“祖母、母亲，我也该过去了。”
    隋老太太不舍地垂下手：“好，好，你且去罢，记得我方才同你说的话。”
    “孙儿定不敢忘。”
    隋意笑说罢，接过小厮手中的行装，又侧首朝静站于一旁的陆小姑娘笑了笑，得她弯唇回应，这才转身往贡院朱门走去。
    待他清隽挺拔的背影自门后消失，陆宜祯缓缓地收回目光，紧攥帕子的手指也微微一松。
    秋季的日束投落于脚下，凝成深重的影子。
    ……
    三天两夜不能见隋意，陆宜祯的心里头总觉得空茫茫地。
    所幸徐宛音得了空、会来府里寻她一起做绣品，日子才不至于那么难捱。
    临近入宫，段毓儿被家中看管得愈发严实，并找不到时机偷溜出来，得知了她们二人背着她偷偷相聚，还作了一首酸不溜秋的口水诗、遣人送过来。
    ……
    制科考试的题目，每日都会公示于贡院门外。
    而这些试题，要不了半天，便会传遍整个京都、甚至于传到京外诸州去。
    这几日，京中酒楼茶馆内最热烈的讨论，便是关于这制举试题的。
    即使陆小姑娘闲坐于家中，亦是不免能够听闻一二。
    制举考试第一日，考的是策论，论的是时弊。
    这与往年科举的题目相差并不大，因而公示当天，并没有引起民间市井的波澜。
    第二日，则不再是纸笔作答。
    而考，破案。
    公示榜曰：“众考生集于庭中，大理寺卿为正考官、持疑案簿，簿中所载、皆为赵京十年来未能勘破之悬案。考官将案情一一示于众考生，考生若有疑惑、细究之处，可敲铃询问。录官所记言行，即为考生答卷。”
    这般考法……简直是前无古人。
    故而公示一出，立即掀起了滔天热议。
    有人说：“此考法前所未有，将读书人等同于推官，是强人所难！”
    又有人说：“这做官与破案，是一个道理，要胆大心细、更要深入民情，若是能把案子破好，那么做官儿，也必定做得不差！”
    还有人说：“制科考试本就是选非常之才，题目不困难、不刁钻，那才见鬼！”
    一时间众口纷纭、难辨对错。
    第三日，考的是一道碎玉题。
    即“武官怀中藏玉，考生不论办法，需将玉击碎，方为破题。”
    这道公示一出，街头巷尾、茶楼饭馆，顿时变得空前沸腾。
    傍晚时分，陆宜祯坐车去贡院接人的路途中，不时还能听见拉长了声调的打趣：
    “各位兄台，小弟有一事不明，这制举考试，究竟考的是文举、还是武举呢？”
    “这制举呀，既非文举、也非武举，而是——文武双全举！”
    然后满堂哄笑。
    哄笑的声音越是大，陆宜祯的心中便越是担忧。
    这般违背常理的考试，不要令小世子受伤了才好。
    虽然两三年前，陆家马车被劫时，是他拦退了一群劫匪——但那始终不是小姑娘亲眼所见之事，到底还是提心在口。
    与她同行的隋燕氏，见她脸色略微发白，执手宽慰道：“这一次不中，不打紧的。就连科考，一次登榜的人也屈指可数呢，何况是这回的制考？大郎他好歹比小时候长进了，都晓得同我们自请去奉山读书，你多宽限他些时日，明年的春闱，还有机会……再不然，家里头还可以为他请荫封。”
    可她哪里是担心这个？
    陆宜祯只觉手背上的温度凉得可怕，不由匆匆地把手从隋燕氏的掌握里抽了回来。
    心里塞塞地，又乱糟糟地。
    想道，隋小世子这位继母，难道一点儿也不担心他伤到哪儿了吗？
    又想起三年前的夏天，从钟楼有惊无险地回到家里后，被父母、女使反复告.诫“不能泄露是隋意救的她”——事.后，她还问他，“为什么不希望这件事传出去”。
    他说，“自然是因为不想打草惊蛇”。
    如今手背的凉意未散，好似有冰冷的鳞片滑蹭而过、留下满手未干的湿液。
    陆小姑娘咬牙打了个寒颤。
    ……
    贡院朱门紧闭。
    门前街道，已然被形形色色的等待的身影所挤塞满。人群时而探头张望、时而窃语骚动。
    申时中，厚重的朱漆大门“吱呀”一声、向两旁开启。
    贡院内首先跑出来了两个手持长戟的守卫。
    没过多久，便有应考的学生挎着包袱现出身形。
    街前的行人断断续续地招手、高呼，声音一时嘹亮。
    直到一个鼻青脸肿、脑缠渗血绷带的壮硕男子，狼狈不堪地拄拐出现后，贡院门前的所有动静、皆是滞了一滞。
    人堆里头发花白的老妇人“哦哟”一声，着急忙慌地迎上去，替他取下负重，不忍地抹泪道：“不就是进去考个试么，怎么糟蹋成这副样子？”
    “祖母，你别大惊小怪的，回去说、回去说……”
    祖孙两个互相搀扶着、颤颤巍巍地走远了。
    待二人离开，贡院门前当即像注了水的油锅、“噼里啪啦”炸起来。
    “往年送我家三哥儿去科考，不过是回来后人消瘦些，这制考怎么还能伤人呢？”
    “你没瞧见门前那公示啊？第三日算是武举了！”