就在梁何都接到老家被偷的消息的同时，徐灿也得到了一个不太好的情报——由朱子洺、方靖远率领的二十余万叛军，已经进驻宛陵了。
    宛陵是丹阳首府，宛陵如果失守，那就只代表一个信号叛军的下一步目标，就是九江！
    当年朱子洺在会稽被徐灿打了个半死，这些年经过一番卧薪尝胆后，元气已经逐渐恢复了。对徐灿这个打着清理门户的口号，却时刻都想置自己于死地的“恩师”，朱子洺也是恨得牙痒痒。正准备找机会报复时，耿烗的求援信就及时赶到了。原来，在战场上初次与世军交手后，耿烗就明白，光凭自己，绝不是这些虎狼之师的对手。于是便急忙派人去会稽、庐江两地找自己的难兄难弟搬救兵。庐江路近，消息到的也早，方靖远一听是自己的兄弟有难了，二话不说便带着手下赶来支援了。结果还没等他走到半路，寿春前线的最新消息就又到了——耿烗中计身死，麾下兵马全军覆没。
    方靖远不愧是耿烗的好哥们，当他得知这一消息后，立刻转道去了丹阳，主动去替耿烗守住他的老婆孩子以及所有遗产。此时丹阳内部虽然有些驻守的士兵，但却是群龙无首、一盘散沙。方靖远不费吹灰之力就攻克了丹阳治所宛陵城，并将耿兄弟的所有遗产全部吞进了肚子里。另一边的朱子洺得到消息要稍晚一些，但消息慢不代表他就跑得慢。方靖远攻克宛陵后还不到第三天，朱子洺就火急火燎的赶到了。
    扬州叛军有大大小小十几路，但其中势力最大的就属耿烗、朱子洺、方靖远这三路了。其他的说好听点叫义军，但充其量也就是些乌合之众罢了。几千人有之，几百人有之，几十人也有之，相比耿烗等拥兵十余万的，说这些人是叛军都有些抬举他们了。朱子洺和方靖远凑在了一起，互相一合计，于公于私，眼下他们都必须要先联手弄掉寿春这颗钉子，否则往后的日子谁也别想过得踏实。此时两人的兵力加起来已经近十五万人了，再加上沿路临时招募的一些人、耿烗各地投降的部队，两人手上可供调遣的人数大约在二十万人上下。
    二十万，看上去很吓人，但也仅限于吓吓人了。这二十万人中真正有战斗力的，其实还不到五万人。因为在朱子洺和方靖远等叛军头头的入伍标准上，没有各式各样严格的标准，只有最简单的一条是人就行。甭管你男的女的老的少的残的瘸的，只要是个人，都算一个兵。门槛设的如此低，那自然是什么人都往这儿挤了。更何况叛军虽然伙食不咋地，但好歹有口吃的，饿不死。
    在这些吃了上顿没下顿、家破人亡的难民看来，什么国家大义都是狗屁。一块硬如铁的胡饼，一口馊了好几天的饭食，远比所有的忠孝礼义都管用。
    虽然叛军战斗力不咋地，但毕竟是二十万个人，不是二十万头猪。有句老话说的好，战力不够人数来凑。这二十万人真要打过来了，一人一口唾沫也能把寿春城墙给唾塌了。而此时的寿春还没有从上次的大战中缓和过来，元气尚虚。徐灿已经上了年纪了，他知道，如果仅凭自己，绝对不是这些叛军的对手。在万般无奈之下，他只能再次向世国求援。
    向哪里求援呢？刘仕闼是不能再指望的了，两个人经过上次的不愉快后，彼此看对方都不顺眼。去找刘仕闼，除了冷言冷语，徐灿得不到任何支援。那眼下唯一的希望，就是直接把求援信递给世国朝廷，请世皇慕容皓出兵救寿春了。
    至于条件嘛，那自然就是寿春城了，别的也打动不了这位世皇陛下。徐灿自歼灭耿烗之后，世军强悍的战斗力也令他心惊不已。他心中一直坚守的某样东西开始动摇了。后来又听自己长子徐若说起去下邳路上的所见所闻，那种国泰民安、百姓安居乐业的景象，在徐灿的心里一直挥之不去。渐渐的，徐灿心里也想开了，汉室已亡，世国明显做得比汉朝更好。自己做官的初衷，不就是为了百姓吗？现在既然百姓认可了世国，为何自己还一直无法释怀呢？
    反正我已经坚持到现在了，即使放弃，后人也会原谅我的吧？看着笔墨未干的求援信，徐灿不断地在心里安慰自己。
    求援信送出后不久，叛军就已经攻入九江边界了，徐灿刚刚收复的一些地方再度落入敌手。徐灿在寿春集合了三万名临时凑齐起来的新兵和民兵，静静的等待着昔日学生的到来。
    在世国大军来援之前，他已经没有任何退路了，除了坚守，就是坚守。
