如今当务之急还是选出使臣来，扒拉着身份，看满朝文武都觉着不大当用，最后还是把留恒这块砖挖了出来。
    一来他和柔维也熟，到那边可以罩着使团的人，很有个万一，柔维也不至于对自己小舅舅动手；二来虽然熟，但论血缘关系却不算近，还不算是以国君长辈向国君施压。
    出去溜达溜达，留恒还是情愿的，皎皎与安隽云也打算与他一起上路，带着二三十个心腹护卫，熟门熟路的，都是老江湖，也不怕在海上遇到风浪翻了船。
    然后使团里的人便好配了，楚卿亦与留恒同行，唯有一个人，是娜仁特意打招呼塞进去的。
    永寿宫里，娜仁亲手沏了茶，递给留恒一杯，随意看了他一眼，道：“行与不行，给个准话。”
    “娘娘。”留恒难得苦笑一下，道：“这事倒是不难办，可弘历才多大啊，海上风浪急，他哪里经得住呢？”
    “柔维不也是小小年纪便跟着她阿玛额娘出海了吗？”娜仁神情平淡，又似乎叹了口气，“我是希望你能带着弘历去见见人间疾苦，开开眼界。他阿玛那边自有我去说，你只肖点个头，你皇伯父哪里也有我来说。”
    留恒会意，低头半晌，忽然问：“您看定了？”
    “我看不看定，又有什么用呢？”娜仁道：“左右我如今养着这个，能做到哪里算哪里吧。即便日后不是他，这些个生在高楼里长在绮罗中的孩子，能见见外头芸芸众生民间疾苦，也是好的。”
    说这话时，她微微垂着眸，神情淡漠，意味不明。
    留恒沉默半晌，终是顺从应下。
    跟着船队出去走了半年大多，回来时原本跳脱浮躁的弘历倒是添了些沉稳，处事也更加干脆。
    康熙连日来身子不大好，见留恒与女儿女婿都平安回来了，心放下大半，便病了一场。
    好转后京中天气渐凉，烧起炭火来未免干燥，娜仁想了想，还是劝了康熙，到小汤山行宫去住。
    那头好歹有温泉眼，养起身子来总比宫中好。
    康熙这是老年病，咳嗽、气喘，夜里多梦、下肢水肿，唐别卿的方子换过几回都不大有效验，只说要慢慢养着才好。
    可就这“养着”二字，对日理万机的帝王而言，何其困难？
    衣食药物倒是不缺，身边人伺候的也很精心，唯独安心静养四字，是万万做不到的。
    政务缠身，一日也脱不开心绪。
    旁的娜仁都能劝他，唯有这个不知怎么劝，只能翻翻《长生诀》里那些多年不用的药膳方子，拎着锅铲就是干。
    康熙还开玩笑一般地说：“朕倒是因祸得福了，阿姐可有许多年没做这些费时间又费力气的吃食了。”
    “你还好意思，若不是你这身子这样又不安心养着，我何至于折腾起这些费时费力的东西？”娜仁一扬眉，一面将小食盒中的吃食一样样取了出来。
    康熙笑着端起一碗汤，刚尝了第一口便夸得天花乱坠，仿佛娜仁这手艺多了不起似的。
    娜仁撇撇嘴，坐在那里听着，心里不知是什么滋味。
    说着话，忽然说的孩子们的功课，康熙道：“若论天资，弘历断不及留恒，若论勤奋，也逊于皎皎几分，但于他一众兄弟们中，倒也算很出色的了。尚书房的师傅与朕夸过他两回，那日朕闲来稍一考教，入门一年不足，《大学》却已学得极透彻，难得还有怜贫惜弱之心。”
    “你这是……夸我？”娜仁眨眨眼，康熙微怔，旋即轻笑：“阿姐且当是夸你吧。若论会教孩子，果然宫中无人能出阿姐之右。”
    娜仁垂眸，盯着自己的一双手，到底上了岁数，不必年轻时候纤细光滑，倒也称得上白皙柔润，腕上一只翡翠镯幽幽莹莹，碧得一汪水似的，更显典雅。另一只手上带着一串玛瑙珠，瞧着与翡翠镯不是很搭，但这等成色的南红玛瑙本就难得，何况对娜仁而言这串珠子寓意不凡，哪有人会计较这个。
    这样一双手，一看就是养尊处优，不曾沾过阳春水的。
    静默半晌之后，娜仁叹了口气，道：“可别夸了，就怕把我夸得飘了，回头飞上天去，你还拉不下来呢。”
    俩人就这样撇开那些事，漫无天际地聊了起来。
    外头风雪呼啸，殿内温暖如春，药膳散发着食物与药材混合在一起的香气，暖炉中时不时传出炭火燃烧的细碎声响。
    便处人间。
    时光飞逝，岁月如梭。
    转眼当年的小少年已有了一番俊秀风姿，十来岁上的年纪，在帝王之家或者说古代已经不算孩童，能知道些人事。
    今岁京郊雪灾，康熙安排雍亲王赈灾，弘历亦在他左右帮忙。
    康熙近来身子不大好，住在畅春园中安养，娜仁自然也在这边。
    弘历直奔畅春园来，给康熙请了安，见娜仁不在康熙殿中，说了两句话准备告辞，康熙忽地道：“你娘娘不在，去光明书院了，你在这坐着，朕问问你的功课。”
    他面色不大好看，难得精神头不错，倚在炕头，靠着暗囊，手边有一卷书，弘历瞥了一眼，是《孝经》。
    他心里倏地一动，定了定神，在炕边的墩子上坐下，恭敬地道：“汗玛法您说。”
    康熙于是问了些四书五经的要义，又拣着史书典故随意问了两句，见弘历均对答如流，面上便透出几分满意。