林大娘心里不由感叹，或者四爷是白担心了，他娶的这房太太可不是面团做的，随意任人揉捏。
    宋桃儿也不想再谈怜姝的事，余下的事情不是她要思量的，由着他们担惊受怕、搜肠刮肚的想主意去。她在这府里可谓一无所有，唯一的凭仗不过是丈夫的宠爱。虽说她并不能明白郑瀚玉为何执意娶她，但眼下看来他还算喜欢她。她定要趁着这个时机，在府中站稳了。
    当下，她撇开怜姝的事，向林大娘轻柔笑语道：“大娘，我才入府，也真要多向你们这些当差久了的老人习学呢。您是四爷的奶嬷嬷，四爷心中必定看重您，往后就请您多担待了。”
    宋桃儿知道林大娘其人，只是上辈子，她去海棠苑照料郑瀚玉时，林大娘已因中风倒下了，半边身子几乎动弹不得，所以不曾见过。但郑瀚玉对她，还是很有几分敬重的。
    这些言语不过都是面子上的言语，但依旧让林大娘听的心里发甜。
    她爽朗一笑：“太太这是哪里话，往后有什么用得着的地方，尽管差使就是了。”说着，忽又想起一件事来，将手一拍：“瞧我，什么记性，只顾和太太说这些有的没的。太太才进府，娘家也没陪嫁跟来了，所以爷一早吩咐怜姝挑了四个丫头来服侍您。谁知这小蹄子闹了一场，怕还顾不上说这个事。”一言毕，她起身出门拍了拍手，扬声道：“都进来吧。”
    话音落，便见四个丫头鱼贯而入。
    四人进得门内，依次跪了，向宋桃儿磕头，口中齐齐道：“见过太太，给太太磕头。”
    宋桃儿坐着不动弹，仔细打量着这四个丫头。
    只见四人两个大些，约莫有十六七岁，另两个小些，大约十四五。高矮胖瘦各不相同，却都是些花容月貌、姿容艳丽之辈，便是最小的一个，也生的肤白眼明，一副乖巧可人之相。
    这是怜姝给她挑的丫头？是来给她添堵的罢！
    宋桃儿心里有些可笑，这些个伎俩，上辈子她早就见识过了，内宅妇人们常用的手段。弄来这些个容貌出众的丫头在房中服侍，她若忍了，哪日哪一个和郑瀚玉近乎了，甚而入了郑瀚玉的眼，抬起来做姨娘，岂不膈应她？若她不忍，当即闹起来，又或不闹，却吩咐人撤换掉这些丫头，那量窄善妒、难容人的名声便也要落下了。
    以后如何，她不能未卜先知，但眼下的郑瀚玉对于女色是毫无兴趣的。
    她见过太多狠辣诡谲的手段，怜姝到底只是个丫头，只好在这等小事上做做手脚。
    心里思量着，耳边只听林大娘的声音响起：“这个叫翠竹，今年十七，是咱们府上的家生子；这个叫晴雪，今年十六，去岁进府的，原本在外书房侍奉；这个小些的，叫紫燕，十五岁；这个最小的叫水清，今年十四。”
    宋桃儿不置可否，默然不言，屋中一片静寂。
    地下跪着的四个丫头，翠竹与水清还算老实，将头埋在地下，一动不动。晴雪和紫燕就有些按捺不住，紫燕身子微微发颤，晴雪忍不住抬头悄悄往上瞧了一眼。
    只见四太太坐在那里，大红的衣装，金丝银线绣出繁复的花纹，华美异常。太太腕子上戴着一只翠玉镯，显是上等的料子，油亮通透，将那手腕衬的白腻。日光自后面洒了过来，落在太太身上，为她笼上了一层光晕。
    她年岁和自己相仿，生的极美，眉眼之间却尽是疏离。正巧，太太也向她看来，两人目光碰在一起，她便微微一笑。
    晴雪身子一颤，忙将头死死的压了下去。
    林大娘见宋桃儿久久不言，不由也皱了眉头，挑出这么几个丫头来，太太又年轻，难保沉不住气。
    她正想说什么，却听宋桃儿忽然开口道：“既然挑了你们几个进来，想必都是些手脚勤快、性子伶俐的。往后房里的事情，我便指着你们几个了。旁的都罢了，我喜欢守规矩、忠心为上的。侍奉的好，往后自有你们的结果；侍奉不好，那也有你们的结果。”
