“下午好，人贩子先生。”黑发的男人用一种堪称奇异的温和语调说道，“希望你还记得我们，毕竟这能省去很多解释的时间。”
    杜克当然还记得对方。
    至今他还清楚的记得两个月前的那个下午，只不过是一次散步，他却鬼使神差的偏离大道和自己的车队深入了树林，然后在一棵树下看到了这个男人。
    那时候他看起来就像是一个不幸遭遇了连环杀手然后被抛尸的谋杀案受害者，全身上下几乎没有一处完好的地方。凝结发黑的血迹浸透了布料和草地，周围散落着护甲的碎片。杜克从来没有见到过这么惨烈而血腥的场面，他下意识的认定对方已经死了。
    但一头循着血腥味而来的野狼却推翻了他的猜测。当他走开一半，又被哀嚎声引回去的时候，正巧看见那具“尸体”掐住那野兽的喉咙，仅凭一只手就硬生生的扼死了它。
    杜克被这一幕所惊呆了，他立刻意识到这个男人是一个出色的战士——对他而言，也是非常好的货物。担忧和贪欲竞争了片刻，后者随即占据了上风。
    值得庆幸的是，杀死那条狼也许耗尽了对方最后的力气，他的手下们把他扔进车里的时候并没有遭到袭击。但随后几天几夜的昏迷不醒降低了他在杜克心里的预期价值，他认为这个人活不久了，即使他在塔尔文子爵的庄园里清醒了过来也是一样。所以他果断的压低了价格，企图抓紧机会捞上一笔，并为此感到心满意足。
    至于那个金头发的，杜克只知道他可能也是个小贵族，但不管怎么样，他招惹了这里的领主，那就不被允许有好下场。为了尽快的向他的委托人回报，杜克也处理掉了他。
    然而在那之后，关于这两个人连接不断的胜利的消息让他意识到自己犯了个错。能够和布莱克摩尔中将的兽人宠物抗衡的角斗士——尽管最后逃走了——的价值本应远高于此。杜克曾经很多次的为此感到了后悔。
    现在他同样感觉后悔，但这一次不再是为了那些金币。
    现在那个曾经躺在树下奄奄一息的男人就站在他的面前，在这之前他已经让杜克雇佣的打手全都躺在了地上。那双盯着他看的金色瞳孔里没有愤怒，也没有喜悦，只有几分猎食者注视猎物时的饶有兴趣，平和的让人脊背发寒。
    他甚至还在微笑。但杜克宁可让他给自己来上一刀子——如果这就能够了事的话。
    “这次你不打算对他的肠子做些什么吗，搭档？”站在一旁的金发青年温文尔雅的询问道。
    “哦，不，我还不饿呢。”男人转过头去回答道，“再说了，那是保留节目。”
    如此轻描淡写的语气让杜克的胃痉挛了起来。他按住腹部，努力让自己不要吐出来。但他控制不了自己的目光瞟向对方脖子上那串有着狰狞花纹的兽牙项链，并产生了“那看起来就像是来自哪个食人族部落的工艺品”的联想。
    他的脸色让配合默契的两个人愉快的对视了一眼。
    狄宁不是那种斤斤计较的性格。如果没有在这里恰好撞上，他不会为了报复就刻意的去找出这个人贩子，毕竟他总是有更紧迫的事要去做。但既然遇到了，他也不介意给对方一点教训。当然更重要的是对方这项工作可能拥有的情报。
    “我问，你答，否则你的内脏就归我了。”狄宁用匕首比划了一下，温和的问道，“明白吗？”
    对方看起来是对他的调侃信以为真了，脸色瞬间变得比背后的墙面还要惨白。
    “看来是明白了，那就给我讲讲‘筛网’奈克里吧。”
    作为南海镇的地头蛇之一，同时也是角斗行业内部的参与者，杜克知道的远比外人的道听途说多得多。他详细的讲述了奈克里的发家史，他本人的性格，还有他的行为习惯，合作伙伴和具体住址等等信息。
    狄宁一边听一边眯起了眼睛。他用匕首叩着桌子，思考了一会儿，然后提出了他最感兴趣的问题：“奈克里的人还负责处理角斗后的尸体，他通过什么方式处理的？”
    “据说是把野兽的尸体拿去喂狗，没人认领的尸体的则埋在特定的荒地里。这样最省钱。”杜克老老实实的回答，“也有很多人猜测他是想拿尸体当肥料，将来把那块土地开辟出来种点什么。”
    狄宁哼笑了一声。
    “这要是能相信，我就脑袋进水了。”
    “我说的是真的——”
    狄宁敲了敲桌子示意他安静，然后看向艾伯特：“看来我们需要去拜访一下这个奈克里。”
    圣骑士皱起眉思索了好一会儿，直到做好了入室盗窃或抢劫的心理准备，才开口问道：“你打算怎么做？”
    ***
    “法师都是一群神经病。”狄宁说。
    他们现在正坐在一间宽敞的会厅内，面前的茶几上摆放着加冰的红酒。“筛网”奈克里，希尔布莱德丘陵角斗比赛的首位赞助者则坐在对面，表情平静而又耐心的听着不请自来的人的发言。
