车夫应下，回身帮忙搬行李。
    时缨抬头看到客栈门外挂着的橘色灯笼，念及今天是慕濯的生辰，不禁一笑，令青榆去跟店小二要了壶酒。
    上楼走进客房，趁着青榆和丹桂打水、收拾床铺，她斟满两杯，对着窗外月色举了举，一饮而尽。他在外征战，碰不得酒，应当也不会庆祝生辰，那么就由她一并代劳。
    她在心底默念那句未能说给他的话，将另一杯也喝下。
    十一月，杨尚书父女抵达灵州。
    到得王府，万公公恭敬地请两人进门喝杯热茶，去往堂屋的路上，杨尚书忍不住一问，才知岐王与王妃都不在，一个先斩后奏挥师北上，另一个据说是南下省亲，说不准何日才能回来。
    杨尚书脑袋一嗡，瞬间呆在原地，寒风凛冽，他的后背沁出的冷汗却打湿了衣服。
    岐王未经允许，就擅作主张对北夏出兵，倘若皇帝知晓，一气之下迁怒自己，又该如何是好？
    杨九娘劝道：“阿爹，事已至此，您若立刻回京复命，陛下雷霆震怒，定会降罪于您，或许您还将遭受牢狱之灾，与其这样，还不如暂且留在灵州，等岐王殿下班师，再向他请求帮助。”
    杨尚书听出她言外之意，念及万公公在场，不好议论岐王，一时陷入沉默。
    杨九娘却毫无顾忌，接着道：“岐王殿下十月初发兵，日夜兼程，此时多半已经到达北夏王庭、兵临城下，如果进展顺利，年前他定能返回灵州。至于京城那边，您久久未归，陛下再派人前来询问情况，少说也要十二月之后，届时，您与岐王殿下商议对策，总好过您孤军奋战、独自面对陛下的怒意。女儿知道，您不愿插手夺嫡，但现在，已经由不得您置身事外。”
    她嗓音温和，却字字句句掷地有声，杨尚书缓缓叹出口气，认命地点了点头。
    太子的品性他看在眼里，本就德不配位，况且他“患病”后，京中风言风语盛行，甚至有人猜测皇帝要另立储君。
    相较那些年幼的皇子而言，岐王入主东宫自是好事，将来他即位，定能彻底整肃一下朝中风气。什么孟家、时家，整日狼狈为奸、结党营私，早该好好收拾一番了。
    “管家，”他看向万公公，“老夫和小女须得在贵府多叨扰一段时日，还望见谅。”
    “杨尚书不必客气。”万公公笑眯眯道，“王妃娘娘以前经常跟我等提及令嫒，杨娘子深明大义，也是您教女有方。二位贵人大可放心在此落脚，静候殿下凯旋。”
    杨尚书拿定主意，便不再慌张，谢过之后，随他走进屋内。
    与此同时，安国公府的马车驶入灵州。
    林氏害怕吃闭门羹，不敢去王府，便与时维在客栈住下，打算观察几天，摸清时缨的日常动向，最好能趁她外出之际将她拦下，再软硬兼施“请”她回长安。
    半下午，时维百无聊赖，带了两个家仆到集市上闲逛。
    他左顾右盼，打心底里瞧不起灵州的寒酸，不由开始想念京城的纸醉金迷。
    原本他并不想出门，只是母亲好言相劝，若能依照计划绑走时缨，也算是大功一件，他跟着沾沾光光，就算无法官复原职，能从皇帝手中讨要些赏赐也不亏。
    再者，他出事之后沦为京中笑料，颜面尽失，已经许久未曾出门，也该趁此机会换换心情。
    他感觉自己的心情并未好转，尤其是看着那些婀娜多姿、花枝招展的胡姬对他暗送秋波，却只能望洋兴叹，愈发憋了一股无处发泄的邪火，恨得咬牙切齿。
    冤有头债有主，时缨要捉回去讨赏，他不能奈她何，但丹桂那小贱/人，他绝不会轻饶！
    到时候，就让她求生不得、求死不能……
    “掌柜的，这个怎么卖？”
    一个似曾相识的声音传入耳中，打断了他的幻想，他回过神来，循着望去，一时间，还以为自己看花了眼。
    目之所及，杨九娘站在隔壁的摊位前，眉梢眼角浅笑盈盈，正与卖家相谈甚欢。
    她怎么会在这里？
    时维目瞪口呆，若非她说着标准的官话而非灵州方言，他八成会以为只是样貌相似的两个人。
    和离小半年，外界的流言蜚语他自有耳闻，本以为杨九娘遭到冷嘲热讽，定会郁郁寡欢，却不料她似乎压根没有放在心上，还一改从前的冷淡，反而活泼许多。
    他忿忿地收回视线，攥紧拳头，气得快要炸开。
    时缨、丹桂、杨九娘……敢情所有人都逍遥快活，只有他深陷泥沼，了无生趣，像个行尸走肉般，在漫长的无望中日渐枯朽腐烂。
    既然如此，他死也要拖一个下地狱给他陪葬！
    杨九娘轻快的声音刺穿他的心扉，渗出浓稠的毒液，他眼中浮上一抹挥之不去的阴霾。
    同日。
    夜幕降临，朔风席卷鹅毛大雪，血色蔓延，北夏皇宫已被火海吞噬。
    南梁大军压境，皇帝病危，国师聚集几位年长的皇子和朝中重臣共商计策，却突然引爆了事先填埋在殿内的火/药，将现场所有人一锅端。
    北夏人从未见过此物，只有曾经和南梁交战过的武将略知一二，他们万没想到宫里竟会藏有这么多火/药，当即反应过来是中了国师的阴谋。
    但震耳欲聋的爆炸声一波接一波，大火从外面烧起，他们被困在其间，插翅难逃。