浴池热气蒸腾，水雾袅袅。
    我眉头微蹙，我也不是没有想过达林会设计搞死我，但总觉得可能性不大，现在从罗伯特口中听到，一时当真有些不敢相信。
    于是我又问道：“杀我？达林大人为何要杀我？”
    罗伯特悠然回答道：“或许他是要为皮埃尔?恩格勒曼兹报仇也说不定。”
    我再问：“达林大人是皮埃尔?恩格勒曼兹的朋友？”
    罗伯特说：“不是。父亲大人甚至有从未见过皮埃尔。”
    我想不通，说：“既然如此， 他为什么要为一个素未谋面的人报仇？”
    “因为你反抗过皮埃尔。”罗伯特答道。
    我笑了，“你知不知道当时有多少人起义反抗皮埃尔那混蛋？”
    罗伯特轻轻摇头，说：“那不一样。毕竟说到底皮埃尔是被你杀死的。埃唐代啦大人，贵族都是很重视家族名誉的，特别是像恩格勒曼兹这种权高势大的名门望族更加不容别人冒犯他们的名誉尊严。当年你杀了叛贼皮埃尔?恩格勒曼兹，确是大快人心，可也因此得罪了整个恩格勒曼兹家族。”
    我说：“但此前也没有恩格勒曼兹家的人向我复仇。”
    “那是因为皮埃尔在家族里是个惹人讨厌的家伙，虽然当上了领主但也没有人望。而且他是支持伪帝洛根的反贼，不论当时还是现在，谁若敢打出为皮埃尔报仇的旗号，甚至哪怕露出一点点这种念头，那么无疑是与帝国作对。再加上皮埃尔一死，领地出现了空前的权利真空，恩格勒曼兹家的其他成员当时都忙着为争夺领主之位摩拳擦掌，积蓄实力。”
    我自嘲地笑了一下，说：“也就是说那时候谁也没有心思理会我喽？”
    罗伯特也笑了笑，点头说：“也可以这么讲。在那之后，埃唐代啦大人你跟随大将军理查德?菲斯特沃讨伐伪帝，屡立奇功，深受赏识，后来又被皇帝召见，可谓风光无限啊。”
    罗伯特说得满是羡慕之色，不过我可不认为自己有多么风光。
    罗伯特接着说：“其实时至今日，距皮埃尔被杀已经过去很长时间了，再考虑到你现在的身份，恩格勒曼兹家族里几乎已经没有人愿意冒着得罪当朝大将军的风险而为一个讨人厌的亲戚复仇了——除了我的父亲大人。”他说，“达林是个非常重视家族荣誉的人，连我这个私生子都被他视为家族之耻，至于埃唐代啦大人你，他自然更是非杀不可。”
    我想了想，问道：“达林是想让他的女儿在我们动身前往蛇骨山脉与鬼面族结盟之际趁机把我除掉吧？”此前与达林等人共进晚餐，我便看出那个奥黛丽?恩格勒曼兹并不是寻常的贵族千金，很有两下子。
    罗伯特说：“没错。”
    我笑道：“原来此前达林又是款待又是利诱，就是想把我哄骗去蛇骨山脉好实施他的阴谋啊！”
    罗伯特微笑道：“因为皮埃尔的谋反，皇帝陛下本就已对恩格勒曼兹家族不再信任，只不过碍于这个家族在此地树大根深，想要完全拔除比较麻烦，故此采取静观其变的态度。倘若埃唐代啦大人你这时又在领地内出了事，考虑到你与恩格勒曼兹家的恩怨，无论如何也会令人生疑。理查德大人若是把此事禀报给皇帝，惹得皇帝不悦，那么就算是根基再深的大树，只怕也会被断干拔根啊。”
    嗯，展开拉斯伐瑞托帝国的版图，你会看到整个帝国一共由七块领地组成，分别是皇帝的格瑞卡帕塔（中央）、梅米赛迪（北）、巴德兰茨（西北）、威泽特塞（西南）、俄派尔丝欧（南）、恩格勒曼兹（东北）以及奥戴亚卡（东南）。除格瑞卡帕塔以外，每一块领地都由一位大领主统治，他们虽然皆效忠于皇帝（拉斯伐瑞托家族），但在自己的领地内都掌握着生杀大权，宛如国王一般，所以民间也称其为“七国”。
    俄派尔丝欧、恩格勒曼兹、梅米赛迪、威泽特塞、巴德兰茨的大领主的位子都是代代相传的。据说这五大家族是从战国时代就称雄割据的名门望族，拉斯伐瑞托帝国的开国皇帝能够一统大陆，这几个家族功不可没，于是建国之后，开国皇帝便以他们的姓氏给领地命名，并赐予这些家族世世代代的领地继承权。
