“为什么男人犯了错可以回头，若是女人便要下地狱？”
    “我们是男权社会，况且在很多人眼里，纳妾没有错，是传统。”
    “为什么同样的誓言，女人固守一生，男人却说变就变？”
    戚明钊不语。
    “男人的爱真是廉价，一边说‘爱你’，一边却三妻四妾、买笑追欢！”
    “你是不是恨我，佩玉？”
    “恨？没有，你是我父亲。”
    他很欣慰。
    “只是，自从你纳妾后，我就不爱你了。”
    他宁肯女儿恨自己。她们始终心存芥蒂，不能忘记过去。樨蕙不肯接受他，他心甘情愿地等、守候她，哪怕等到垂垂老矣。
    “没人愿意看到自己的母亲整夜整夜地不睡觉。”
    戚明钊皱紧眉头。
    “没人愿意跟别人分享父亲，尽管他们跟我有血缘关系，可我心里不认他们。”
    他自己也不认可庶出子女们的身份。
    “我说这些话，你是不是很烦我？”
    “没有，我对不住你们，佩玉。”儿子们跟他生分，宁可去上海，不愿留在他身边。他摸摸女儿的头发，“半辈子浑浑噩噩，我现在很开心！我走了，你母亲等着我呢！”
    在戚佩玉的眼里，父亲有炫耀的意思。等着他？哼，未必！
    戚佩玉看着父亲的身影远去。闷闷的、沉重的钝痛慢慢袭上来，有什么从下ti悄悄流出来，那从来不准的月信又来偷袭她。她加快脚步回宿舍，接下来的一天她将躺在床上，冒着冷汗，忍受一把未开刃的刀慢慢插进肚子、再慢慢抽出来的动作，这个动作将重复千次以上。
    戚佩玉有痛经的毛病，厉害时疼得死去活来。她月事不准，短则四十多天来一次，长则两个月以上。月信、月信，按月而至，如潮有信，在她这里是虚妄。她现在猜测自己不孕是否跟月事不准以及痛经有关。她的堂姐、表姐们皆有痛经的毛病，虽然没有她厉害，她们个个都有子嗣，所以夫妻俩无子的原因她没往自己身上想。
    周广缙第一次见识她痛经是在新婚一周后。他从外面回来，坐到桌前倒茶喝，一眼瞥见卧房里她歪坐在椅子上，抱着肚子，蹙着眉。
    “怎么了？”他走过去。
    她的额上都是汗，“我肚子疼。”
    “什么东西不新鲜，吃坏了肚子？”
    “不是，我......”她红了脸，“我来月事了，肚子疼。”
    “什么？”她说话声音太小，他没听清楚。“是我弄疼你了？”他看妻子羞涩，猜是自己夜里狂荡，伤了女孩。
    “不是，”她哭出来，“我来月事了，肚子疼。”
    周广缙第一次听说女人来月事会疼，他看妻子疼得厉害，“我去叫医生。”
    “不要，”刚嫁过来，就为这难以启齿的事看医生，她怕别人会笑。况且自她满十五岁有月信后，已看遍北京的名医。“京城的名医也没用，母亲带我看过。”不过是施针灸之术、缓解些疼痛而已。
    她的陪嫁丫鬟匆匆走来，递给她一个汤婆子。夏天用汤婆子？周广缙看愣了。她把汤婆子贴在小腹上，闭上眼睛。
    “你去床上躺着吧。”
    “不要。白天躺到床上，别人会笑。”
    他被人笑话的时候多了，不差这一出。“去吧，我不怕人笑。”
    她的另一个陪嫁婆子端来红糖姜水，喝了姜水后，她实在熬不住疼痛，终于躺到床上。
    周广缙手持一本书，一整天坐在旁边椅子上，看一会儿书，看一眼她。
    戚佩玉站在水房里，强自控制住自己因疼痛而哆嗦的手，一边往汤婆子里灌热水一边回想。彼时，周广缙大概怕自己一旦疼死，没处泄欲。
    第二天早上，她从床上一跃而起，周广缙看愣了。
    “你好了？”
    “好了，就疼一天。有脱胎换骨、涅槃重生的感觉！”她兴冲冲地说。
    周广缙自那以后，在房事上温柔了许多。
    婚后她第二次来月事是在天津家里。早晨醒来，她发现有液体从体内缓缓流出，便迅速绕过周广缙的脚边，爬下床，但仍不免有几滴血落在床单上。他们前夜有行房，周广缙以为弄伤了她。她又羞又愧，掉下泪来。
    两人洗漱后，婆子摆上早饭，周广缙一边吃饭一边看着主仆两人进进出出地忙碌，更换床单。待她忙碌停当坐下后，已煞白了脸，额上有细小的汗珠。她疼得吃不下饭。
    周广缙早饭后出门，半个时辰即回家。他说自己去学校为两人分别请假一天。他仍是拿一本书坐在对面窗下，看一会儿书，扫一眼躺在床上的她。后来，他出去请来郎中。郎中为她施针灸镇痛，并建议她抽两口大烟止疼。周广缙不语。
    他不是怕她抽大烟上瘾，他是没钱供她抽鸦片！
    周广缙再次出门，须臾叫来黄包车，扶着她上车，去看西医。西医说有一种药叫阿司匹林，德国拜耳公司1898年开始生产，镇痛的作用不错，医院里目前没有。周广缙仔细询问阿司匹林和制药商名字的拼写，记录下来。
    他是户主，家里死了人要负责的！戚佩玉抱着汤婆子往宿舍里去。痛感越来越尖锐，她把汤婆子放低，尽量贴近自己的小腹，感受其上的温暖。
    在日本，痛经时，周广缙带她去看医生，仍然无药可用。周广缙烧热水灌汤婆子，烧红糖姜水，替她拭去额头的汗，为她按摩后背和小腹。她疼得厉害的时候，他蹙起眉头，眼角渐渐湿了。他承包了当天所有的活，笨手笨脚地做饭、洗碗。他叮嘱她在经期内不要用凉水。来月信的时候，他只要在家，就会帮她做事。