钰山大营虽是个不入流的军营，也是厢军之中职级最小的军营，但这里掌管军械辎重，向来不缺物资，而且军营之中亦有一些能工巧匠，莫说大的物件，就是给各级军官发的腰牌均用纯铜打制，制作精良，表面打磨得如玉般光滑，如今往外一拿，在阳光照耀之下，只觉亮晶晶，黄澄澄，夺目生辉。
    在大门外值守的几个军士望着这块被高高举起，大气奢华的腰牌，实在弄不清面前的这位自称钰山大营的都头究竟是多大的官儿，为首的两个军士私下一商量，便留下其余的人继续值守，他们从城门洞下的仅容一人通行的小角门进去，去禀告临时在这里带班值守的刘押司去了。
    不一会儿，刘押司从角门之中腆着肚子走了出来，一出来就骂道“他妈的，钰山大营不就是个仓库嘛，他们的都头在这儿牛逼什么？那个什么都头……在哪儿啊？”
    “刘押司，多日不见，别来无恙。”柳青上前两步，拱手说道。
    刘押司扭头一看，不禁呵呵一笑道“嗨，我当是谁呢，原来是柳公子你啊。柳公子想进城还不容易，何苦去冒充什么钰山大营的都头，快，把城门打开，让柳公子进城。”
    刘押司并不知道柳青去钰山大营投军的事，故而说道。
    “把城门打开？”刘押司身边的几个兵士似乎没有听清，疑惑地问道。
    因为就他们两人，若打开城门，难免兴师动重。
    “还愣着干什么，还不快去开城门。”见手下之人还在发愣，刘押司不禁申斥道。
    眼前的这位刘押司正是昔日柳青大闹知府衙门大门口之时，被痛扁的那个刘押司。从那儿之后，柳青常常与知府赵大人同进同出，相谈甚欢，眼皮子颇为活泛的刘押司自然主动地自觉地忘记了柳青痛扁自己的仇恨，反而在知府衙门再次相见之时，主动同柳青搭讪，每次有事没事地总要聊上几句，谁让人家同知府大人交厚，知府大人身边的人自然都是巴结的对象。一来二去的，柳青竟同这位刘押司成了熟识。
    见刘押司立刻安排手下之人开城门放行，柳青心存感激，从袖中掏出一个银包，递了过去，说道“刘押司，还有众位在这里值守，辛苦了，这是一点儿心意，请大家吃茶吧。”
    此时，半扇厚重的大木门被几个兵士气喘吁吁地推开了，一向见钱眼开的刘押司并没有去接柳青递来的银子包，反而一手负后，另一只手挥了挥，作了一个请的动作后，说道“柳公子，请入城。”
    刘押司的行为让柳青颇为吃惊，心道这年月，还真有给钱不要的。
    柳青颇为尴尬地将那装着碎银子的袋子复又装回袖中，同方杰一前一后，阔步进城。柳青骑的那匹枣红马是不让入城的，只好寄存在了城外。
    柳青和方杰刚一入城，城门又被几个兵士吃力地推回原位，关了个严严实实。
    站在远处向这里眺望的一群看官无不惊叹“这是哪儿来的大人物，面子真大，就两个人，从角门进去得了，竟然大张旗鼓地开城门而入，牛，牛啊，牛逼啊。”
    这时，城门下面，一个揉着刚刚出了力气的手腕，面带一丝怨意的兵士走到刘押司面前，说道“刘押司，就他们两人，让他们从角门挤进去得了，何必大费周章地开城门。还有，那小子递来的那个银子包，里面少说也有三十两，你怎么不接呢。”
    听了对方的牢骚话，刘押司回瞪了一眼，说道“你这个挣钱不要命的东西，他们刚从外面回来，知道吗？身上带没带着瘟疫，谁说得清楚，他身上的银袋子，也敢要？还有，让他们从角门进去，角门通向哪里？通着我们的护卫房，他俩从这儿走上一遭，我们还回不回去了。”
    进入城中，原本繁华热闹的街市变得一片寂寥，大大小小的楼堂馆肆全都大门紧闭，宽阔的街道上除了偶尔几个一边走一边四处抛洒石灰防止瘟疫蔓延的衙役官差外，几乎见不到任何的身影。
    来到云裳馆的门前，这里更显荒凉，空无一人的大门前散落着一大片的枯枝落叶，新换的两扇褐色木门紧紧地闭着，柳青在门上连叩了几次，前厅以及院落之中没有一人应声答话。柳青大惊，心下骇然，难道瘟疫越墙入户，覆盖了整个院落，全家人都中招儿了？
    柳青转身，急切地问站在身后的方杰“家中的人呢？怎么敲了半天的门，没有一个人应声？”
    方杰说道“我前几日回来时，肥叔给家中的十几名针线娘各发了两个月的工钱，让她们都回家去了。就连咱们雇的厨子，还有两个小伙计，几个在店中帮客人挑选衣物的小丫鬟也都准备领工钱回去呢，现在，他们说不定已经各回各家去了。前厅没人，前门又紧闭，这里离后院还有一段距离，在这里叫门恐怕叫不开。咱们还是从后门进去吧。”
    两个人穿过一条狭窄的小巷，七转八弯来到了后门。所谓的后门不过是在青砖墙上开的一个小门洞，非常的不起眼，一般匆匆而过之人大多会忽略它的存在。