    这府里的丫鬟，将来命运如何其实全捏在各房太太手里。这话一出，四人岂有听不懂的？连忙又一起磕头，赌咒发誓日后一定勤谨忠心。
    一旁林大娘听着，忍不住心底叫了一声好，这番话恩威并施，不急不躁，足显太太的体面。这莫说一个从未在宅门里生活过的乡下女子，便是那教养略差些的闺阁小姐也未必应付得来。想至此，林大娘又有几分好奇，这位太太怎么全然不似一个新嫁娘，倒好似一个资历深厚的深宅妇人那般老练？
    宋桃儿嘱咐过，便自袖中取了些碎银赏赐给四个丫头，挥手让她们起身各自去服侍。
    上一世她嫁给郑廷棘时，虽也有些聘礼送到家中，但那时家里正自艰难，那些财物差不多都留下了。入了府，除了月例，再没什么进项，日子时常捉襟见肘，想打赏都要先掂掂钱袋子。今世家中一切安好，郑瀚玉送来的彩礼又格外丰厚，娘家父兄为她嫁人之后的颜面，几乎尽数让她带来，她便也能赏些什么了。
    怜姝在外跪着，竖起耳朵听着屋里的动静。
    她心中窃喜，这四个丫头可是她精心挑选出来的，也不全是自己的主意，里面还有一层是老太太的意思。
    老太太甚是关切四爷的香火后继，情知他房事恐有不便，也担忧这新进门的太太年岁轻、面皮薄，许多事拉不下来脸，便特特嘱咐她选几个知道事的丫头。
    这在国公府这等豪门世家里，可实在算不得一件事。哪家的爷们不养通房？而这等事，往往无需本人点头，甚至不用告知，只消母亲又或正妻做主即可。所以，郑罗氏也没问郑瀚玉的意思，想着新媳妇即将进门，四房后宅空虚，正巧郑瀚玉又吩咐怜姝替宋桃儿寻几个使唤丫头，便交代了怜姝几句。
    这等人家大凡如此，连正妻爹娘都可做主，别说置办几个通房丫头了。如郑瀚玉这般到了二十岁上，房内空空的，才是当世异类。
    但四太太是乡下来的，听闻乡下女子脾气爆，爱吃醋，甚而有为这些事跟丈夫动手打架的。
    这下，她可有好戏瞧了。
    四太太倘或敢为这事闹腾，四爷那边还不知如何，但头一个得罪的就是老太太。何况，她也说不出理来，这事儿没过明面，老太太只是随□□代了一句，叫她挑几个头脸周正、机灵知事的丫头。四爷看不上，那就只是房里使唤的丫头；看上了，更没她闹的余地。
    正当怜姝心里计较时，忽见那四个丫头从屋里出来，面上都挂着笑。
    她甚是奇怪，也顾不得自己还在罚跪，忙问道：“你们怎么出来了？太太、太太留用你们了？”
    翠竹性子稳重些没有说话，晴雪倒是一撇嘴，言道：“太太留我们服侍了，还赏了我们些银子。怜姝姐姐，你说的不对啊，太太分明是个和气的主子。你怎么那样编排？”
    翠竹拉了拉她衣袖，说道：“别说了，快回去收拾东西。太太说房里空，叫咱们赶着过来伺候呢。”言罢，两人便手拉手一道去了。
    怜姝脸上青一阵白一阵，死死的咬着唇，几乎咬出血来。
    外书房里，郑瀚玉正同朝中几位大臣商议政务。
    西南匪患渐起，圣上为遣将一事迟疑不决。若是郑瀚玉身子康健，这一遭必定又是他去。然而如今他不良于行，慎王瞅着这个空子，便举荐了自己的人上去。
    三皇子陈良琮与他一向不和，只是近来为些旧事遭了皇帝斥责，实难有所举动。于是这等事，自然由他们这些心腹干将来操持了。
    郑瀚玉听几个人议论多时，都觉不妥，开口道：“各位大人所言倒是在理，只是这举荐人选决不能草率。落了痕迹，难保不使皇上以为三皇子殿下罗织党羽，结党营私，培植势力，反倒招祸。然则，西南匪患也是本朝一害，将当地百姓弄的苦不堪言，也必得是个能干之辈前去，除此大患，方能造福一方。”