    如果刘仕闼知道此间的情形，一定会庆幸不已——当日撤退的时候，他要再犹豫个个把天，那他也就别想走了。留下来一起陪着徐灿受罪吧。
    求援信很快就送到了长安，慕容皓对这件事十分重视。当然这和什么道德感荣誉感没啥关系，真正吸引慕容皓的，只是寿春城而已。拥有了寿春，世军就等同于在扬州北部有了一个立足之地，届时进可攻扬州，退可守豫、徐二州。在于文武群臣商议之后，慕容皓当即下旨给正在坐镇豫州的狄无伤，命他联合徐州刘仕闼所部，一齐去支援寿春。
    旨意到了豫州，时任豫州刺史的狄无伤立刻招来萧平商议战事。狄无伤想要直接率军前去寿春参战，但萧平却保有不同的意见。他认为，应该从汝南出奇兵，偷袭叛军的大后方庐江。两人各持己见，争论不休。最终还是狄无伤主动让步了，他拨了两万兵马给萧平，命他偷袭庐江。而狄无伤自己则依旧率大军前去与刘仕闼会师，共援寿春。
    狄无伤率军赶到下邳，刘仕闼却报病不出，只派了刘善代他出阵。关于刘仕闼先前在寿春与徐家父子的恩怨情仇，狄无伤也多少了解些，见刘仕闼坚持不来，当下也不勉强，只和刘善合兵一处，朝着寿春方向而去。
    萧平也信心满满的从汝南出发了。在他的率领下，世军一路杀入庐江，势如破竹，无人可当。所到之处，各县各城无不望风而降。但令萧平郁闷不解的是，他一直在派斥候注意着九江方向的动态，准备随时迎战退回来的叛军。但不论他怎么等，在庐江怎么闹腾，九江方面连个鬼影都没回来。
    直到萧平率军攻下舒县，九江方向才有新情报传来。只不过让萧平失望的是，这个消息并不是叛军回巢了，而是叛军在庐江、九江边界加驻了不少兵马，以作防御之态。
    萧平守着空巢般的庐江，顿时有些哭笑不得。他虽然攻下了庐江治所舒县，但这里早已被蝗虫般的叛军给啃食干净了，满街都是饥民难民，谷仓里却一粒粮食也没有。萧平的随军军粮并不多，哪有余力去救助这些难民？
    狄无伤得知萧平的窘境后，也只是无奈的笑了笑。他早就猜到了萧平此去必定无所收获。他们这次所面对的可不是什么正规官军，而是一帮土匪难民。这些人本就是无家可归之徒，何来的什么后方？他们就像蝗虫一般，走到哪算哪，吃一天是一天。对付他们，唯一的解决办法只有彻底击败他们。
    但不管怎样，萧平是不能不救的，庐江既然攻下了，就这么丢了也可惜。于是，狄无伤命后方又新开了一条通向庐江的补给线，运了些豫州的存粮过去，以及数万援军，这才算解了萧平的燃眉之急。
    世国大军在狄无伤和刘善的率领下，火速赶到了寿春城下，此时朱子洺等叛军还在悠闲的安营扎寨。在这些人看来，耿烗已经为他们铺好了攻下寿春的道路，他们来这儿就是收拾残局的。就在叛军们兴高采烈的讨论进城后怎么烧杀抢掠才赚本的时候，世军先锋已经在山头上发起了猛攻。
    身无片甲、手无利刃的叛军看到敌军来袭，第一反应不是迎战，而是拔腿就跑。这一跑，反倒便宜了世军。这些临阵脱逃的叛军成功的成为了世军的先遣部队，带头将叛军阵地给冲散了。世军如群狼扑食般撞进了叛军阵地，不管眼前是男人还是女人，是老人还是小孩，只要没穿世军甲胄的，上去就是一刀，没有一人手下留情。
    难民组成的部队能有多少战斗力？在精锐的世军面前，叛军前阵立刻土崩瓦解。坐镇中军的朱子洺和方靖远此时正在大帐中商议如何夺下寿春，突闻帐外传来人喊马嘶之声，两人急忙派人去打探。得知是世军突袭阵地后，朱子洺当场腿就软了。
    “靖远兄，咱们撤吧？”朱子洺哭丧着脸说道，“世军来了！咱们赢不了的！”
    方靖远脸色虽然也不会，但起码脑子还没乱。他看着朱子洺害怕的样子，顿时气的不打一处来“子洺！前阵小败而已，怕他作甚？那世军不也是爹生妈养的？咱们稳住军队，依靠阵型，胜负尚未可知！”
    “那那就请靖远兄来凋令三军吧？”朱子洺被方靖远这么一说，也觉得脸上有些挂不住。
    望着朱子洺心虚的模样，方靖远在心里默默地叹了口气。当下也不推辞，顺手接过了朱子洺的令牌，对帐下众人厉声喝道“诸将，听某号令！”
    叛军阵地在方靖远的指挥下，总算从最初的慌乱中缓了过来，并逐渐聚集在一起，抵御世军。世军负责带队的将军明显感觉到了叛军前后的变化，急忙命令先锋撤退。
