表兄回到北夏之前, 恳求她和慕濯不要对任何人透露他尚存于世的消息，她明白他的顾忌, 答应下来, 如今万不能失信于人。
    只是，她突然陷入犹豫，倘若两位老人得知当年的前因后果，他们能否承受得来？
    但纸里包不住火, 等到苏家翻案那天，舅父因何战死也会水落石出，还不如现在说破，她在二老身边，至少能予以些许安慰。
    时缨斟酌言辞，正待开口，却听林老太爷道：“阿鸢，方才你说，要查明大郎他们牺牲的真相，这话又是何意？难不成，是有人在朝中暗做手脚，致使他们战死荆州？”
    见时缨神色挣扎，他与林老夫人对视一眼，又道：“不必担心，先前曲将军来过，他说了些话，我们已有心理准备。你若查到什么，尽管告知我们，大郎、阿慧、阿归、阿月、还有成千上万的无辜将士，我们两个虽然年事已高，不中用了，但也想尽己之力，为他们讨回公道。”
    时缨点点头，却先问道：“英国公对您二位说了什么？”
    林老太爷仔细回想：“那天他一见我们，就跪下来，自称对不起大郎。彼时，大郎托他去请附近州府的援兵，直言已经不相信朝廷的人马，可惜之后，未等他返回，大郎一家就和苏大将军、以及其余将士们在荆州全军覆没。这么多年，他未曾将此事说与任何人，因他知道大郎的死与朝中斗争有关，但他接替大郎的位置，又受封国公，就昧着良心选择了隐瞒。”
    他还记得曲君诚痛哭流涕、连连磕头，年近半百之人，南征北战、威风凛凛的英国公，像个做错事的孩子般，哽咽得连完整音节都发不出。
    “我们自然没有责怪曲将军，害死大郎的毕竟不是他，而且那些人构陷忠良、冤杀苏家满门，却还能继续逍遥法外，足以见得他们权势滔天。曲将军与他们对着干，无异于螳臂当车，只能白白送死，还要搭上一家老小的性命。”林老太爷话音平静，眼底却透着浓重的哀伤，“阿鸢，我们想知道，罪魁祸首究竟是何人，孟庭辉吗？时文柏……他是不是也曾参与其中？”
    他已经猜得八/九不离十，让时缨反而松了口气，她没有立刻回答，以此当做默认。
    是了，个中利害关系明显，稍稍一想就能找出罪魁祸首。
    苏家遭难，最大获益者便是孟家，而时文柏身为孟仆射的忠实走狗，又岂会置身事外？
    林老夫人抹着眼泪，不住地叹息：“家门不幸，真真是家门不幸。若能回到二十多年前，我就算叫人打断阿嫣的腿，也绝不会允许她与时文柏成婚，如果她知道大郎被时文柏所害……”
    她无法再说下去，林老太爷安抚地拍了拍她的后背。
    时缨心情复杂，决定还是隐瞒安国公夫人的作为，让二老永远不要知晓。
    她岔开话题：“我向您二位保证，定会将恶人绳之以法，还请祖父祖母带我去趟阿爹生前的住处，我想找找看，是否有确切的证据能够指认安国公。”
    林老太爷迟疑了一下：“实不相瞒，当日听罢曲将军所说，我们已经把大郎的遗物悉数检查了一遍，试图发现些蛛丝马迹，但却一无所获。或许那时候情况危急，他忙于应战，压根没有时间写下只言片语。”
    时缨怔住，眼神不由黯淡。
    四个月时间，她没日没夜地赶路，从塞北跑到江南，将所有希望寄托于舅父的遗物，可现在，一切化为泡影，仅凭英国公的证词，并不能为孟庭辉、时文柏及他们的党羽定罪。难道最终还是要表兄亲自露面，顶着千夫所指、万人唾骂，以玉石俱焚的方式揭穿他们丑恶的阴谋吗？
    到时候，表兄免不了也是一死，外祖父和外祖母又该怎么办？
    舟车劳顿的疲惫在顷刻间扑面而来，她脸色苍白，身子微微一晃，险些支撑不住摔倒在地。
    林老太爷看出她的低落，起身走进内室，取出一管竹箫。
    时缨顿时认出是舅父的东西，以前他经常吹奏。
    “这是曲将军转交给我，你特别小时候特别喜欢此物，不妨拿去做个纪念。”林老太爷递给她，“阿鸢，大郎看到你不辞辛劳为他奔走，在天之灵也会感到欣慰。”
    时缨接过，眼泪猝不及防地滴落在上面。
    她曾缠着舅父想学吹箫，但年纪小、手指太短，够不着末尾的孔，只得遗憾作罢。舅父说，等他得空，就亲自为她制作一把尺寸合适的，可她再也没等到他归来兑现承诺。
    现在，她早已是诸多乐器的行家里手，然而他却永远听不到了。
    视线愈发模糊，她将竹箫抵在唇边轻轻吹响，但突然，她觉察到几分滞涩，不禁一愣，抬手揉了揉眼睛，往里面看去。
    旋即，她拔下发簪，小心翼翼地从中挑出一卷泛黄的纸张。
    林老太爷和林老夫人也惊讶万分，三人凑近，展开一看，不约而同地抽了口凉气。
    信纸上凝固着暗色的手印，应是时间紧迫，林将军来不及擦拭鲜血，提笔匆忙写就。
    他的字迹龙飞凤舞，却详细讲述了进城援助苏大将军之前，有人劝他明哲保身的始末。
    因他态度坚决，那人急了眼，声称自己是时文柏派来，时公念在姻亲的份上想救他一命，要他识相些，切莫敬酒不吃吃罚酒。
    最后，笔画几乎要飘起来，他连书三遍“家贼难防”，沾血盖印，请求父母劝诫妹妹回头是岸，尽早离开时文柏，以免惹祸上身。