阿七泪眼朦胧，她比之阿娣聪敏百倍，抽噎道：“我知晓，娘子并不愿要我。”
    何栖确实不愿留她，被她直言戳破，难得尴尬失措，索性抛开避讳，道：“七娘聪敏，我不敢相欺。一来家中蓬门小户，使唤不起太多侍女；二来你的去处如何非我可定；三来七娘应是志高之人，非是甘愿为奴为仆的心性，你自有前程，我不敢相留。”
    阿七的手陷在何栖掌中，温温软软，如棉如絮，不似李二娘子粗砺老姜般的手掌，一味只知打人。她一时舍不得抽回手，又恨何栖言语刺耳，胸膛起伏，忽问：“娘子真心觉得我另有前程？”
    何栖直视她双眸，终是微叹：“七娘是我见过最聪明的小娘子，我似你这般大的时候还是懵懵懂懂。”
    阿七又看沈拓：“郎主，也觉我另有前程？”
    沈拓道：“你一小娘子，要什么前程？大后寻一个好人家，安稳过活，康健喜乐便好。”想想又道，“你有为难之处，递信过来，我与娘子自会搭手相帮。”
    阿七呆呆对着沈拓不动，恹恹垂头，心间却是思绪翻涌。
    何栖牵了她的手领她去用早饭，阿娣在旁只不解眨眼，又悔自家懒怠，任由阿七做活。
    歪七得了甜头，一早便纠结了伙伴觅得胡四娘的踪迹，几人不分青红皂白，不管不顾兜头将胡四娘套在麻袋中，捆了几圈麻绳，不敢去衙门领功，一迳来找沈拓。
    沈拓也不曾想歪七这般热心，笑道：“歪七哥侠肝义胆，倒让我们汗颜。”
    歪七将他拉到一侧，贼偷贼脑掏出几张契纸与沈拓，搓手咧嘴笑道：“都头不是外人，又仗义，我不敢相瞒，我摸了胡四娘的匣子，开锁掏了好些银锞子，那银锞子，我便笑纳了，都头勿怪，勿怪，饶我一遭，我与兄弟吃酒吃肉攀些交情。里面还有几张放利的契纸，交与都头作证，也好让那婆娘吃罚。”
    沈拓接了契纸，胡四娘果然在放利，道：“歪七哥立了大功，我定禀明明府，为歪七哥请功。”
    歪七做贼心虚，把头摇得跟拨浪鼓似的，作揖求饶：“都头，千万莫提，我见明府腿儿软，心儿颤，魂儿飞，怕要吓得偏瘫。”
    沈拓见他真心不愿，也只作罢，带了阿七与胡四娘去了县衙。
    胡四娘一松开，直喊冤，又指着阿七喊道：“是她自个求我为她寻个去处，如何说我拐她。”
    第120章
    胡四娘叫冤, 跪在堂下哭诉。
    那日天要落雨, 胡四娘外出说媒, 手头又没伞, 便匆忙回家，一路紧赶慢赶, 到了临水街，迎头撞了脏猫似得阿七, 她原先当是肮脏乞儿, 拦路索要铜子，将脸一板, 拿手掩鼻, 骂道：“你娘生得你腚眼，敢拦老娘的道，去去去，没得银钱给你, 凭得晦气。”
    谁知乞儿非但不走, 口内还唤四婶，央她求她一命。
    胡四娘忍着恶臭，仔细端详，真个是李家的小七娘, 便问：“阿七怎落得这般模样。”
    阿七答道, 在街上与李二娘子走散, 迷了道，不知怎么归家。
    胡四娘与李二娘子相熟, 又见她可怜，将阿七领了家去，又看她全身脏泥，没个落手处，遂让婆子与她打水洗澡，另寻衣裳换上，听她饿得肚叫，又好菜好饭拿与她吃。
    胡四娘面有愤色，咬牙道：“明府青天，这小娘子生得毒利的尖牙，好心待她，反要咬你一口肉下来填她的肚。她落在街上，一身的污泥，发丝儿打结，没块好肉，洗她一个，倒把我家婆子累出一身的汗，洗澡的水，脏似泥汤，不知搓了几斤泥下来。”
    阿七听她说得不堪，似有千人万人的目光落在自家头上，泪水含在眼中，只恨无处可藏。
    季蔚琇皱眉：“谁让说这些？交待你的事。”
    胡四娘这才住了口。
    道她安顿好了阿七，怜她岁小受了惊吓，又好言安慰，明日或遣人去李家递口信与她爹娘，或她亲送她家去，外头大雨，浇个透心凉，不好走道，今晚只得在她家里宿上一晚。
    胡四娘掩面，哭道：“我也是好心，愿收留她一晚，隔日再送她家去交还她爹娘，也不算辜负与她阿娘一场熟识。谁知滚烫的心肠，喂了狗肚，也不嫌烫个肚穿？我一说送她家去，这小羔娘落了马尿下来，膝盖一软，抱了我的腿，求道：四婶替我寻个去处，我家去，阿娘会打死我的。”
    胡四娘边说边拍了胸口，道：“直把小妇人惊得倒不过气来，只她眼泪洗脸，哭得可怜。明府不知，她那个娘，确实也不是个好的，今天打鸡，明日骂狗，家里生养得好些小娘子，前头便卖了两个换了银钱，也是心狠。
    她家再污泥烂糟，关起门来，也是一家，我外道人，哪好因她哭求，便将她赚出来许个去处？一行自有一行的规矩，总要知会她阿娘，白纸黑字写个清楚，按了红印，才是正理。”
    差役一早便将李二郎李二娘子带到县衙，胡四娘诅天咒地，又问李二娘子，道：“二娘子与我也不是头遭的往来，我可有欺你？”
    李二娘子一大清早被官差带到衙门，吓得胆破，与李二郎畏畏缩缩跪在一边，也不上前认女，也不出声。听得胡四娘问她，抖着声道：“回回……明府，胡四娘确实……是好……的。”
    季蔚琇也是大开眼界，他手上捏着沈拓呈的那几张债纸，其中一张便是李家的，利逾六分，可谓重利盘剥。举债的图人家产，借债的倒还说她的好话，真是一个愿打一个愿挨。