    不过话虽如此，五大家族只要还忠于皇帝忠于帝国，那么不管在自己的领地怎样作威作福，朝廷也不会过问，可是一旦有了反心，任你是雄霸一方的庞大家族也一样会被铲除。
    例如此前统治俄派尔丝欧领地的俄派尔丝欧家族似乎就是因为谋反而被斩尽杀绝，统治权改赐领地内第二强大的沃特森诺蒂家族。只不过由于帝国自古定下的规矩，这块领地虽然已经易了主，可名称仍旧维持不变。
    此前因为洛根的叛乱，皇帝的权威受到极大威胁，帝国确实已大不如前。但是如今洛根已死，帝国境内逐渐趋于平静，皇权很明显地在慢慢恢复，恩格勒曼兹家族经过皮埃尔一番折腾，元气大伤，真要是惹得皇帝不高兴，难免被灭族的厄运。
    罗伯特接着说：“不过，假使你是为了平定匪乱而不幸被野人杀害的话，达林想要狡辩脱罪可就容易的多了。而且还能够顺便把鬼面族也除掉，可谓一举两得。”
    我有些糊涂了，不解地问道：“等下，除掉鬼面族是怎么回事？难道达林其实只靠自己就可以搞定蛇蜥帮吗？”
    罗伯特注视着我，意味深长地说了一句：“埃唐代啦大人，如果我的父亲大人其实从未想过要铲除蛇蜥帮呢？”
    我呆了一呆，说：“什么？我不明白。就算他要杀我，可他难道就会放任那些为祸领地的匪徒是怎样？”
    罗伯特苦笑了一下，叹道：“埃唐代啦大人，蛇有时候的确会吃自己，但我父亲这条蛇却不会。”
    我盯着他，开始思忖他这句话。
    蛇……达林……
    达林不会吃自己……
    ……
    蓦地，我明白了罗伯特话里的意思，不禁脸色一变，道：“你是说，达林和蛇蜥帮有关联？”
    罗伯特轻轻哼了一声，带点嘲讽的意思怪笑道：“蛇与蛇蜥怪勾缠在一起本就不叫人意外，不是吗？”
    我冷静了下来，想了想，问道：“达林是蛇蜥帮的……？”
    罗伯特接道：“蛇蜥帮的头领虽然是炼金术士诺顿，但诺顿也要对达林惟命是从。蛇蜥帮作乱领地本就是达林的主意。”
    我顿时失笑，困惑地问道：“达林疯了不成？他干嘛要让匪徒搞乱自己的领地？”
    “蛇蜥帮作乱恩格勒曼兹领地只是表面现象。”罗伯特很认真地说，“埃唐代啦大人，当你翻开领地的地图就会发现，蛇蜥帮其实是在有选择地攻击某些家族的领地。而那些家族都有几个共同的特点，要么是具有能够对达林造成威胁的实力，要么是一直对恩格勒曼兹家族怀有反感和敌意。达林就是暗中操控蛇蜥帮，将这些眼中钉肉中刺一个一个铲除。”
    我想了想，反诘道：“把这些家族全部除掉之后，恩格勒曼兹领地自然就完全掌控在达林手中了，对吧？”
    罗伯特笑道：“说的没错！”
    “然后呢？达林下一步想要做什么？”我虽然猜到了几分，但还是问罗伯特。
    “人心不足蛇吞象。”罗伯特沉着脸，“恩格勒曼兹家族虽然给人像蛇一样匍匐在地的印象，但一直以来其实都既愚蠢又充满野心。我的父亲达林并不比皮埃尔精明多少，他野心巨大，自以为眼下战火方止，帝国皇权势微，正是吞下这头巨龙的最好时机！所以他先是做出忠于皇帝的假象，暗地里打算通过蛇蜥帮以最快速度整合恩格勒曼兹领地的势力，对格瑞卡帕塔发动突袭，他想要做皇帝！”随后他嘲讽地冷哼一声，道：“真是愚不可及！”
    我下意识地在浴池中调整了一下姿势。想不到达林?恩格勒曼兹居然有和洛根同样的野心，这真的让我无法平静。
    不过，我旋即冷静下来，盯着罗伯特看了一会儿，试探着问道：“罗伯特大人，你说的这些…都是真的吗？”
    罗伯特不假思索地答道：“千真万确！”
    我笑了笑，说：“不过，你好像是达林大人的儿子啊？”
    罗伯特脸上也有笑意，说：“我当然是。”
    我说：“既然如此，你又为何要把自己父亲的阴谋通通告诉我呢？”
    奇怪的是，罗伯特似乎等我问这个问题已等了很久。他扬了扬眉毛，带着笑意说道：“因为我想要你与我联手，除掉达林?恩格勒曼兹！”
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