而侲子们的歌声还在继续——
    “腾简食不详，
    揽诸食咎，
    伯奇食梦，
    强梁祖明共食那磔死与寄生，
    委随食观，
    错断食巨，
    穷奇滕根共食蛊！”
    这时，十二兽从大殿的四个角落窜出，引得席间女宾孩童等阵阵惊呼，这扮演十二兽的虽是御林军中的士兵，但披上有毛的衣服，戴上长角的帽子，再蒙上凶神恶煞的面具，他们每个人手里都举着各自要“吃”掉的鬼头，事实上那些鬼头都是纸糊的，贴在一支木杆上，但高高举起来，伴随着影影绰绰的灯光，竟有些骇人，但赢净今年就要满十岁了，他一点也不怕，反而看的饶有兴味。
    十二兽围成一圈，圈中站着方相氏，侲子们的鼓点更加急促热烈起来，
    “凡使十二神使追恶凶，
    赫女【注3】躯，
    拉女干，
    节解女肉，
    抽女肺肠，
    女不急去，
    后者为粮！
    女不急去，
    后者为粮！”
    在侲子、方相氏和十二兽歌舞时，宫人们便给在坐所有孩童也都发了一只鬼头，赢净拿到的是一只“疫”，他看见赢澈拿到的是“蛊”，而婵羽挑来挑去也决定不了选哪一个，最后还是赢澈帮她选了一只“穷奇”，按照程序，等到侲子们唱完歌，大家就要举着鬼到宣室殿外把鬼头投到燃着火的大鼎里，这样才能保证新的一年无病无灾，平平安安。
    赢净刚要站起身，突然一个全副戎装的将士冲开正要走向殿外的人群，像一只箭一样冲进了大殿，只见他背上绑缚着一个包裹，神色紧张严峻，疾步上前，向父皇赢骢行了军礼，拱手大声道：“启禀陛下！启禀丞相大人！八百里加急军报！”
    赢骢从那将士手中接过一支竹筒，拿过坤伦递上的匕首撬开封印，从竹筒里抽出竹简，读完后，眉头紧紧皱在一起。随手把竹简递给早已疾步过来，垂首待命的丞相程骛大人。
    程骛接过竹简迅速扫了一眼：“沿海六镇遭海匪洗劫，烧杀抢掠三日三夜，死伤无数，郡守赵宜年殉国……”
    赢骢没有作声，丞相程骛厉声问那送信的士兵：“是何人所为？”
    士兵答道：“启禀陛下，启禀丞相，那群海匪为首的自称为‘海龙王’，平素便在东南沿海诸郡骚扰滋事，劫掠粮食财物和妇女，带回博罗、瀛洲等诸岛，郡守赵大人一直有心歼匪，只苦于那海龙王谙熟海事，一直无果。他此次登岸，行事更是变本加厉，还叫末将带一件东西给陛下作为冬至大节的礼物。”
    赢骢沉声：“呈上来。”
    士兵解开背上的包袱，打开，是一个木匣，他双手托举过头，坤伦上前准备打开，被赢骢拦了一下：“赢澈、赢净，你们俩过来。”
    “无论盒子里是什么，一定要坚持看着，不能转过头去，不能闭上眼睛，更不能用手捂住眼睛，记住了吗？”母亲迅速地悄声叮嘱，“不要害怕。”
    赢净点点头，虽说是“礼物”，但无论那匣子里是什么，想来恐怕都不会是像刚才四位侯爷献上的那样奇异美丽。
    待到赢净和赢澈都走到跟前，赢骢吩咐坤伦打开木匣。
    先扑面而来的是一股浓烈的恶臭，赢净感觉得到刚才吃下去的鱼烩正在腹中翻滚，似乎随时都要冲出来。他屏住呼吸，走的更近一些，匣子里装着的是一颗人头，或者说是一颗人头轮廓状的东西，因为它已经开始腐烂，血肉开始发黑，眼睛、鼻孔、嘴巴和耳朵里爬出白而肥的蛆虫，百十只蠕动在原本应该是“脸”的地方，可现在那东西既不能称之为脸也不能称之为头了。
    赢澈先吐了出来，大殿中的气味变得更奇妙了，呕吐物混着腐烂的头颅，赢净也不知道哪一种更难闻，他一直屏着呼吸，眼睛一眨也不眨地看着匣子里的人头，看久了也并不觉的可怕，只是一块腐肉罢了。
    丞相程骛躬身道：“陛下，是赵宜年的人头。”
    赢澈已经被卫皇后身边的女官珍珠带走，赢净依然一动不动地盯着匣子里的东西。
    整个大殿静如止水。
    后来回想那一年的冬至夜，赢净只记得自己大脑一片空白地盯着那颗腐烂的人头，以至于根本忽略了身边所有的人和事，他记不清是先听到父皇轰然倒地的声音还是人们七嘴八舌叫嚷着“陛下”的声音，当他回过神来的时候，人们正在从麟德殿内各个方向冲过来，越过自己，他转身，看到父皇高大威武的身躯正直挺挺地躺在地上，不省人事，一鞋从脚上掉落，歪歪地躺在一边，而且被冲上来的人踢得越来越远。卫皇后扶着父皇的头，一边掐人中一边大声叫着传太医，薛夫人的声音尖锐而刺耳，但是却并没有说出任何有价值的信息，赢净听到有人在哭，是婵羽吗，他抬头去寻找姐姐。
    不是婵羽，这女孩从来不哭。赢澈也没哭，他们俩都被女官珍珠牢牢搂在怀里。
    一只温暖的手拉过自己，赢净不用看就知道是母亲，母亲蹲下身，把他的身子扳向自己，母子俩面对面。
    “我没有捂住眼睛，也没有闭上眼睛，我一直盯着匣子里的东西看。”赢净看着母亲的眼睛真诚地说道。
    母亲扶着自己的肩膀，把她的力量传递给自己：“我看到了，你很勇敢。”