一条薰到达目的地之时，已是黄昏六点三刻。
    日落的余光照耀在颇为大型的建筑物那通透明亮的玻璃幕墙上，仿佛为其披上一层散发微光的布纱。这里便是本次的目的地，位于长野县九郎群山山脚附近的古代文化研究院，也是本次夏目家举行生日宴会的地点。
    与其说是宴会，倒不如说是考古小组的成员为夏目实加所举办的一次生日聚餐，或许也有缅怀夏目教授与其它命丧于遗迹中的考古队成员的意图。
    以喜悦的心情悼念逝去的哀伤。
    那不仅是夏目家所要跨越的情感，也是考古队伍所要面对的问题。
    一条薰完成保安处的出入登记，经过郁郁葱葱的广场，进入建筑物内部。根据夏目实加的邮件留言，本次举行生日宴会的地点，是在研究院后方，平日充当研究人员居所的东侧大楼二楼大厅。
    一条薰不会忘记，未确认生命体案件的伊始，便是来自于夏目教授等人的失联。为了了解失踪人员的联系，他曾调查过有关于九郎山群的附近古代遗迹研究的相关信息。
    本次的研究是四年前，由亦信浓大学与城南大学两所知名学府为首，以学校的名义并联其他学院的考古学会共同发起的研究课题。
    这个课题亦亦曾在当时引发了社会各界的关注，得益于信浓大学与城南大学的名望以及夏目教授的人望，课题宣布后便立即得到了许多企业的资金援助，连当时已是国内知名的sart
    a集团也在其中。sart
    a集团更是借出了其名下临近九郎山群附近，从还处于兴建中状态的别墅用地中划出其中的一片以作考古队伍的居所以及研究用途。
    就是一条薰本次的目的地，长野九郎山古代遗迹研究中心。
    ——sart
    a是吧。
    一条薰心中默念道。
    对于sart
    a这一横跨多领域的庞大集团企业，一条薰并十分不了解，但并不妨碍一条薰对它并不感冒的心情，或许是出于刑警的直觉，一条认为sart
    a并不像外界评论地如此无暇。
    日前某份杂志刊登的有关于sart
    a操控行业股价谋取获利，以及向某些政坛的政要不菲的政治献金等某些未经证实的小道消息的话题，曾于某次与杉田和樱井的谈话中所提及。
    究竟消息的来源是否真实，一条薰并未深究，毕竟应付未确认生命体的案件，亦足够用去他全部的精力。
    一条的直觉告诉他，sart
    a对于九郎山遗迹的考古研究如此卖力地投资行为，远不像官方传出的“回馈社会”那般单纯。
    沿建筑物内部的指示，到达东侧大楼一楼大厅，正当一条薰按下了前往二楼的升降机按钮时，一阵急促的脚步声伴随着呼喊传来“请等等！”的声音，一名年轻女性在闸门关上前的最后时刻赶上了一条薰所乘坐的升降机。
    “泽渡小姐？你还好吗？”
    “哦，原来是一条先生啊，刚才真是谢谢了。”
    “言重了，我才是一直以来都仰赖你的研究。”
    这名气喘吁吁乘上升降机的女性，是一条处理一系列未确认生命体案件的协助者，五代雄介的朋友，目前就读于城南大学考古学系的大学生泽渡樱子，亦是负责于城南大学考古学研究室中负责解读古代未知文字的研究者。
    细汗沾湿了泽渡樱子齐肩的秀发，其脸上带着运动过后呈现的红晕。处于慌乱的泽渡樱子微微喘息，目光投向左手的手表确认着此刻的时间。今日的泽渡樱子换上了与往日不甚相同的装扮，颜色鲜艳的风衣搭配细长的高跟，让一条薰也为之侧目。
    “泽渡小姐想必也是出席夏目家的聚会吧。”
    注意到泽渡樱子的窘迫，一条薰从自己风衣的口袋拿出面纸，递给泽渡。
    “当然，我可是收到了实加的正式邀请。话说好久没有穿高跟鞋，居然有些不习惯了看来日常的我真的过于不修边幅了，为此还错过了上一班列车。”接过面纸，泽渡樱子点头以示感谢，一遍回应到。
    “不，这是哪里的话。今天的泽渡小姐穿着十分得体，反倒是今天的我，居然穿着工作的衣服前来，仔细想象，还真有些失礼。”
    “一条先生这么说，平常的我看来是十分不得体了”
    “不，抱歉我没有这个意思”
    “哈哈，刚才只是戏弄你的玩笑，我才要想你表示道歉。一条先生还是一如既往在任何事情上都如此认真。”
    “有关于这点也是我一直在意的。”
    伴随着并细微的振幅，一条薰按下按钮，升降机再次启动，发出些许噪声，缓慢上升。
    “说起来，这样老旧的升降机已经并不多见了，一条先生。”
