑更让人感到不寒而栗。
    村庄里有一间小酒馆，来往的商旅们都在这里歇脚，而踏上归途的矿工们也在这里喝酒聊天。从他们的谈话中我听到了不少传说——无法逾越的灰色群峰，让人恐惧的废弃矿场，黑暗中某种巨大翅膀拍击的声音——这些真假难辨的传言大都有相当久的历史，但其中最近才流传的一个让我格外在意。
    按照一些准备暂时撤离的矿工们的说法，那个传言大概在四个月前开始出现。这一带的矿坑常常会连接到某些阴暗的地下洞穴，而据说这些岩穴和矿洞内发生了某种剧变，以至于矿工们本应熟悉的采石区变成了吞噬生命的深渊入口。但奇怪的是近来并没有哪个采石场发生过大规模的塌方——矿难的常见原因，这就使一系列的失踪变得十分可疑。
    另一些人的言谈中则透露着不置可否的意味，并且对前一种人的举动表示不以为然。他们中有相当一部分前不久才在传言中的那些矿场里挖掘过，并且十分确信那里边什么异常也没有——除了地下水似乎比以往微微多了一些，那些幽深岩**多了几道细小的径流和几方寒冷的石潭——而这些无害的现象绝对不可能让一个活生生的人消失。
    不知道为什么，在听到“平静的水潭”和“细腻的白沙”时，我不禁联想到那座神秘消失的水下城市——同样是平静的水面和细腻的沙子。但是，因堪诺克和狄拉斯琳之间隔着一片大海，而缟玛瑙矿场和消逝的史前王国更是风马牛不相及，很难想象有什么样的伟大存在会刻意在这两处地方展现祂的力量——我并非没有考虑过地质运动的可能，但是库拉尼斯告诉我这个世界的地震和火山爆发与清醒世界的场景一般无二，绝不会是平静地发生。
    好消息是，据称因堪诺克城的领主和祭祀决定派出一支由士兵和僧侣组成的调查团，前往那些幽深的地下洞穴一探究竟。他们前进的方向与我一致，虽然可以肯定的是他们绝不会深入到北边的荒凉高原，但我仍然有机会跟着他们去看看这些有趣的洞穴系统。
    不仅如此，从另一个角度来考虑，冷原被难以逾越的山峰所环绕，即便有御风术的帮助，要翻过群山寻找一个小小的修道院，对我来说也是近乎不可能的。我需要线索，那些超凡力量的线索，比如那个调查团的僧侣，以及这种诡异现象背后的推手。
    开学第一个学期我有三门课需要写作，往好了想是提高写作能力，往坏了想……要艰苦奋斗了。
    (本章完)