夜渐深，燥热散去，凉风如水。
    施乔支肘靠在窗台上，斜着眼看邵庄，“我给你讲个故事吧。”
    邵庄默然不语，平静的目光中隐隐露出困惑和好奇。
    “故事呢，发生在很久很久以前。”施乔自顾自讲了起来，“在一个很偏僻的小村庄里有座佛寺，有一天下暴雨发洪水，大家都忙着逃命，佛寺里的一个和尚却跑到佛像前祈祷，旁人劝他快跑，他说‘不，我相信佛祖会来救我的。’
    不久后，洪水漫进了佛堂，和尚只好爬到供案上，这时有个同门泅水进来救他，他说‘不，我要守住佛像，佛祖会救我的。’又过了一会儿，洪水把整个佛堂都淹没了，和尚只好站在屋顶上，这时有个村民划船来救他，他还是坚持要等佛祖来救他……后来凶猛的洪水摧毁了佛堂，和尚终于淹死了……”
    听到这儿，邵庄发出了一声意味不明的轻笑。
    “还没讲完呢。”施乔瞥了他一眼，继续道，“这个和尚死后来到西天极乐世界，看到了佛祖，他非常生气，质问佛祖说‘佛祖，我这么虔诚的信奉你，你为何却对我见死不救？’
    佛祖哭笑不得地回答说‘我怎么没有救你？洪水刚来的时候，我让人来劝你赶快逃命，你不听，后来我派人泅水来救你，你不走，最后我让人划船来载你，你还是不愿意！我以为你厌倦了尘世，想来西天陪我，只好作罢！’”
    邵庄专注地看着她，听得很认真。
    “……没了？”
    “没了。”施乔摊开手，表情很轻松。
    邵庄微微颔首：“有趣的故事。”
    平淡的口吻让人没有一丝继续聊下去的**，施乔顿时觉得索然无味。
    她说这个故事并不是为了讲道理，或是证明什么，只是一时兴起，觉得面前这个人，或许会是个不错的聊天对象。毕竟在这样璀璨的星空下，安静地探讨一些问题，不失为一件惬意的事。
    事实证明是她的错觉。
    长久的沉默容易滋生尴尬，施乔当机立断，“不早了，我们下去吧。”
    俩人从山顶下来，还是一路无话。
    回到宝殿前的长阶下，邵庄停下脚步，“我要连夜回京，你们何时回去？”
    “就这两天吧。”
    邵庄垂眸看着她，“雨花堂那边……下午我说让你不要再去雨花堂，并不是在防备什么，只是不想让你牵扯进那些乱七八糟的事，你……懂我的意思吧？”
    其实不太懂，施乔默默想。
    不想让她牵扯进那些乱七八糟的事，但从她认识喻氏那一刻起，她就已经牵扯进去了，不是吗？
    这段日子，难道她没有付出情谊和真心吗？
    还是说他觉得别人的情谊和真心，并不是那么重要……
    施乔感觉心里的小情绪，开始婆婆妈妈地嘀咕上了。
    她自以为是个挺聪明的人，很容易就能听出别人的言外之意，但这并不意味着她喜欢猜别人的心思。
    人与人之间，总是猜来猜去，未免太累了。
    不过她又有什么立场要求邵庄对她坦诚呢？
    朋友之间才需要坦诚，他们又不是朋友。
    “嗯，你路上小心，我回去了。”
    她没有多说什么，得体地微笑，转身朝香惜斋的方向走去。
    小卉跟在她身后，走出一段路后小心地回头瞄了一眼，低声道，“小姐，他还没走。”
    “好好走路，不要东张西望。”
    “……哦。”
    小卉乖乖闭嘴，直到走到香惜斋外的甬道上，才好奇问道：“小姐，您在钟楼上讲的那个故事，是什么意思啊？”
    当时她就站在门口，把那个故事听了个清清楚楚。
    “没什么意思，我瞎编的。”
    “是吗？”小卉不相信，又问，“所以那几个人真的是佛祖派来救那个和尚的吗？”
    “小卉啊。”施乔停下来，认真看着她，“有好奇心是件好事，但是呢，不要什么事都追着别人要答案，要学着自己思考。”
    “……”小卉为难地嘟起嘴，“可是小姐您不是别人啊。”
    施乔无言以对，只好道：“佛法无边，自己悟到才能真的懂。”
    *
    翌日上午，潘寻嫣去了宝殿抄经，施乔和季嬷嬷几个开始收拾东西。潘寻嫣惦记着家里，归心似箭，打算明日一早出发回京。
    正收拾着，院子里突然响起一阵喧哗，有个熟悉的声音大喊着：“雪娘！嫣儿！”
    施乔正在叠衣裳，闻言一愣。
    小卉伸着脖子往窗外一看，喜出望外：“是星月小姐！哎呀，还有四少爷和表少奶奶！”
    “他们怎么来了！”施乔笑道，把手里的衣裳一扔，起身朝外走去，刚好和风风火火跑进门的沈星月撞个满怀。
    她“哎哟”一声，被沈星月一把抱住。
    “哈哈哈，雪娘，没想到吧？我们来找你们玩儿！”
    施乔挣开她，嗔笑道：“风尘仆仆的，汗都擦我身上了！”
    “好啊，人家大老远来看你，你还嫌弃我！”沈星月咋咋呼呼地说，又要来抱她。
    施乔灵巧地躲过，掀起门帘子跑了出去。
    目光往院子里一扫，她不由吓一跳，乌泱泱一堆人，马车、随从把小小的院子挤得满满当当。林汝云正指使随行的仆妇卸箱笼，穿着竹青色细布道袍的施竹站在马车前，正和两个面生的男女说话。
    看到施乔出来，林汝云笑着喊了声“雪娘”，施竹三人一齐望过来。
    那男子年约弱冠，中等个子，穿着宝蓝色杭绸圆领袍，面容白皙，五官端正，目光触到施乔立刻礼数周全地垂下眼。而那女子约十五六岁，一身湖绿衣裙，秀美清贵，令人见之忘俗。
    施乔与她四目相对，双双愣住。
    “……傅小姐，好巧，我们又见面了。竹里馆一别，近来可好？”施乔率先回过神来，语带感叹地笑道。
    “原来是你！难怪那天我第一眼看到施竹就觉得很眼熟！”傅幼兰恍然大悟，奇怪道，“你怎知道我姓傅？”刚问完就想通其中缘由，抿唇而笑，“是竹里馆的人告诉你的吧？”
    施乔一边点头，一边暗自奇怪，小四怎么会认识傅家的人？
    旁边施竹也倍感讶异：“你们认识？”
    施乔就把自己与傅幼兰相识的过程简单说了一遍。
    “这就是缘分吧。”傅幼兰身旁的男子一板一眼地感慨道。
    施竹见施乔的目光落到他身上，就介绍道：“傅兄，这是我的胞姐施乔。姐，这位是正定傅家的八公子。”
    施乔屈膝见礼，笑着称了声“傅公子”。
    傅八公子连忙作揖回礼：“施小姐不必多礼，在下傅幼松，贸然登门，叨扰了。”
    短短片刻，他不过说了两句话，言行规矩，连眼神都没歪过，活脱脱一个端方守礼的君子。
    施乔像模像样地同他寒暄：“来者是，傅公子不必气。”
    话音刚落，屋里传来沈星月不耐烦的声音：“你们有完没完，就那几句套话还要说多久？太阳底下不嫌热啊！”
    施乔连忙请他们进屋。