    柳青推了推那门，没料到那扇小木门竟“吱呀”一声开了，原来竟是虚掩着的，里面没有上门栓。
    进到院中，柳青直奔方杰所说的卧病在床的芸儿所待的那座小院子。苏州园林天下闻名，冠绝天下，最大的特点就是自然，随性，洒脱，不似北房院落那种讲究格局，讲究对称。莫说是大户人家几进几出的院落，就是破烂不堪的土坯房，茅草院儿，也要讲究个正屋堂屋，东西厢房，层次分明，左右对称。苏州地处水乡，湖沟塘堰星罗棋布，聪明的苏州人并没有与这片水土较劲，而是因势力导，借势发挥，当圆则圆，当方则方，各个院落错落有致，匠心独具。所以，柳青准备盘下的这座院落，虽谈不上奢华，但也是大院子内套小院落的布局。
    穿过一个月亮门，柳青和方杰来到了那个小院子，只见院子四周的墙角下，用厚厚的石灰洒了一圈儿，院落之中还有浓浓的醋味，应该是洒了不少的醋。此时，一个曾在前厅里忙活的小丫鬟，穿一身粗布衣衫，正蹲在院中央一棵梧桐树下的小火炉旁边，手拿一把小竹扇，微微地往炉子下面扇着风，小心翼翼地控制着火候，炉上的一个小药锅此时已经沸腾，冒出了浓浓的药味。药味同醋味搅拌在一起，真可谓五味杂陈。
    小丫鬟一抬头，看见了柳青，立时眼睛瞪得大大的，惊讶地望着柳青的同时，泪珠儿已经开始在眼眶之中打转。小丫鬟刚要起身说话，柳青将手指竖在唇边，做了一个禁声的动作。
    柳青小心翼翼地向这个院中唯一的一间砖石墙青瓦顶的房屋走去，刚至门口，要推门而入之时，只听里面有一位中年男子咳嗽了一声，叹了一口气，说道“哎，这个颐元初百草堂，哪里还是什么药铺，分明就是吃人不眨眼的老虎嘛。我上午带着五千两去了，人家说涨到七千两了，我下午将咱们柜上的所有银子全都凑齐，凑了个底朝天，勉强凑了七千两，谁知那帮家伙翻脸不认人，转脸又涨到一万两了，就是天上太上老君炼制的灵丹妙药也不能这么贵吧，我同他们理论，说他们这是讹诈钱财，谁知话没说两句，从内堂立马就出来几个年轻的小伙计，连推带搡地往外撵我。无奈之下，我只好又回来了。”
    “啊，一万两，抓个药竟然需要一万两银子。开药店的人也太黑了吧。”一个年轻女子的声音接着传来。柳青知道，说话的这两人正是方肥和方恰。
    只听方怡接着问道“肥叔，他们敢把药卖得这样贵，他们的药真的管用吗？”
    方肥说道“管用，我打听了，颐元初百草堂的药只要连吃十剂，就能药到病除，痊愈如初。他们将十剂药配成一副药。颐元初百草堂的药太贵，平头百姓就是砸锅卖铁也买不起，可城中的大户还有富户不在乎药的贵贱，只要管用就行，所以他们颐元初的药一上柜，就被买主们哄抢一空。价儿也是水涨船高，一天一个价。请说半个多月前还是几百两银子一副药，谁知短短十几天过去，就涨到了万两。早知这样，就该早早地去多买他几副。我真是没长前后眼啊。”
    方怡安慰他说道“肥叔，你不要自责，芸儿才病了七八日，十几天前，谁能想到买药的事。咱们能不能想想法子，再凑凑银子，想法子把药买回来呀。”
    方肥叹了口气，说道“难呀，我东拼西凑能想的法子都想了。现在就是砸锅卖铁也凑不齐这么多的银子啊。”
    方怡轻咬着嘴唇，沉吟了一下，说道“要不这样，肥叔，你给我准备一辆车，我这就回青溪，去家中找爹爹借银子。”
    “不可。”方肥说道“大小姐，我们好不容易才把你从家中救出来，你现在回去，恐怕见不到令尊方老爷的面，就被方夫人给关起来了。所以，你可千万不能回去。”
    方肥接着说道“手头的这些银子，都是这些日子从造作局挣来的。柳掌柜准备拿这些银子盘下咱们现在租住的这片宅子的。这儿的东家见咱们生意好，三天两头涨房租。所以柳掌柜想攒一笔钱，将这处宅子盘下来，或者再去别的地方盘处宅子。柳掌柜说了，我们这么多的人不能没有个窝儿。现在，我们将这些银子用来买药，已经是自作主张了，如果买了药，那想买宅子的事就不知得推到哪天了。”
    此时，病榻之上昏昏沉沉的芸儿听到了两人的对话，将虚弱不堪的身子挤出最后一丝力气，透过干涩的喉咙，用一种柔弱而又沙哑的嗓音说道“不可……千万不可。咳……咳……芸儿是方老爷用二十两银子买回来的，本就是个贱命。难得大小姐从小照顾我，拿我当姐妹一般看待，芸儿很知足了。千万不要为救我这个下人而花掉买宅子的钱，千万不要……”
    “救命要紧！宅子不买了。”柳青一边说一边推门而入。“在我这里，除了像肥叔这样的长辈外，剩下的就是最亲最近的兄弟姐妹。在我这里，没有下人。”