查四儿带着提扶从袁道藏身之处回到楚府时，东方已经泛起了鱼肚白，天色微微放亮。
    在楚府隔街的转角处，两人静静地等待着。大约有一顿饭的功夫，三辆马车拉着满满的青菜和猪肉由远而近。
    查四儿拦住带头的菜农，给了他二钱银子，叫一个送菜的小厮与提扶调换了外衫，将长发束起，系上小厮们常用的粗布制的头绡，上下打量了一下，还是难掩提扶的天姿国色。这孩子的脸蛋细腻得犹如凝脂。试问哪个风吹日晒做着粗活计的小厮能有这般牛奶般吹弹得破的肌肤？
    不用进楚府的大门，便能被门房一眼从人堆儿里揪出来。
    查四儿挠了挠脑袋，管菜农借了水壶，在街边和了一些稀泥，朝着提扶脸上便抹了几下儿。
    提扶爱清洁，闻着臭哄哄的泥土，惊道“查教习你做什么？这味道好难闻！”
    查四儿一边抹，一边道“小姑奶奶，你还是忍忍吧，谁叫你生的白白嫩嫩的？如何混得进去？我叫你别出府，你非要去，这是代价，臭着吧您哪！”
    提扶一向规规矩矩的，彬彬有礼，这会儿少见的露出了小女儿的娇憨神态，小嘴噘了老高，一双水汪汪的杏眼夹了查四儿好几眼。
    查四儿一生无儿无女，提扶毕竟是他嫡亲的外甥女，虽说这些年来在她身边目的并不单纯，但天生的血缘让他对提扶还是非常喜欢。此时，提扶娇俏的模样引得他心里激起融融暖意，他忽然觉得自己要是利用了提扶的信任，是不是太没有良心了？
    他猛甩了几下头，暗暗告诫自己，现下可不是心软的时候，该做的事还得继续做，否则岂不白白浪费了这十几年的辛苦光阴？
    菜农有些不耐烦了，连声说时辰要过了，再不将这三车菜和肉送到楚府，会被扣工钱的。
    查四儿原是驰骋疆场，指挥三军的中将军，脾气本就暴躁，最受不了旁人对他颐指气使的。闻听菜农不善的口气，怒火中烧，双目一瞪，浑身散发出狠戾的气势，便要发作。
    提扶与他相处十四载，对他的脾气较为了解，忙拍了拍他手臂，道“查教习莫气，你将我打扮成这副模样，恐怕我父亲都认不得我了吧！你也不必跟他一般见识，人家也是挣工钱的，咱们也实是误了人家的事。”
    提扶还真怕查四儿坏脾气一上来，立刻上手打人，这儿离楚府正门太近了，吵起来绝没有好处。
    混进楚府正门，随着菜车往大厨房方向走。
    走到离杏花苑最近处，提扶偷偷的落在后面，飞速的跑到杏花苑的大门前，轻轻的扣了门环，三长两短。这是她与婢女莲子的暗号，过了好一会儿，也不见莲子来开门，心中焦急，难道这丫头睡死了，敲门声都听不见么？
    她刚刚将手放到门环上，要再敲一次。
    朱漆大门吱呀一声洞开，提扶一看，大呼糟糕。
    因为来开门的不是莲子，而是庶妹楚玉珠的贴身丫头茶花。
    看到茶花的那一瞬间，提扶的脑袋便嗡的一声，直觉大事不好，一夜未归，恐怕给这个坏透了腔的庶妹抓了个现形，如果不出所料，现在花厅中坐着的必定还有父亲以及掌管楚府后堂中馈的侧夫人钱氏，当然，更少不了楚玉珠的生母冯氏。
    提扶战战兢兢的跟着茶花来到花厅，一进门便看到莲子直直的跪在地上，那丫头一回头看到提扶，委屈得眼泪掉了下来，莲子一定是被掌了嘴的，双颊红肿，嘴角鲜血未凝。
    提扶忍不住眼泪也流下来，她对莲子视若姐妹。连累莲子挨罚实在于心不忍。
