石门缓缓地开启。
    石室内的灯烛已经燃尽。坤宫的心腹们提起玻璃宫灯，照亮了玫瑰椅上那桀骜的背影。
    “主、主子？”
    最忠诚于越氏的女官试探道。因未听到越氏的回答，她担忧地上前，轻轻地握住了越氏的手。
    还有温度，只是微凉。
    “呵……”
    在主仆二人一坐一跪对视良久后，越氏终于嗤笑了一声，遂流下泪来。
    宫人换上了新的灯烛，石室被重新照亮。刑架之上，越相的身子已经僵硬，他怒睁着双眼，似是在咒骂着什么。
    但已无从得知了。
    “主子……”
    女官不知方才发生了何事，只以为主子被越相的死冲撞了，便要扶起主子向外走去。
    “竟然是这样……”
    然而，正在她要扶起主子时，主子却挥退了她，自己站了起来，她并未站稳，但却踉跄地向外走去。
    越氏的面色白得可怕，眼中却闪动着另一种光芒。她拾级而上，向着地牢外、那耀目的夕阳走去。
    是夜。
    虽已深秋，坤宫院内却是一片春色。那假山石上，或坐或卧着条条牡犬，他们搔首弄姿，以期主子的临幸。
    只见一匹“牡马”从亭子内爬了出来，越氏双腿敞开，跨坐在他结实的背脊上，她一手抓着套在他脖颈处的缰绳，另一手向下扬鞭，鞭尾正好落在那根“马屌”上。
    “唔——”
    越氏翻身下马，玉足才刚落在石阶上，便有那大胆的牡犬爬了过来，讨好地舔舐起她的脚趾。
    “呵，你倒是乖觉呢……”
    因着越氏回宫后的阴沉，牡犬们并不敢亲近，如今一条牡犬得以近身，便有更多地凑了过来。越氏坐在摆了熏笼的山石上，双足随意摆动，引得下方的牡犬们争相舔舐。
    “啧、啧……”
    十数条牡犬争抢十只玉趾，虽不很激烈，却在越氏心腹的授意下演变成了斗兽般的残酷——能够被主子看上并宠幸的牡犬便得高位及财帛，不受主子待见的便被发落去厕行，成为人人可欺的“牲畜”。
    只见一条牡犬伸直了脖颈，刚将圆润的趾头含进口中，它身边总也抢不到的牡犬便心生妒忌，一头撞向了那条牡犬，害得那牡犬被迫吐出了越氏的脚趾。
    “可真是条调皮的狗儿呢……”
    越氏瞧着这争风吃醋的场面，不仅不安抚那被抢夺了宠爱的牡犬，反而故意地将那使坏的一方揽入胯下，赏他口侍起自己的阴蒂。那条牡犬自觉得了主子的青眼，欢喜地用舌尖挑逗起挺立的阴蒂，时舔时嘬，又沿着浓密的耻毛一路向下，直至后穴处停下——
    “舔！用舌头为本宫的后穴止痒……”
    越氏在床笫之事上也甚是严苛。牡犬不敢怠慢，立时用舌头转着圈地打湿后穴周围的褶皱，越氏被舔得兴致高涨，一时敞开了腿，圈住了他的脖颈。
    就在越氏即将入港、将炽热的阴液赏给胯下的牡犬时，宫墙外却传来了败兴的唱喏声——
    “江王殿下到——”
    越氏的身子一僵。
    她已经从越相口中问出了自己的身世。那个答案的确让她满意，作为回报，她也给了越相一个痛快。
    她是母亲与先帝私通的产物。
    越氏抬起眼，视线越过嶙峋的怪石，来到宫墙之外。宫灯将苏钰的面容照得格外清雅，他的身材修长而挺拔，颇有文竹之风。
    可惜，他是个好君子，却非好君主，他甚至不懂得韬光养晦的道理——她一手扶植起来的苏钰，竟从一开始就违逆她。
    明明都是先帝的孩子……坐拥天下的机会，她却从一开始就被剥夺了——而她最为看重的权力，于苏钰而言却无关紧要。
    混合着嫉妒的怒意在她的心内翻涌。她的手覆上了小腹——那是她刻意设计的一场鱼水之欢，既然她名不正言不顺，那便怀上一个太子，再通过襁褓婴孩掌控这万里江山。
    “快请进来——”
    牡犬们四散离去，跪侍在侧的宫人上前，为越氏穿上流水纹的褙子。苏钰步入院中，便见越氏端坐于上回的亭内，正斟着一杯茶。
    “江王殿下，请坐。”
    纵然越氏热情相邀，苏钰却踟蹰不前。上回被设计的种种尚且历历在目，他只拿起身后太监捧着的战书，递给迎上前来的越氏的心腹：
    “这战书……孤不能用印。”
    越氏眯起了眼睛。
    苏钰的仁慈，于她而言则是一种愚蠢。他们与苏锦已是生死对头，如今虽帝都在手，然而撤换边军将领的懿旨还在路上，若不借阿尔罕之手除了苏锦，一旦死灰复燃，他们便只有死路一条了。
    “殿下虽有好生之德，然而那苏锦在位时，可并不念及你与他的兄弟情谊……从先废妃林氏被逼自尽，到左谦全家获罪，再到左谦受辱身死……纵然你不计较他给你的欲加之罪，难道你能替死去的人原谅他吗！”
    “孝”、“义”二字加身，苏钰的眼神黯淡下来——母妃离世时苏锦不过十一二的年岁，且当时的主谋越帅早已身死，父皇也曾提过，他最对不住的，便是先元后与幼子苏锦……
    若不是左谦无辜受累——
    “罢了。”
    苏钰只觉疲惫。他从来无心权势，只想做个闲散王爷，与所爱之人过着闲云野鹤的生活，然而一步错、步步错，最终还是走到了风口浪尖。
    只他最终也未落印。他将摄政王宝印，与那道宣战的诏书，一同归还给了越氏。
    越氏目送着苏钰离开。
    她摩挲着宝印，那方宝印是由一块珍稀的玉石、经名家之手雕琢而成的，触手生温。
    “可惜本宫没有别的选择……”
    越氏叹息道。女官不敢答话，只将那卷诏书展开，再取来白玉嵌宝石的印盒。越氏拿起宝印，落下了“摄政王印”四字。
    “送去罢……摄政王既病了，明日早朝时，便不必留他的位子了。”
    心腹领命，捧着诏书，行礼离去。越氏抬首，秋夜萧索，天上唯余一颗摇摇欲坠的星辰。她刚想命底下人再牵几条牡犬来提兴，却见午间被她支使出宫的心腹步入宫门，躬身向她走来。
    “宵家人子死了？”
    那宵家人子不过是个首鼠两端的货色，本不值得她心内波动。只宵家人子是为她做事的，且当初是带了一队黑旗军去的，没了几日的踪影，忽地又在妓寮被寻到——据心腹说，那尸首有累累伤痕、死相可怖，肉穴被生生地撕裂、甚至连胞宫都被掏了出来，而最吊诡的，便是那血肉模糊的肉穴处，被人以她对待菊氏同样的方式，插入了一根尖利的稻草。
    “跟着她的黑旗军呢？”
    越氏问道。
    “那队黑旗军倒是回来了，说是把宵家人子送回禁城的西天门处后才走的。奴婢也打听过了，的确有人曾在那里见过宵家人子，只是后来，她便又不见了……”
    心腹的禀告声渐低。越氏蹙起眉头，正要厘清此中诡异之处，却听“咚”的一声，那心腹猝然倒地。越氏一惊，起身试探，心腹的鼻息脉象皆无，竟就这样死在了她的眼前。