    确实如此，一路走来的一条薰亦发现，老旧的东侧大楼与园区内其他新型建筑相比显得格格不入，虽说不到荒废的地步，但无论是木制的大门，被杂物堆积而无法使用的紧急逃生通道，以及墙身满布细微的裂纹，都给予一条薰强烈的违和感。
    “如此看来，考古队在此并不轻松啊。”一条说道。
    “确实，与我在此相熟的人告诉我，可能在未来几个月内，他们就要搬离这所研究院了。当然，就算搬离了此处，有关于九郎山遗迹的研究也并不会终止，就是在之后的勘察会麻烦不少，尤其是后勤的补足方面因此这次除了是实加妹妹的生日聚会，也可以说是为他们即将离开此地而举行的饯行吧，各种意义上的送别。”
    “话说回来，泽渡小姐，五代没有和你一同前来吗？”
    “五代君？他应该独自从oleole出发，刚才出发前他联系了我。我跟他说如果太累的话就不要勉强，但是他说有一份特别的礼物一定要亲手交到实加的手中，可能他如今还在前往这里的途中吧。那耿直的笨蛋，只要是有关于别人的事情，就会不顾一切地完成，明明前才一天夜晚参与了跟‘未确认生命体’的搜索。”
    oleole，五代雄介目前所就职的餐馆的名字，他也暂居于餐厅二楼的房间中。
    “有关于这件事情，我也觉得十分抱歉。但是目前的情况，只能依赖五代的力量了。但是，我相信我们一定能找到对付未确认生命体的方法，依靠我们的力量。”
    泽渡樱子所提及的搜索，正是近几天特别合同搜查总部的同僚忙碌的未确认生命体十二号b型的搜捕行动。当日依靠同僚们的努力，一条等人首次成功击毙序号为十二号a型的未确认生命体，却失去了与a型如同双生儿般存在的b型的下落。
    为此特别合同搜查总部的同僚正分成数对分队，轮流在其预计出没的地点排查，由于b型多出没于昏暗潮湿之处，因此加大了搜捕的难度，同时亦有几名搜捕人员在任务进行中被b型捕杀于昏暗之处。一条衡量过后，决定让五代也暗中加入搜查的行列，并及时与他分享警方的搜查结果。
    连续数日的搜查也使得五代的负担加重。
    尽管是责备的语气，但泽渡小姐更多的为五代而担心吧。
    一条薰亦了解泽渡小姐的情绪，他对于依靠五代的力量与未确认生命体战斗亦保有迟疑，但是每当五代对他崭露出坚定的微笑时，一条总会不由自主地充当起五代的后盾并对他产生信任。
    当他发觉这种状态的时候并不妥时，为时已晚。
    如今的一条薰只是希望，科警研的研究人员尽快从未确认生命体的遗骸中找到线索，制作出能够对它们进行有效打击的武器，减轻对于五代的依赖。
    “不是的，我并不是在怪责你，一条先生。只要是五代自己决定的事情，他便不会放弃，他一直就是这样的人。所以相反的，在战斗的时候有你陪在五代的身边，我反而比较放心，你一定会保护他的，我一直坚信着看来我们到达了，一条先生。”
    随着升降机停顿的余震，提示器发出“叮”的声响，跟随着泽渡小姐的步伐，一条薰来到了宴会所在地的二楼大厅。
    “哟！一条先生，樱子这边这边！快过来，这位料理师傅好厉害啊，一条先生，是荒井先生，我们曾经遇到的荒井先生哟！”
    当两人进入会场的一刻，便听到了某名男子爽朗的呼唤。
    “五代雄介？！”
    “五代君，为什么？你不是应该还在路上吗？”
    “当然是因为提早完成了实加的生日礼物便提早过来，虽然过程中意外地辛苦。但是没关系，礼物已经好好交到了实加的手上。”
    泽渡樱子与一条薰跟随着与之对话的男子的目光，望向不远处与别人进行谈话中的少女——夏目实加，其手腕上比往日多出了一条用贝壳串联制作而成的手链。
    “原来如此，那真是份十分特别的礼物呢，对夏目小姐而言。”看到手链时，一条便明白这份礼物的意义。作为手链原料的贝壳，是来自于千叶县的富津海岸独有的贝壳，那是实加与父亲怀有着珍贵记忆的地方，也是实加与五代以及一条第一次相遇的地方。
    与一条、泽渡交谈中的男子，身穿十分随意的红色衬衣，内侧t恤绣有超古代文字，代表“战士”的图腾。
    他脸上始终悬挂着爽朗的微笑，就算受到泽渡樱子的责备，笑容亦始终如一。
    那笑容，如同阳光般温暖，让人憧憬。
    五代雄介，这名男子的名字。
    三月，我回来了。
    让大家久等了。
    五代也出场了~
    荒井的迷茫也即将告一段落。