    初一交锋，叛军就折损了四百多人，而世军却仅有数人轻伤。朱子洺和方靖远终于体会到了世军的可怕之处，于是，在经过一番思想斗争之后，他们决定遣使议和。
    在他们看来，大家虽然暂时是敌人，但只要利益谈拢了，还是有机会变成朋友的。但他们忘了，当初的耿烗，就是抱着这个心思，才走向灭亡的。
    叛军普遍文化不高，所以方靖远就在周边村子里抓了一个教书先生，让他带着自己的口述命令去世军大营见世军主帅。
    这个可怜的教书先生才走到一半，就被世军巡哨给捉住了。得知他是叛军使者后，世军巡哨的态度并没有改变多少，而是直接不耐烦的告诉他将军们都去寿春城了，有什么话，等过几天再说。
    狄无伤的确不在营地里，进寿春城倒不是因为他玩忽职守，而是去替慕容皓讨债的。
    考虑到先前徐家父子求人时装孙子、无事时装大爷的习惯，狄无伤听闻叛军败退的消息后，便立刻率兵包围了寿春城。这次狄无伤可没有刘仕闼来时那么客气了，来到城下，也不叫门，直接上了冲车把城门给撞开了。撞开后世军立刻进城，一边控制各个城墙的防卫，一边安抚城中军民。
    等徐灿反应过来的时候，寿春已经换主人了。安排好一切后，狄无伤这才有空去拜会这位刺史大人。
    “狄将军。”
    “徐刺史。”
    徐灿神色复杂的望着眼前这个年轻人，本来凭辈而论，狄无伤还得叫徐灿一声老前辈。但造化弄人的是，自己这个老前辈的命运，偏偏掌握在了这个后辈的手里。
    “久仰徐刺史大名，”狄无伤坚毅的面庞上没有丝毫表情变化，“奉圣谕，徐灿接旨！”
    “奉圣谕”这三个字，宛如三根钢针扎在徐灿的心上。曾几何时，这三个字还是大汉帝国的专属，如今，却被外人叫了出来。
    “奉圣谕，徐灿接旨！”见徐灿愣愣的站在原地，狄无伤有些不耐烦了，声音猛地提高了好几倍。
    “老臣接旨。”徐灿脸皮抽了抽，虽然他心中万分不情愿，但最终还是跪了下来。
    “徐灿任扬州刺史，在位间，有功于社稷。考虑到徐刺史年事已高，故特恩准徐灿告老还乡，颐养天年！并委派豫州刺史狄无伤调精锐兵马，用以护送其族人前往下邳定居！”
    “以后每年俸禄，与朝廷三公同衔。另赐良田百亩，庄园一座，以供徐刺史安排家人之用！此诏，至寿春则即刻生效，所有城池防务均交割与狄无伤所部，徐刺史不得延误，需立即启程！”
    “刺史大人，陛下的旨意你可听清楚了？”望着趴在地上一动不动的徐灿，狄无伤戏虐的调侃道，“本将听说，你和刘将军也算是熟人了，陛下让你全家去下邳，也是特意关照你。你可要，心怀感恩啊。”
    “狄将军！老夫老夫何曾说过要告老还乡啊？”从第一句话开始，徐灿就陷入了被雷劈的状态。圣旨读完后好久，徐灿才抬起头来着急的说道，“就算陛下体谅老夫能不能请陛下给老夫换个隐居的地方？老夫老夫可以不要这些田地”
    “放肆！”狄无伤脸色一变，大声呵斥道，“陛下降旨赏赐，已是天恩浩荡！你当是买菜吗？还可以讨价还价？！”
    “不不不！狄将军误会了”
    “来人啊！帮刺史大人收拾东西，即刻护送去下邳！”狄无伤懒得再和他废话，直接一招手，身后十几个膀大腰圆的世兵便大步上前，不由分说，架起徐灿就往府里走。也不顾徐灿如何挣扎哀嚎，就当是抬猪了。
    “将军，咱们的巡骑在城外抓到一个自称是叛军使者的人，”徐灿被抓进府后，一名亲卫快步来到狄无伤身边，附耳汇报道，“他在那口口声声说，是叛军领头派他来与将军议和的，还有重要的话想和您讲。您看要不要把他带来这儿？”
    “带什么？叛军有什么好带的？”狄无伤瞪了亲卫一眼，“一群老鼠聚在一起能成什么事？去把那个什么使者给宰了，送去叛军营地，告诉他们，三日之内，本将定教他们死无葬身之地！”
    “这将军，两军交战，不斩来使啊。”亲卫有些傻眼了，心说今天狄将军是怎么回事，怎么那么暴躁？
    “哼，这话不错，”狄无伤冷笑一声，“只不过，前提是两军啊！一帮子乌合之众，杀绝就是了。议和？议他妈的和！就照我说的去办，出了事，怪不到你头上！”
    “诺！”