方伯丰还说起, 官府接济和富户们给彩头, 都要等到年尾。贫苦人家好容易得了些现钱，想要预备年货却只能“掐肉”了。一样的钱得少买多少东西。而荷包充裕的就能早早开始预备起来, 反得了便宜。这不是越没钱的越得花钱？
    现在可好了。许多店铺索性都开到年三十下晌才收摊。请年神的活鱼，你愿意哪儿买哪儿买。——鲜鱼口小码头不停歇的渔船来往, 一掀盖板, 里头满舱的草棍子、螺蛳青；常摊上也专门备着大桶, 碧青的水里胖头花鲢浮浮游游；更有灵素这样一年就干这一遭的，不晓得哪儿摸来的大鱼, 推着车沿街一走，也都鲜活得很。
    这买东西吃东西便当了, 一样的，这干活的就受累了, 不得歇。
    那么些织坊、线坊、木工行、铁匠铺的都忙到二十五六还不停，这许多过年的东西也只能买了；这炸排骨炸豆腐排叉馓子小麻花都得买现成的，连带着那些卖饮食的铺子也不得歇；卖饮食的铺子不歇, 他横得有来货去菜啊, 闹得卖米卖油的也跟着熬……
    这年是越过越热闹，也越过越忙活。
    灵素又跟七娘感慨：“寻常就忙, 过年更忙，太累了……”
    七娘横她一眼：“早多少年前你就是这个调调，这早晚还没缓过来呐？你要就爱从前的样子，就别在城里住了，明年进了腊月你就回你山上住去！保准样样都得靠自己，你就乐呵了。”
    灵素听了眼睛一亮，七娘看了气笑了：“呆子，你还真打算这么来是怎么着！”
    灵素就笑：“现在湖儿同岭儿都得读书上学，要不然我恨不得一直就在山上住着呢。县城里太憋腾了，不如山上敞亮。”
    七娘想起她们家两边都起了楼，便问道：“不是说今年要盖房么？怎么说？”
    灵素一摊手：“没戏了。玉兰肚子大着，绍姐姐也怀上了，我两边吃着劲呢！可没空管盖房子的事儿了。”
    七娘摇摇头：“让你换地方住你又不干。”
    又说起书楼的事儿来，七娘听说大师兄那里给灵素引了钱来，便笑道：“那我们也得意思意思才好。”
    灵素就看她，七娘笑道：“做什么这个样子？”
    灵素直直道：“你说吧，是不是有什么打算？”
    七娘乐了起来：“唉哟，果然这人同人太熟了不成，你都开始提防起我来了！”
    说笑两句，却正色道：“你要说打算，我还真有。不过也不是赚你便宜，原是各方受利的主意。”
    灵素便问究竟，七娘道：“那学堂里去读书的人往后只怕越来越多，毕竟这年底又是这样奖励又是那样奖励的，且连知县大人都去里头上过课了，许多人反应慢，可只要有人开始起这个风，多半就跟着去了。
    “只是读书的是孩子。大人心是热是冷，是如何打算的，终归都没什么大用。更何况这些去学堂里读书的，多半家里也没什么识字读书的人，更没法管孩子了，——哪里看得明白他写的是对是错？
    “你们书楼里就不一样了，那都是实打实来看书抄书的娃儿。他们本来在这里读出来，也不是考学做官去的。不过这许多功夫精神花下去了，总不能什么都得不着吧？刚好我这儿有件事，他们就挺合的。
    “上回不是同你说府城里开店的事儿要缓一缓了么？我这阵子琢磨下来，这事儿还是可以做的。不过现在我这眼前几件事儿就管不过来了，到时候店更多买卖更大了，我可不会□□术！我就想着，不如趁这时候，带一批往后能用的人出来。
    “这识字能写能算的自然最好不过了。再一个心性也十分要紧。我就想着从你们书楼里抄书的孩子里头选一些出来，往后就跟着我，替我看管各处买卖。虽不如进衙门穿官服那般神气，内里的实惠是只多不少的。你看看这主意成不成吧？！”
    灵素听了便问：“你要带他们，他们现在还都在读书呢……”
    七娘便道：“也不是说谁都成的，我自然还要考校考校。等过了考校了，跟着我学的时候我就付他们工钱了，绝不叫他们白出力气的。”
    灵素听了赶紧道：“这自然好了，这事儿也不用我们说什么，我们不过是出地方的，只要叫娃儿们知道就成了。”
    七娘笑道：“所以我说是个大家得利的好事，没骗你吧？”
    灵素便笑：“这样的好事我们就盼着越多越好呢。”
    七娘一笑：“我这里一动手，你瞧着吧，且来人呢！”
    灵素想想到时候这些娃儿都得个好差事，过上踏实日子的样儿，心里就越发高兴了，叹道：“大师兄说的还真是，这读书认字，真是能改人命途的。”
    七娘便问起来，灵素把大师兄那套话一说，七娘听了笑道：“那可不是！我当日要是会写，帮人递消息也能多说几句！全凭个脑袋里记着，走路上最怕遇上熟人同我打岔，回头到了地方就记不真了，真是气死个人！”
    灵素点头：“之前我虽听了这话也觉着有理，不过毕竟不晓得果然能如何做法。多少人只说去学堂没用，因为在那里读的书不能考试做官。他们说的原也没错，若只盯着这个看，那这学堂还真是不上也罢。幸好有你！有你这个主意！这下我可真踏实了！”
    七娘乐得不成：“你也太憨了！难道我这里没话，他们读书就白读了？你只盯着那些读了书没用起来的人，自然怎么看怎么没用，可总有读了书得了好处，用到什么地方，把日子过好了的人吧？那些才是趟出道儿来的人！你得细看看这些人是怎么做的，做了什么，又有什么效果，再回去替那些还没寻着路的孩子思量思量，或者就有头绪了。”