淮安知府惶恐低头：“回大人，已有……三十六日。”
    沈追蹙眉：“三十六日……还活着么？”
    淮安知府一惊，虽然众人都知道毅王凶多吉少,但也只有沈大人敢“直言不讳”。
    知府看了一眼身旁面色不太好的京官和断了一条胳膊的侍卫，战战兢兢道：“王爷乃真龙之子，必定——”
    “指挥使大人，”吊着胳膊的侍卫忽然开口,“王爷失踪并非单纯因为暴雪，而是因为遇到了伪装成山匪的刺客！请您务必尽快救援。”
    沈追视线转向他，又看向旁边那位京官,都觉得有几分眼熟,“你是？”
    知府连忙介绍：“这位王爷的侍卫梁超,这位是随王爷前来赈灾的户部侍郎刘大人，都是在事发后与王爷失散,前些日子才被营救回来。”
    沈追点了点头，看向刘侍郎：“他说的可是真的？”
    刘侍郎被困数日感染了风寒，此刻面色苍白，一开口先咳了两声：“咳咳……回大人，臣不善断案,不知所遇到底是山匪还是刺客，但我等与王爷确实是因为遭遇击杀而失散，并在暴雪中失去了联络。”
    梁超心急之下也顾不上对方的官职远高于自己，直言道：“刘大人，那些人若真是山匪，为何不抢我们押送的银两与物资，而是拼命追杀王爷？”
    “这……”
    刘侍郎其实心底也有数，正是因为心里有数，才不想蹚浑水。被选来赈灾就已经足够倒霉，再卷入这等纷争，他这官恐怕就做到头。
    于是支吾道：“梁侍卫所言有理咳咳……”
    “行了，”沈追打断他们，“若真是刺客，毅王殿下恐怕更是凶多吉少。”
    梁超垂在身侧的拳握紧，咬牙红了眼睛。若非他受了伤，怎么也要跟其他人一块去搜救殿下。
    沈追将他的表情收入眼底，看向淮安知府：“诚王殿下呢？”
    “殿下亲自进山，搜救毅王殿下去了。”
    “胡闹！”沈追脸色骤变，“山中凶险，诚王殿下既不熟悉地形又无经验，如何能让他进山？”
    雪下得这么大，万一没找到毅王，再把诚王搭进去，那还得了？！
    “这……诚王殿下与毅王殿下手足情深，下官实在……实在劝不动他。”
    淮安知府如何不明白，若是两个王爷折在他治下的淮安，他十个脑袋也不够砍！
    越想越是冷汗直冒，他找补道：“殿下将随行的两百多名禁军全数带去，还有巡抚大人招募的一群镖师做向导，应当……应当一切顺利。”
    沈追蹙眉：“镖师？”
    “是……”
    淮安知府瞟了一眼沈追身后黑压压的军队，擦了擦额头的冷汗，“原先节度使大人……无御令不敢动兵，巡抚大人无奈之下就招募了民间武士。那群镖师各个武功高强，常年走南闯北，对这一带地形相当熟悉，刘侍郎等人就是他们所救。”
    武功高强的镖师？
    沈追沉思片刻，对知府道：“派个几个识路的过来，随本官进山。”
    “是！”
    ……
    雪还在下，山中不少树木被积雪压断，被山风摧折。
    山腰一处内凹的崖壁下，一队人马挤在这避风处生火取暖，搭了几个临时帐篷。
    一位身穿禁军铁甲的侍卫拎起火堆上的铜壶倒了一碗热水，递给火堆旁边披着狐裘的男子：“诚王殿下。”
    诚王将至而立，长相周正，身形壮实，但神情不如前头几位兄长严肃，瞧着更为亲和。
    他将热水接在手中取暖，问：“我们进山几日了？”
    “回殿下，已有七日。”
    诚王看了一眼外头的风雪：“九弟被困三十六日了。”
    侍卫不敢接这话，转而道：“殿下，按约定，咱们该返程了。”他们一趟能带的粮草有限，七日返程最为合适。
    诚王沉默片刻，道：“再等等，柏舟和羡余带人去查探消息，说不定会有九弟的线索。”
    侍卫低头应“是”。
    起初他们都不看好姜羡余所带的这群民间武夫，听说巡抚大人找他们来搜救毅王殿下，带队的还是一位十七岁的少年，一方面觉得可笑，另一方面又觉面上无光，朝廷何时“落魄”到了这种地步，需要他们出面。
    谁知对方却成功营救了刘侍郎一行人，带回了一大批赈灾银两和物资。
    但即便如此，诚王和一些禁军还是觉得他们不过是碰巧走运，歪打正着。只是想着人多力量大，诚王没有阻止他们“跟着”自己进山。
    没想到进山后却被狠狠上了一课。
    他们这些自命比江南人更熟悉雪天的京城人，完全不如对方懂得如何在雪地中防寒保暖、识别方向、寻找合适的避风处，没过两天就被风雪折磨得冻伤耳朵或手脚，诚王也差点感染风寒。
    这时才意识到，他们这些久居皇城之人，压根比不上人家身经百战、见多识广。
    而姜柏舟与姜羡余兄弟俩，待他恭敬有余却绝不谄媚讨好，意见相左时还会同他据理力争。
    诚王并不觉得冒犯，反而欣赏他们的真性情，佩服他们的能力，连称呼都变得亲近许多。
    这回因他有些感染风寒的征兆，姜柏舟和姜羡余劝他先行返回，诚王觉得自己还撑得住，想尽快搜救毅王，姜羡余便提议留他在这里修整，自己和姜柏舟带人去前方查探消息。