“掖庭丞不听缘由，只要我在那里，就算不还手，也免不了这一顿板子吧？咳……咳咳……”婉儿说得急了，逼出一阵咳嗽，牵动尚未痊愈的伤口，不得不压在床板上的胸口生疼，郑氏忙抱住她想要减轻一些痛苦，小小的身体就缩在母亲怀里，额上的虚汗又冒出些许。
    “婉儿，别倔了，到头来受苦的总是你自己。”郑氏只敢虚揽着，只能由婉儿自己慢慢平复呼吸。
    身体沉重得像溺在水底，婉儿觉得连呼吸也能牵动胸中闷痛，脊杖本就容易打得半身不遂，不知这一顿板子是又伤到了哪里。可她的眼睛比脸上的汗珠还透亮，昏暗的烛光被门缝里透进来的风吹得一跳一跳，恍惚的神情终于再次集中，婉儿轻声问：“阿娘……我真是……不知道阿爷是谁的野孩子吗？”
    总有人用这句话中伤她，可她从来不问，如今前所未有地问起来，戳得郑氏的心里生疼，甚至难以避免地怨起赴死的丈夫来：“死去的阿爷很重要吗？”
    “很重要！”婉儿笃定地说，“一个人不知道从哪里来，又如何知道要往哪里去呢？阿娘，我活着是为了什么？阿娘知道吗，那时我真想让掖庭丞干脆就打死我，但我放不下阿娘……可是……可是如果只是放不下阿娘，用这种信念求生是不是太脆弱了呢？要如何活下去这件事，总会归于迷茫吧……”
    郑氏暗暗叹息，其实刚从相府堕落到这鬼地方时，她也在不住地问自己，“我活着是为了什么”。在第一次被掖庭丞责罚后，郑氏忍着疼，看床上得不到足够的奶水滋养，连哭声都细弱的小婉儿，坚定了自己要为女儿活下去的信心。
    她可以仅仅为着女儿活下去，可女儿似乎不能仅仅凭着阿娘求生。婉儿倔强而聪明，美丽与聪慧不能不让她瞩目，也必将因此吃尽别人不会有的苦头，身世远非这一难题的症结，即便没有这样的身世，她的一生，一样必须与“怀璧之罪”抗争。然而万幸，她是被人绊倒了也还能拍拍灰尘站起来，望一望四围的天空又能继续往前走的孩子，她比任何人都还要期待宫墙外的世界。
    “婉儿不想出去看看吗？”郑氏伸手轻轻一抬，小窗“吱呀”一声被推开少许，夤夜星光照进来，映入母女二人的眼帘，“一个人的过去究竟是什么？知道自己如何从阿娘的肚子里生出来就足够了吗？那前世究竟又怎样的因缘才能托生在阿娘的肚子里，这样的事，又是不是人的‘过去’呢？可这样的事谁能说清楚，每个人都是带着迷茫来到这世上，不知自己从哪里来，只知道存在于世的现实，因为要迈向明天才在今天努力活着，今天不知道明天是福是祸，今天觉得是祸，可能明天又会觉得是福。正是有未来的无穷可能性，一个人才能活下去。”
    婉儿不再倔强了，垂下眼睑仔细思索阿娘的话，重伤醒来还有些犯困，在半梦半醒的时节，透过小窗洒下的星光更加柔和。
    “可是阿娘……还没有人出过掖庭宫……”婉儿黯淡了目光，不敢被星辉照亮，“我……我真的可以吗……”
    “不管可不可以，那都是只有活着才能去做的不是吗？”郑氏一声轻叹，抱着婉儿，目光却神往地投向星辉那方，“年复一年，总有人在上元槐上挂宫灯，上面写满了要出去的希望，没有谁实现了这一愿望，可这样的风俗从未间断。每年都有盼头，每年都盼着下一年就出去了，尽管希望渺茫，也是活下去的理由。”
    “宫灯……”即将坠入昏昏梦境的婉儿陡然被惊醒，被阿娘一提醒，才想起打架时被踩碎的宫灯，伸手拉住郑氏的手，又是疼得倒吸一口凉气，“阿娘……我的宫灯……”
    节前的这几天，她一直都把宫灯当宝贝似的带在身边，这回没有带着，郑氏已经猜了个七八分了。握紧婉儿冰凉的小手，郑氏指向那边桌案上的一盏小灯：“别担心，阿娘还有一盏呢。”
    “可那是阿娘的，我以为今年可以有属于自己的宫灯。”婉儿目光如水，流淌的尽是诚恳，“阿娘没有想要祈愿的事吗？”
    她的困意已经写在脸上，却执意要把宫灯的事搞明白再睡去，郑氏收了收揽住女儿的手臂，噙上一抹温柔的笑：“阿娘祈愿啊，婉儿赶紧睡个好觉，这道坎迈过去就平安顺遂，快快好起来吧。”
    平安顺遂。
    这句听起来像是固定到可以被忽略含义的节庆用语，但在浸润苦涩的掖庭宫人们听来，却实在是个遥不可及的愿望。
    婉儿不知道，在这个表面升平的国度里，像她这样的孩子还有多少，是否也还有无心的“平安顺遂”听进耳朵里，触动一颗被苦水包裹的心。上元槐迎向生长的那边，是大明宫的宫墙，在两道高高的宫墙之后，那掌握天下的人，将给万民洒下平安顺遂的福祉。
    无论陷于怎样的苦难中，上元节总是如期而至了。掖庭宫淡忘了教习所的斗殴与家常便饭似的责打，只有在这时候掖庭宫才成为不夜长安的一部分，被世道抛弃的人们，搭上上元槐的天梯，向心中的神灵祈愿。
    “岁岁年年常扈跸，长长久久乐升平。”
    婉儿在宫灯上写下两行小字，神往地盯着跟着发光的墨迹。
    她在可以有自己的宫灯这一年，还是用了阿娘的宫灯，那便不能只写自己的愿望，而得写最深远的祈愿，才对得起上元槐朝着大明宫生长的用意。