重渊道：“未时便要走，夜营北上九十里外白鹤城。”
    明鸾知事重大，慎重道：“来得如此巧，我怕是一盘设局精妙的大棋。召九王叔并首辅大人，速到阁中议
    事。”
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    辰九与擎苍在半盏茶后来的，推开阁门入内，看见明鸾正坐在主位上头，摆弄着信上羽毛。
    见得人来，明鸾抬眸：“路上听说了？”
    辰九抖落身上花絮，颔首落座在左侧：“云中雪国二十万大军压境之事，帝都已经传遍。”
    明鸾若有所思，将手上三枚羽毛一字排开：“行军最忌退避，玄甲军还未出城，便有了退意。此事有三处棘
    手。第一，信使还未来得及报信便已被射落马下，城中如何流传出急报内容？”
    擎苍合襟，落座在右，并无太多表情：“自然是有云中雪国的细作先已蛰伏在城内。边关信使一来，便有人暗
    中散布此等危言耸听的言论。若是女帝陛下稍有懈怠，不曾察觉。此事便能彻底遮掩过去，直至发兵也不觉有蹊
    跷。”
    明鸾与擎苍所想如出一辙，撑额略是思索，继道：“其二，二十万大军无论真假，为军心稳定，我大曜也当增
    援。师父……”明鸾看向重渊，“如今大曜国各路诸侯，那些可以调遣？”
    大曜兵权大多数集中在重渊手中，旁的诸侯不过握些藩镇，成不了太大气候。重渊扬眉道：“南方有九贤王府
    藩。”
    “九王叔？”明鸾看他。
    辰九合盘诚道：“南方藩镇不过八千，上调至帝走不得水路，陆路需一月。帝都以南拥兵的王侯共有六位，不
    过山高路远，少则往来二十日，多则两三月。”
    “不能等。”明鸾摇头，“倘若玄甲军今日不出师，那便坐实了北境重兵压境的消息。将士们一鼓作气、再而
    衰、三而竭。等到了不仅错过先机，还有损气势，不能等。”忽然一展眉头，“好聪明的计谋。他云中雪国散步此
    等消息，即便手中没有二十万大军，也能令我大曜军心紊乱。兵不血刃，只凭一个消息就想废我十万兵力。”
    重渊缓道：“川崎侯，您才指婚那位。世袭勋爵，握着帝都巡防精卫两千人。”
    “巡防不能动。”明鸾更觉棘手，“帝都的守卫，一个都不能少。如今细作能混入帝都，怕不就是等着我抽空
    帝都守卫，好长驱直入御廷。他想我自乱阵脚，一箭双雕。还有呢？”
    擎苍似在斟酌，呷一口冷茶继道：“陛下的亲卫，有五千。但个个都是以一敌百的精锐。”
    “本皇麾下亲卫，均是世勋贵族出身。要送这些王侯子孙上刀剑无眼的战场，北境不乱，帝都的世家们要先
    乱。”明鸾心中一沉。亲卫是有的，骑射也擅长。但君王亲卫一职大多编收的贵族子弟以表君王对诸世家的青睐，
    亲卫们一个个英俊威风，能看，但不能用。明鸾这才了解到，北境外头与她博弈的，该是一个多厉害的人。“还有
    别的吗？”她再问。
    诸人便沉默起来。
    明鸾徐徐叹息，缓道：“调兵需要时日等待，不调折损军心。云中雪国军队统领何许人也？”
    重渊低声沉道：“死了。”
    “死了？”明鸾不解。
    擎苍答道：“云中雪国大统领，赫连修。去年三月被重渊大将军一戟穿身斩下马去，尸身落入雪崩之中。时年
    不过二十九岁，云中雪国元气大伤，甚至传出雪国自此无将神的传言。”
    明鸾听得名字，便想起来了：“是有这封捷报。赫连修乃是云中雪国最骁勇的战将，他一死，云中雪国挂了国
    丧的白旗。”忽然想起什么：“白旗？赫连不是他们国家皇族的姓氏吗？”
    重渊颔首：“是，孪生兄弟。兄长赫连庭为君，胞弟赫连修曾任统领，为兄征疆。”
    明鸾恍然：“师父杀了他们君主的孪生兄弟？”
    重渊不为所动：“守我大曜，不计较来将何名。云中雪国除去赫连修，并无人再堪称对手。赫连庭虽也擅战，
    但远不及其弟。”
    明鸾算是知道个缘由了。胞弟身死，那位雪山彼端的君王该如何狂怒，怎么样的性情能够蛰伏一载，今年才有
    备而来。
    是要与大曜不死不休。
    她起身，手上握着信件的尾羽，缓行几步，推开阁门。放眼望去，十万玄甲军的盔甲擦得雪亮，炊烟远上乾
    坤。
    “不必调遣援兵。”明鸾斩钉截铁，“一会儿便按原定时辰，北上出塞。”
    擎苍应言：“折损士气的十万玄甲军如何安抚？”
    “那便用别的办法令他们重振旗鼓，无畏无惧。”明鸾逆光回头，“——本皇，要随军亲征。这盘棋他要下，
    就该由我与他，亲自博弈。”
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    北上的路极难走，浑浑噩噩车马劳顿，半月余的光阴每分每秒都是煎熬。
    看惯帝都的繁花鼎沸的明鸾，没有见过眼下的崎岖坎坷。帘子轻轻撩开，寒气便能冻伤手指头。
    云中十六州没有春天，只有一片皑皑雪白。和南边的雪不同，这里的雪白得刺眼。
    明鸾从銮驾的窗外收回目光，翻开手中厚厚的一本述职案录，凝神细看。
    “于理不合。”擎苍放下手中一本刚刚看完的王统记，搁置在案上。
    明鸾揉了揉眼角，探手取了案上一只冰凉的米糕入口：“岂止于理不合。”她攒眉，“首辅大人看了三代王统
    记，我已看过两本案录。父皇在时，最后一次与云中雪国交手，对方聚兵七万。前载师父斩杀赫连修，对方兵力不
    过十二万。闻说是鏖战时天降雪崩，师父设下埋伏，坑杀了云中雪国两万兵马。如此伤及根本，一年休养生息，安
    能征召二十万大军压境？”
    “女帝陛下的意思是，信报有假？”擎苍拂袖端起盛满米糕的冷碟，用手捂得微温，给她放回去。
    “假……”明鸾略是思索，“可以有假。虚称军强威慑对方，不过是兵法常用的计谋。”
    “女帝陛下还懂兵法。”擎苍嘴角微勾。