    众人听着，都道有理，只说实在难挑出个人来，朝中能干的武将，早已分成两派三皇子与慎王两派，余下的都是些混饭的闲人。那些低阶武官，他们也不识得。
    正自议论时，郑瀚玉忽瞧见一小厮在门外探头探脑，心中有些不悦，斥道：“哪个东西，这等不守规矩，竟敢在这里偷听！”
    莲心听见，忙快步出去，半晌又回来，一脸难色。
    郑瀚玉见他吞吞吐吐，有些不耐烦，说道：“既不好说，那就别说了。”
    莲心忙低声道：“爷，银朱传信儿过来，房里出事了，太太罚了怜姝姐姐在廊上跪呢。”
    银朱，那是三房用着的小厮。
    郑瀚玉起初听他说房里出事，还道桃儿出了什么事，心陡然提了起来，待听他说了余下的话，松了口气，淡淡说道：“我还道什么事，房里的事由着太太主张就是了，还用的着跑到这儿同我说。”说着，忽又想起一件事来，吩咐道：“今晨，你陈三爷送来一斛东珠，拿到房里给太太，说留着给她镶嵌首饰。”
    莲心连连应声，转身跑的飞快去办差，心里想的却是：海棠苑是当真变天了。
    第三十九章 苏月珑
    六月的天气，已很有几分炎热。
    烈日当空，炽热的光灼烫着怜姝的脖颈，汗珠子自她背脊上不断滑落，将衣衫打了个透湿。
    喧哗笑语声如浪潮般一波一波的自屋中翻涌出来，打的怜姝阵阵晕眩。
    自从她进府当差以来，一向勤谨小心，还从未吃过这等苦头。
    正当她几乎挨忍不过时，恍惚中忽见莲心从外快步进来。
    怜姝顿时精神为之一振，只道四爷收得了消息，打发莲心过来放她起来。
    如此一来，便算是打了太太的脸，她这顿苦方算没有白吃。
    只见莲心快步过来，一跃上了台阶，就要迈步进门。
    怜姝有些慌了，忙低声唤他：“莲心，爷……爷不是让你来传话的么？”
    莲心有些摸不着头脑，说道：“爷才自陈三爷那边收得一斛东珠，打发我拿给太太，并没说别的。”话出口，他便明白过来，压低了声儿道：“怜姝姐姐，我劝你一句，你省省吧。爷对太太，那是上了心的，你这是鸡蛋碰石头。”丢下这一句，便进门去了。
    怜姝死咬着唇，面色蜡白。
    屋内，宋桃儿正与三房的太太苏月珑坐着说些家常话。
    却才处置过丫头的事，苏月珑便过来了，含笑说长日无事，在屋里也是闷着，想过来见见新弟妹。
    宋桃儿便忙让她坐了，又吩咐才上来伺候的丫头晴雪端茶食过来。
    苏月珑坐着，见茶碗里是六安瓜片，心中一喜，酷暑难耐，她一路过来倒也有些渴了，端起便喝了半盅。
    宋桃儿在旁瞧着，菱唇轻轻一弯。
    苏月珑放下茶碗，微笑道：“妹妹别笑话，太阳下走了这一会儿的路，很有些渴了。妹妹这里备着的是瓜片，我就爱这个。”
    宋桃儿轻轻笑道：“天气煊热，人难免浮躁些。这瓜片消暑解渴，清心降噪，是最合适不过的。”
    她当然知道苏月珑爱喝怎样的茶，毕竟也是打了半辈子交道的人。
    前辈子，苏月珑与她还算说得来，虽则也不大瞧得起自己的出身，但她与三房的老爷夫妻情淡，为人又极是懦弱。郑三爷内宠颇多，府里人也多不把她放在眼里。只是因着她是郡王府千金的身份，老太太郑罗氏尚且还高看一眼，日子还算过得去。两人也算同病相怜，时常在一起坐坐。那时候，苏月珑是她的长辈，有时还照拂着她些。宋桃儿心底里总觉得，苏月珑肯和她往来，不过是觉着自己比她还要凄惨，有个可供她可怜的对象罢了。
    人性便是如此，哪怕自己过得一塌糊涂，但只要有个比自己还糟糕的在，那日子就能过得去。