    “你永远不知道他们研究的那些…东西用的是什么方法，又可能造成什么后果。”狄宁举起一只手，在空中比划了一下，“不小心召唤出某些暴躁的生物？这还算比较好的那一种。更可怕的是随机的传送门，无法用武器对付的纯粹能量爆炸，还有奇奇怪怪的诅咒和毒素。”
    “想想看吧，当你穿着全套的盔甲被丢进海里，四周都看不到陆地的影子。或者突然飘上高空，在塔尖随风飘荡几个小时，最糟糕的可能是变成绵羊，软泥怪，流口水的白痴——而且还是永久性的。”
    “和一个法师打交道的下场就是这样，尤其是在他真正把你当成朋友之后。”狄宁半是抱怨半是哀叹的挽起袖子，向他的听众展示手臂上狰狞的伤疤，以证明自己所言非虚，“可见鬼的是，我又不能为此和他彻底划清界限。”
    “但是为什么？”
    狄宁摊开手，放弃般的往椅背上一靠，回答道：“为了拯救世界。”
    只有艾伯特隐约的察觉到他似乎是认真的，剩下的两个人都把这当成了一句调侃。奈克里礼貌的笑了起来，不管他是不是发自内心的觉得这句话很好笑。而狄宁当然也不会在乎。他抱起双臂，继续自己的话题。
    “那么这就是我为什么要来找你的原因了，奈克里先生。”他切入了正题，“为了防止我在成功拯救世界之前就被自己的盟军干掉，我得找出点办法去应付那些要命的机关陷阱。”
    “很显然，你需要有人代劳。”奈克里回答，然后转过目光看了杜克一眼。他们的引荐人顿时坐的笔直，毕恭毕敬的仿佛自己是个仆人而不是人，“但我并不做这种生意，先生。你要的是人，不是钱，我想杜克先生应该是最适合你的要求的那个人才对？”
    狄宁笑了起来。这种像野兽一样露出牙齿的微笑毫无善意可言。
    “我想你需要清楚一点，奈克里先生。”他用仿佛已经把某件事重复了一百遍的口吻说道，“我能在实验事故中活下来，不代表别人也能。”
    奈克里微微一愣：“...是的，我明白。”
    “那么想必你也可以理解，将生命作为消耗品而付出的成本会是多么巨大了。”
    “你说得对。”奈克里点了点头，“但请原谅，我并不知道我该怎么帮助你，先生。”
    “哦，不，你应该知道。”狄宁歪头看着他，“你做过这样的生意，不是吗？我相信仅仅是更换户这一点，应该不会对你造成什么困扰？”
    “你是指……什么样的生意？”
    “尸体。”狄宁盯着他的眼睛，直截了当的说。
    会厅中短暂的沉默了一会儿。
    “的确，我的人负责角斗赛的善后处理。”奈克里慢慢的说，“但尸体应该不符合你的要求。我是说，他们不会动，不会主动的去触发那些陷阱。”
    狄宁察觉到他并没有坚决的否认和拒绝。这就意味着这次试探得到了肯定的答案。那么他对于更进一步的情况又知道多少呢？
    “啊，对我而言这不是个问题。”狄宁饶有兴趣的说，同时不动声色的观察着对方的表情，“你知道死灵法术吗，奈克里先生？一个法师能够通过这种方式将死尸唤醒，让它们变成令行禁止的傀儡。不知疲惫，饥饿和痛苦，被切成几块也能继续活动，除了非常的渴望活人的血肉以外几乎没什么缺点。对了，它们还会招来圣光那些多管闲事的信徒，所以我们得做好保密的工作。”
    如此详细的解释让奈克里的脸色骤然变得十分糟糕。他沉默了良久，才开口道：“恐怕我不能答应这笔生意。”
    狄宁没有移开目光，表情也没有丝毫的变化。他做出一个聆听的手势，邀请，或是说要求奈克里继续说下去。
    “那些人，他们是赌徒，废物，失败者，走投无路下为了金钱踏上角斗场，无人关心，无人同情……但至少他们已经死了。死者应当归于安宁，而不是被转化成那种怪……傀儡。”
    狄宁哼笑了一声。
    “那么你以为你之前的交易对象拿他们来干什么，进行医学研究吗？”他嘲讽的调侃道，没想到奈克里居然一脸惊讶的点了点头。
    “他们的确是这么声称的。”
    “……”
    狄宁心情复杂的和他对视了一会儿，决定跳过这个意外事故。
    “且不论被切成十七八块和被变成亡灵有多少尊重程度上的区别……”他挑起眉毛，“你真的相信这样的说辞吗？”
    话已至此，奈克里当然明白他的意思。他不免有些踌躇，但依然心存疑惑。
    “至少比你可信的多。”
    “好吧。”狄宁早就预料到了这一点。他耸了耸肩，“事实上，我是负责解决这种情况的。艾伯特，给他证明一下。”
    圣骑士叹着气丢出了一个圣光术。
    没有比这更能说明立场的方式了。奈克里一脸的难以置信，但隐约的敌对感逐渐缓和了下来。甚至都不用多说什么，对方就开始转而倾向于相信狄宁的言论。看出这一点的狄宁胜券在握的微笑了一下。
    “我想，现在你应该愿意为我们提供帮助了？”