    跪在莲子身旁，她低着头，弱弱地叫了声“提扶见过父亲、侧夫人、庶夫人！”
    楚令尹见提扶穿了小厮皱巴巴、脏兮兮的衣裳，涂了个满脸泥巴，不禁皱了眉头，不悦地道“提扶，你且先去洗漱干净，换了衣衫再来回话！堂堂令尹府的大小姐，这副打扮，成何体统，若被外人见了，岂不笑话我楚晋江教子不严？”
    提扶应了声是，起身便要到内室去更衣梳洗。耳中听得父亲道“行了，你们也都见到提扶平安回府了，都先散了吧！知会下去，若是有人走漏此事的半点风声，杖毙处死，决不留情！包括正在堂上的这些人，明白吗？”
    钱氏明显不情愿，却不敢反驳。便朝着冯氏使了个眼色，自嘲的一笑“是，大人！有劳大人操心后堂之事，实是妾身的不该！提扶大婚在即，却做出此等有失妇德之事，妾身主持中馈，还请大人治妾身管教不严之罪！”
    冯氏在边上打秋风，道“此事怎能怪侧夫人？提扶贵为楚府的嫡长女，自来是不受咱们这些侧室呀，庶室呀管制的。楚府没有正室夫人，侧夫人也只是暂代主持中馈罢了，哪里又有实权了？管管府里的吃喝拉撒也就是了，这杏花苑的事么，岂是侧夫人插得上手的？”
    钱氏这个恨呀，恨不得掰掉冯氏的满口牙齿。
    她给冯氏递眼色的意思是让她帮忙给提扶加点颜色，她却连冤带损的揭她的短。她最不爱听谁说她暂代主持府上中馈之言，这不就是提醒她，她只是个侧室夫人，永远扶不了正么？
    钱氏的脸青一阵白一阵的，瞧着冯氏运气。
    冯氏看了一眼，面有得色。心说你越生气我越高兴，瞧瞧平日里你张狂的样子，拿着鸡毛当令箭，还真以为自己扶了正么？
    钱氏咬了咬牙，道“嗯，妹妹说得也是，倒也是这个理儿。到时，玉珠与提扶同时入宫嫁于长公子，玉珠这孩子聪明伶俐的，又生得美艳，跟朵花儿似的，唉！就是出可怜了这孩子，出身差了些，连侧夫人也没希望了，只能屈居侍妾，同根而生，却相去甚远！”
    这回轮到冯氏的脸青一阵紫一阵的。本来她心中就为这件事堵得慌，提扶是正室，为何自己的女儿连个侧室都不是，只能是个侍妾？是，她的玉珠是庶出的，可也不至于跟提扶差那么一大截儿呀！
    提扶未来是息国的一国之母，后宫之主。而她的玉珠却只能是长公子众多侍妾中的一个而已。
    玉珠委屈得眼圈儿都红了，跪下来，对父亲道“父亲，珠儿身子不适，先行告退了！”
    楚大人为提扶夜不归宿之事正恼怒着，见钱氏和冯氏互相讥讽，气便不打一处来，喝道“都太闲了是么？滚！都给我滚下去！”
    钱氏与冯氏一看大人真是动了怒，吓得不在做声，互相瞪了一眼，起身告退。
    这当口，玉珠站起身忽然身子如风中残叶，左右摇摆了几下，一头载倒在地上。
    楚大人三人吓了一跳，赶紧吩咐人去叫家医来，又叫人从提扶内室搬了个湘妃榻来，将玉珠抱了安置在榻上。
    莲子扶着提扶更衣完毕，从内室来到花厅，见到昏厥的玉珠忙问怎么了。楚大人说没事，一会儿家医来诊脉。
    楚大人吩咐众人在花厅陪伴玉珠。叫了提扶来到提扶闺房的外间，单独问话。
    玉珠趁人不备，偷偷的张开眼睛，示意茶花赶紧去偷听父亲与提扶的谈话。
    茶花领命，悄悄的摸到提扶闺房的外间门前，将耳朵附在门上仔细听着。