明温听到呼唤，扑通一下跳下矮桌，一蹦一跳向厨房跑去。
    明溪侧眸盯着明温离去的背影，摇头失笑，到底还是孩子心性。
    她慢条斯理来到厨房，只见灰白的烟争先恐后从房门缝隙和窗框中钻出。
    明溪二话不说提起水缸旁的木桶，打了桶水冲向厨房。
    才到门口，紧闭的门突然打开。
    明三爷一张脸既有面粉的白，又有炊烟的黑，他边咳嗽边滚动木轮，忙不迭来到院中，大口呼吸新鲜空气。
    “没走水……”明三爷制止明溪想走进厨房的意图，大声喊道，“不许进去！”
    明溪脚下一顿，正是这个停顿，明浅飞快地关上门，抵着门道：“四姐姐快去堂屋坐着，这里有三叔，还有我和六妹妹，用不着四姐姐。”
    明溪哑然失笑，放下装满水的木桶，转身走到堂屋等候。
    她真的很好奇，十指不沾阳春水的三位，能给她煮出怎样的长寿面？
    等了快小半个时辰，明浅神色复杂地捧着一碗热腾腾的面走进正堂，后面跟着掩面的明三爷和翘首以盼的明温。
    明溪下意识抓紧圈椅，大有防备姿态。
    眨眼的功夫，一碗挂着黑灰的面糊摆在明溪面前。
    “这是长寿面？”明溪拿着银箸的手一滞，不敢置信地问道。
    明温探出上半身，期待道：“四姐姐快尝一口。”
    明溪瞪大眼睛：“真的要……要尝吗？”
    明温眨巴着眼睛：“我特地为四姐姐煎了个荷包蛋，四姐姐快尝尝。”
    明三爷和明浅同时掩面，频频摇头。
    想到小小的明温垫着凳子为她煎荷包蛋，明溪心下一热，搅和面糊，从最底下翻出一个边缘发黑，中心未熟的荷包蛋。
    明溪：……这真的是长寿面？
    好歹是三叔和妹妹们的心意，明溪还是决定尝一口。
    “我去请书院饭堂的婶婶做一碗长寿面，四姐姐等我。”明浅实在看不下去，制止明溪的动作。
    明溪叫住跑到廊下的明浅，慷慨就义一般一口闷下面糊。
    “唔，还不错。”没有想象中的难以下咽，面糊看起来像毒·药，吃起来却还不错。
    明溪索性换上汤匙，方便上手。她在明三爷和明浅震惊的目光中吃完特别的长寿面。
    “锅里还有，我去给四姐姐盛。”明温热切地端起托盘。
    明溪连忙拒绝：“不不，饱了！”
    明溪好说歹说劝下热心热肠的明温，收了明三爷亲笔所书的折扇、明浅和明温亲制的皮手腕，飞似的逃离书院。
    她才出县城，不想看见身穿茶白圆领袍的刘嫖姚，牵着马候在长亭外。
    “你怎么来了？”明溪疑惑地来到他身前。
    隔着帷帽，刘嫖姚看不清明溪女装的模样，他翻到马背上，笑说：“将军十八岁生辰，我怎能不来？”
    —
    湖心花灯随水逐流，昏黄烛火与月光照映湖水，湖心波光粼粼。夜风袭来，吹起一圈圈涟漪，由内向外扩散，荡出春夜慵懒闲逸。
    明溪懒洋洋地趴在船头，手腕没入湖水，有一搭没一搭划动花灯。
    小舟最终停在湖心中央，刘嫖姚搁浆，自船尾挪到明溪身旁，学着她的姿势一起趴下。
    他转头盯着她，看了很久很久。
    明溪下意识抹了把脸，忘了她的双手都沾了水：“我脸上的脂粉花了吗？”
    “原本没花，”刘嫖姚掏出一方白色丝帕，想要替她擦拭被染红的两靥，“现在花了。”
    明溪向后一仰，躲开刘嫖姚的手，接过丝帕，借着湖水倒影擦拭脸颊。
    刘嫖姚不舍地收回手，指向夜空：“你看。”
    明溪循声抬头。
    一盏盏天灯缓缓升向空中，将漆黑的夜照亮。每盏灯下悬着一张布条，布条上写满祝福之言。
    它们比月光还要温柔，比明星还要亮眼。
    刘嫖姚温声道：“时间仓促，不及将军及笄之礼盛大。日后安定下来，我一定给将军一场盛大生辰礼。”
    许久，明溪轻声道：“这是我出生以来，过得最好的一个生辰。”
    盛大又如何，却不及满池花灯和漫天明灯来得真心实意。
    “谢谢你，劲之。”
    第140章 现实世界18
    明溪知道她的十八岁生辰是偷得浮生半日闲, 她将带着这段温馨的记忆，走过兵荒马乱的漫长岁月。
    但她从来没有想过，兵荒马乱来得这么快。
    过完生辰不过月余, 中原便再未落下一滴雨。
    起初人们没有当一回事，直到井水干枯，大河干涸，露出宽阔的河道。
    明溪初时颇有警觉，将福泽万民的范围扩大至整个魏博境内。有福泽万民庇佑, 魏博丰年安泰, 其余各镇的情况可以说是惨不忍睹。
    地里的庄稼在烈日的照耀下，还没来得及成熟便开始枯萎, 去岁十月种下冬小麦的庄户人家白忙活一场。
    天灾之下，人祸接踵而至。
    收税的官员接到节度使征税的命令, 才不会管庄户能不能活得下去。
    他们带着爪牙四处征税，逼得庄户卖儿卖女, 乃至自卖, 只为交上赋税。
    饶是如此, 也不过是杯水车薪，满足不了一年重似一年的赋税。大狱里关了好些面黄肌瘦的庄户, 等着打板子流放。