徐莲生动作一滞：“什么病？”
    “连老郭都看不出来，我就更不知道了。”宋泽搭在桶沿的手指动了动，指向自己的包裹，“那里面，有她给你的信。”
    徐莲生慌忙把微湿的双手在衣服上蹭蹭，解开宋泽的包裹，从衣物中翻出信。翠娥的字迹歪歪扭扭，透着深深的无力：
    “宋家田地也绝收了，农户交不上佃租，不过我们靠余粮足够度日，地少的百姓则惨得多。我不敢让孩子出门玩，听说有人吃人。夫君有济世之心，纵使他医术超群，却治不了饿病。
    宋兄来了。他变了很多，几乎不说话。不过，和我聊起你时，他滔滔不绝，我也一样。
    近来越发没力气，想是时日无多，索性剖开肺腑，不顾妇道了。说实话，我心里有过你，而宋兄心里始终有你。这些年，你与他分分合合，聚少离多。再见面后，就别分开了。
    终日卧床，大把时光都拿来怀旧，我终于想起你是谁。我小时候，给你梳过头发。”
    泪水滴落，洇湿了信笺。
    徐莲生收好信，压下哽咽，问道：“你读过了吗？”
    许久不见回应，回头一看，宋泽竟然仰着头睡着了。他只好挽起袖子，帮男人擦洗身体。四品的太仆寺少卿，给七品的知县洗澡，传出去恐怕要叫人惊掉下巴了。
    除夕前，官员间互送年礼，徐莲生每日迎来送往，特意把补品和珍稀药材单独收好，想找机会带给翠娥。
    净庭户、换门神，爆竹声中一岁除，转眼间便是上元佳节。皇帝设元宵宴，与群臣宴饮，珍馐美馔数不胜数。徐莲生从宫里回来，脑海中不断浮现出翠娥的字迹：“不敢让孩子出门，听说有人吃人。”迈进家门，他终于忍不住，统统吐了出来。
    “宫里的东西不好吃吗？”宋泽递上茶水，在旁调侃道。他已在徐宅止宿多日，不像刚来时那样憔悴了。
    “好吃，只是太过油腻。”
    “你家下人全去逛灯会了，你想去吗？”
    “当然。”
    徐莲生换下官服，与宋泽一同出门。
    街上热闹非凡，满街红灯，花团锦簇。午门城楼张灯结彩，青楼红帐美人温香。参加春闱的各地举子已鳞集京城，邀朋唤友、吟诗作对。
    二人一路观灯赏月，有歌姬凭栏揽客，婉转的吟唱不时传入耳中。宋泽忽然问：“徐大人去过青楼吗？”
    徐莲生想了想，点头道：“去过，家乡的画舫，你呢？”
    “二十多年前，进京参加会试，听说有个什么花魁，我就和同间客栈的几个举子去凑热闹。”
    “花魁美吗？”
    “恕下官无礼……没有徐大人好看。”宋泽轻声道。
    徐莲生脸上一热，又开始劝他别去督察院告状。可过了半个月，他依旧初心不改，待后天各衙署开门，就要去越级直谏。
    “难道你还想坐牢吗？翠娥在信里说，希望咱们再也别分开了。”徐莲生一把抓住他的手，五内热血沸腾，几乎打算放弃复仇，“宋大哥，我不做官了！你也别去告状，咱们去陕西把翠娥他们接上，再找个山清水秀的地方安度余生。我攒了不少钱，足够花一辈子。”
    “如果有机会的话。”
    “也许没机会了！万一你死了呢？”
    “我不怕死。对我来说，有比独善其身更重要的事。如果你还是巩昌知府，如果你见过刚下葬的人被挖出来吃掉，或许会理解我心里的恨。”
    “我懂，我心里也有恨。”徐莲生把宋泽拽到路旁，红彤彤的灯笼里烛火摇曳，像极了他的心。他凝视着男人，缓缓说道：“你怎么不问问我，去画舫里做什么？”
    “我不是很想知道。”
    “我是去找我姐姐的。”他一字一顿，眸光颤抖，“我爹不是秀才，是个赌棍，他卖了我姐姐。你可还记得，二十多年前，那个高价卖莲蓬给你的少年郎？”
    宋泽微退半步，前所未有的震惊使得他嘴唇发抖，许久说不出话，喉结上下滚动几次，才低声道：“莲生……是你？”
    “是我。我一心回京城，是为给姐姐报仇。我原本想，有朝一日拉着姓郑的同归于尽。可现在你又来到我身边，我就不那么想报仇了，你也别去告状，好不好？”徐莲生急切地摇晃着男人的手臂，“好好活着，在一起，比什么都重要。”
    一丝犹豫，爬上宋泽带着书卷气的眉宇之间，最终还是沉缓地摇头：“你好好在朝为官，别做傻事，我自有打算。”
    “那你的打算里有我吗？”
    宋泽攥住他的手，慢慢搁在自己心口：“你在这里。”
    徐莲生耳边轰的一声。他早就知道，可还是满脸通红，不知所措。
    “我明白，有些事该发乎情止乎礼。可一看见你，我便邪念丛生，满腹龌龊。”宋泽松开他的手，自嘲地笑笑，“与薛绍林之流无二。”
    徐莲生羞赧垂眸，淡淡地道：“论迹不论心，论心无完人。只是想想，没什么。”
    “那你的心呢，怎么论？”
    “我心里，一半是为姐姐报仇，一半是与你长相厮守。可惜，报仇太难，与你相守又不配。”
    “什么意思？”宋泽眉峰微蹙。
    “有些事我必须告诉你。除了那些不知廉耻的勾当，我还曾犯下十恶之罪。”徐莲生吸了口气，抬眼定定地望着极为看重孝道的男人，望着这个世所罕见的真君子，“我杀了我爹。他喝醉了，家中起火时，我不但没救他，还顺手关了门。这样肮脏低劣不堪的我，你还喜欢吗？”