矮桌另一边, 段伯安朝他半跪下来。
    “此事未能提前知会父亲母亲, 害得父亲母亲受惊、受累, 儿子不孝。”
    “行了, 起来罢。我何时说要怪罪你？”段业道, “只是你母亲……我不在的这段日子，你要好好照顾她。”
    “儿子省得。”
    “你妹妹在宫里头, 我是不担心的，倒是你, 这事情凶险、恐怕是要见血。”
    “父亲，儿子曾在奉山听过一个道理, 先生说, 君子当‘不辞负重涉远、不避经险履危’。”
    长久的静默。
    忽闻一声哼笑。
    “此事之后，我是该向官家告老请辞了。”
    ……
    段伯安从狱房出来, 刚进衙堂，便听见门边传来调侃的声音：“哎哟, 你怎么好端端出来了，你老子没解裤腰带抽你？”
    冷眼瞧去，只见萧还慎翘着二郎腿、往后歪歪地靠在椅背上，一副疲懒模样。
    他抬脚踹过去。
    萧还慎闪得快, 人没事、身后的椅子倒是“哐当”被踹倒了。
    段伯安一击未成，也没打算追击，收回脚，望向衙堂最里头、正悠闲煮茶的人。
    “副使，接下来要做什么？”
    “局已经布好了，接下来，自然是要收网。”
    隋意执起瓷盏，啖了口热茶。
    躲到墙角的萧还慎适时插话：“从哪里开始收？”
    “萧佥事这么聪明，难道猜不出来？”
    “……说老实话。”
    萧还慎满脸牙酸的神色。
    “我真的很讨厌你这种说话兜圈子的人。做人简单一点不好吗？”
    隋意不咸不淡道：“自己蠢笨，作何怨怪他人？”
    萧还慎喉咙卡了卡，好奇发问：“你在家里，也是这么同陆姑娘说话的吗？她怎么看上你的？”
    “砰”地一声轻响。
    茶盏搁在了桌案上。
    “姓萧的。”
    “好好，行，我知道了。我过几日就动身去通州。”
    ……
    赵京城断断续续地下了两个月的雪，段业案也被大赵百姓热议了两个月。
    临近新年，诸王赴京觐见，还有各方来朝的使臣，数不清的口音混杂在京都的空气中，更添了几分热闹。
    腊月廿三，榆林巷陆隋两家一同吃了顿小年饭。
    是夜，长桌上热气腾腾，珍馐玉食铺了满案，瓜果酒水间布其中，香气四溢。
    主座的隋老太太很是开怀，一一扫过座上众人，乐呵呵道：“这家里头，倒是许久都没有这般热闹过了。”
    陆夫人笑道：“我家又何尝不是？您老人家要是不嫌弃，明年我们还要来叨扰的。”
    “不嫌弃、不嫌弃，怎么会嫌弃呢？你屋里的姑娘养得这么好，我老婆子可太喜欢了，见着她我就心情好。”
    默默吃菜的陆宜祯被这话呛到了，咳了几声。
    一旁的隋意忙倒了杯水、给她递去，低声笑道：“祯儿妹妹脸皮这么薄，以后可怎么办？”
    这边的动静不大不小，奈何隋老太太耳朵尖，当即笑眯眯地望了过来。
    陆小姑娘的耳根更红，一面咳着、一面端水侧过了脸。
    好在老太太没有继续这个话题，转而对隋意说道：“我记得，你那个奉山来的同窗、唤作‘萧还慎’的，与你一道在典察司上值，他在京城举目无亲，你过年的时候、也把他请到府里头来罢。”
    “祖母，不必了。月前奉山那位老先生得了场病，萧兄已经打马回通州去了。”
    “他倒是个知恩图报的。”
    隋老太太感叹了一句，很快又把话头引向别处，席间谈笑不绝。
    陆宜祯止住咳，转回脸，发现面前的盘子里、多了不少她爱吃的菜。
    “祯儿妹妹。”
    “嗯？”她望向身旁的隋小世子。
    “过年那天，宫里有一场宴席，到了那晚，我约莫是回不来了。”
    陆小姑娘点头应了一声。
    往年爹爹也发生过这种情况，并不算奇怪。可不知为什么，心里总有些不安。
    大约是因为段家贪污案后，迟迟没有下文，幕后真相也并未浮出水面。这就好像一柄利剑悬在高空、却不知何时会落下来。
    小姑娘想了想，尽管想不出结果，还是向他叮嘱道：“那，那你别饿着了、也别醉了，要好好地回来。”
    隋意含笑应下。
    宴席过半时，杜嬷嬷忽然掀帘步了进来，附到隋燕氏耳边悄声说了句什么。
    那应当不是什么好消息。
    陆宜祯瞥眼望过去，只见隋燕氏的脸色变得极差，不过碍于众人在场，她并没有发作出来，挥手屏退了杜嬷嬷后，她又恢复成了若无其事、笑意盈盈的模样。
    小姑娘看得叹为观止，贴到隋意耳畔，偷偷地道：“你继母好厉害，不去唱戏真是太可惜了。”
    隋意眼里泛出笑，又向她耳语回来：“我也时常这样觉得。”
    小姑娘的耳尖被他的热气拂得发痒，慢吞吞坐正了身子，小心地打量了一圈，发现没人注意到他们这边，心中第 一回当着人的面说坏话的虚愧感、这才稍稍淡了些。
    ……
    席散，两家人分别告辞。
    隋燕氏端着笑将人送走后，脸色一变，步履匆匆地回了院子。
    叫退了房中女使，她急忙唤来杜嬷嬷：“你快仔细说说，究竟是怎么一回事？”