因为她知道，她明明以为击败了的，却永远在那里，不曾离开。
    从此，那日子便跟落了灰似的，风尘仆仆落下，再也抬不起眉眼。不为别的，只为一颗心就这般灰了。日子跟熬油一般，也熬到了九年之期。勉强振作精神处理后宮的大事，是己然晋为惇妃的芙芷生下了一个女儿，序列为十，人称十公主。
    皇帝听得喜讯时，正在梅坞听着戏子们唱《墙头马上》。音韵袅袅，挑动前尘往事里的桃红心事，倒叫这日渐老去的天子动了温柔心肠。
    真的，声音是不会老去的，就像曲子里的情事，少年的眉梢眼角，都是藏不住的情意。不像壁上挂着的那幅《湖心亭看雪》的绣样，就算爱护己极，都有了微微泛黄的痕迹。更别说绣这幅画的女子，早己过世许多年了。
    自永璘出生，紫禁城九年间未曾闻儿啼，皇帝六十五岁上又得了这个公主，且是盛宠不衰的翊坤宫惇妃所生，真是爱得不知该如何是好。几日几夜逗留在翊坤宫内， 抱着不肯放手，一切封赏都按皇后所生的固伦公主之例安排，倒是惹得颖贵妃感叹不已，这情状倒是像极了当年翊坤宫皇后生五公主时的盛况。
    嬿婉是且喜且忧。喜的是惇妃这一胎是女儿，绝不会危及亲生子永琰的地位。忧的是皇帝爱宠幼女，总让她想起昔年五公主慘死之状，梦魇心悸之症又重了几分。
    自从恩宠渐薄，嬿婉便添上了这个心悸的症候，常年延医问药。好好的人，几年的汤药伺候着，没病也成了大症候。皇帝倒是来看了她几次，总叮嘱她好好保养，日常宫中琐事，交给庆贵妃、颖贵妃都好。偏偏嬿婉要强，太医说她有病，她也不肯承认，更不肯分权于颖贵妃，死命挣扎着，越发疲惫不堪。于是再有宫务，皇帝也少与她说了，就是七公主的婚事，更是一言不与嬿婉商议，径自与颖贵妃定了，将七公主许配蒙古，定下了终身之约。
    这一喜于颖贵妃是非同小可。她本出身蒙古，膝下并未有亲生儿女。得以养育七公主，乃是皇帝深恩，如今皇帝将七公主许嫁蒙古颖贵妃母家，从此满蒙联姻更深，颖贵妃在宫中的地位更是稳若泰山。
    宫中闻此喜事，都向颖贵妃道喜，似乎忘却了嬿婉才是七公主生母。七公主眼里从未有这个亲娘，自然不来问候，便是擷芳殿养大的九公主，也不过循例来道喜了一回，稍稍问候便起身走了。
    母女情分，不过如此。嬿婉添了一重伤心，终日辗转反侧，更是夜不能寐，虚弱憔悴得不成样子了。
    春婵竭力安慰：“小主一切只看着几位阿哥吧。他们才是您的指望呢。”
    嬿婉也想安慰自己，可心里酸得言语不得，只得一壁咳嗽，一壁叮嘱春婵：“贺礼再添上三倍。这几年来惇妃得宠，一路从常在升到了妃位，又让皇上老来添女，皇上一定很高兴。”
    生个公主而己，也能算福分！春婵心里嘀咕着，却不敢说出口。若是数年前的她，一定会毫不留情地吐出这句讥讽之语。然而这些年，她所侍奉的皇贵妃不过维持着一个空架子，圣眷，早就不在永寿宮停驻了。皇贵妃一言一行战战兢兢、如履薄冰 不说，还要受着底下嫔妃们的冷眼闲气，长久的夜不能寐之后，心悸之症更重。所谓荣华富贵，不过是熬油般度曰罢了。可皇帝好像还是不满意，七公主的婚事只和颖贵妃商议，九公主和永琰的婚事，那是圣意裁定，一句也未问过生母的意思。情势如此，便是她这个心腹，也得学着低头安分。
    但是说来，皇帝对嬿婉的儿女们还是很不错的。七公主成婚前封为和硕和静公主，嫁了蒙古亲王拉旺多尔济。然而这份体面，足足是给了颖贵妃的，既是全了她养育七公主多年的情分，又全了蒙古的面子。满蒙联姻，是颖贵妃圣宠十数年不衰的维系，皇帝这番安排，是要将七公主与养母的恩情更重几分，也是对蒙古诸部的看重。
    为了这份恩典，听闻颖贵妃私下数度垂泪，感激皇恩深重。便是七公主，也因为嫁的是蒙古亲王，皇帝特意恩许七公主可以随时进宫看望养母颖贵妃。
    自然，这些恩典里，皇帝对生母魏嬿婉，是只字未提。然而七公主嫁得好，嬿婉怎敢去添这份不痛快。转眼九公主和恪出嫁，嫁的是兆惠将军的儿子札兰泰。兆惠是朝廷里举足轻重的臣子，武功昭昭。虽然是圣心独定，嬿婉也是满心欢喜。而这位少年皇子，如同冉冉而生的朝阳，贏得了皇帝的注目与关爱。两位姐姐的好姻缘，是给十五阿哥铺好了太子之路。也足见皇帝对永琰的看重与疼爱。
    是呢，前头的皇子们死的死，出嗣的出嗣。十五岁的永琰，怎么看都是皇子里最出色的选择。去岁永琰也有了许婚的指望，未来的福晋喜塔腊氏也是皇帝亲定，只不过并非名门大族，嬿婉便有几分不悦，深觉配不上足以令自己骄做的儿子。但无论如何，成婚后便有加封亲王的指望，那么他朝成为太子，也更有希望了吧。
    嬿婉这么想着，连入口的汤药也不觉得难以下咽了。何况今日，又有另一重期盼。自从病后，皇帝对她见子女的次数也没那么限制了。至少永琰，可以在告知皇帝后过来永寿宫问安。
    嬿婉念着儿子，更是强打了几分精神，笑道：“今儿永琰来，可得好好跟他说说话。”
    永琰从养心殿请安出来，并不急着去永寿宫，难得见到九姐和恪，便多说几句话。自从姐弟二人被送到擷芳殿居住，不许生母常常探视，便多了几分相依为命之感，况且他们又是自小一起长大，不比七公主那般疏远。九公主和恪自从出嫁，见到弟弟的机会便少，这一日同来为父皇请安，倒能闲谈几句。提起刚走的七公主，九公主便有些埋怨，“晌午我去看了额娘，略坐了坐就出来了，总比七姐姐好，每回进宮都不去拜见额娘，只当自己是颖贵妃生的。”