    但总归来说，苏月珑已是这府邸里少有的能同她说上话的人了。上辈子，她是自己的长辈，这一世却成了同辈，这世上的事当真是奇妙。
    宋桃儿心里念着往昔旧事，打量着眼前之人。
    苏月珑容貌秀丽，也算是个佳人，身上穿着一领杏黄色大袖衫，一条葱绿色齐腰襦裙，头上挽着一个螺髻，耳下坠着一对碧玉坠子，细白的颈子上挂着一串银鎏金的如意云纹串，腰上配着一枚草绿色香包。虽是家常装束，但显然也是刻意妆扮过才来的。
    这身衣裳不算新了，这靖国公府的各房主子，出来见人哪肯穿旧衣，两人又不算极熟，可见苏月珑今生的日子依旧不大好过。
    宋桃儿心里也疑惑不解，自己出身贫寒也罢，这苏月珑好歹也是郡王府的千金小姐，怎么也弄到这个田地。上辈子她自然是不能问的，毕竟那时候这府里但凡一个正经主子，都比她过得像样。
    苏月珑看了一眼一旁势力的翠竹，笑道：“这丫头看着倒是面生，好似不是服侍四爷的？”
    翠竹不答话，先看向宋桃儿，见太太点了头，这才开口道：“回三太太的话，我是今儿才调到海棠苑来的，蒙太太恩典，准许我到屋里服侍。”
    苏月珑微微颔首，浅笑道：“倒是很知道规矩，是个听话伶俐的。”说着，微一迟疑，便说道：“我才进来时，见着怜姝在廊上跪着，说是弟妹你罚的？”
    宋桃儿倒不避讳，将早上的事说了一遍，又道：“我才入府，她便敢这样草率怠慢，可见是不把我放在眼里。我若不拿着她做个样子，往后还不人人都欺负到我头上来了？”
    苏月珑听着，心里倒有些羡慕她这利落果断的性子，口中说道：“弟妹倒是好性子，但怜姝总归是四爷房里的人，老太太也常招她过去问话。弟妹若消了气，不如放她起来。这天气酷热，人若跪出毛病，传出去对弟妹的声誉不好。”
    一个两个，都来劝说，宋桃儿不由自主的轻轻一笑。
    房里的丫头，与外面侍奉的大有不同，这一点宋桃儿再清楚不过。
    能放在房中服侍衣食起居，那是主子已经默认了的，只差过个明面，因此同外头的丫头比起来要格外体面些。那时候，郑廷棘房里也有几个这样的丫头，一个个尾巴翘的比天还高。
    她是不知这辈子怜姝算个什么，到底只是个丫头还是当真已是“房里人”，但郑翰玉并未向她交代，那她也只当不知。
    宋桃儿正想说些什么，莲心已捧着那一斛珍珠进来，上前陪笑道：“给太太、三太太请安。”
    宋桃儿疑惑道：“你不在外书房里伺候四爷，跑回来做什么？”
    莲心笑道：“四爷还在同几位大人议事，想起今儿一早陈三爷使人送来一斛东珠，吩咐小的给太太拿来，说让太太瞧着使，镶嵌首饰也得，补了衣裳也得。”说着，便将手里捧着的珍珠呈上前去。
    宋桃儿看过去，果然器皿之中堆着满满的珍珠，一个个指顶大小，闪烁着细腻的光泽。
    一旁的苏月珑颇有几分艳羡道：“这可是吉林产的东珠，每年采捕都是有数儿的，朝廷管束极严，最是珍贵异常，唯有皇亲国戚有份例方可分得些许。四爷这些，想必是三皇子所赠，一共这许多都拿来给弟妹了，他可当真是看重你。”
    宋桃儿心里倒也有几分甜意，吩咐翠竹收了。
    财物不当什么，但财物实在有用。更何况，男人表示对一个女人的喜爱，大多也就是通过这些，她又故作什么姿态？
    莲心送过珍珠，就要回去当差。宋桃儿看他跑的满头大汗，便吩咐丫头拿了茶给他喝，方才放他去。
    苏月珑一边瞧着，心里颇为不是滋味儿。
    她嫁来有些年头了，三爷郑湘汀对她一向不冷不热，情分寡淡。每月除却月例，便是郑湘汀偶然想起来，要顾着她这个正房夫人的颜面，方才使人送来些什么，此外再没有什么了。她何曾自丈夫手里得过这样厚重且满含情意的馈赠？