郑方杰蹙眉点头：“没错，虽然没什么损失，但搞得我很没面子。后来听老赵说，他差点死在牢里，腿也瘸了，我这气才消了。”
    “此人不识时务，大人大肚能容，不如就让他去做个小小的知县，从前的谣言不攻自破。”
    “嗯，老赵也这么说。一个远在天边的小人物罢了，由他去吧。”郑方杰起身走近，将手搁在徐莲生肩上，温和地笑了笑，“民间常戏言，太仆寺的长官是弼马温，纯属见识浅薄。掌管车马不假，可车马是人乘骑的，否则它们就毫无意义。皇上后妃，王爷公主，文武百官，全在这车马上头。况且，又管着兵部军马，天下马政，是个肥差，肥得流油啊。”
    “下官必当尽心竭力，不负大人厚爱。”他微微侧目，死盯着肩头的手。就是它，杀害了姐姐！他终于，终于离郑方杰近了！
    作为革员，复得重用，徐莲生成了皇帝宽仁爱才的典型代表。朝会时，每遇歌功颂德，必有人提及太仆寺少卿曾是革员。徐莲生便瞄准时机，冲上前叩谢隆恩，感恩戴德，每次都不重样，捧得皇帝龙颜大悦。
    旬休时，他常去茶坊听书，一坐就是一天。虽然他自己深陷相思之苦，但他不爱风花雪月、才子佳人，偏爱那些报仇雪恨的故事。
    每每讲到主角手刃仇人之处，他便跟着茶客一齐鼓掌叫好。离郑方杰越近，他反而越感到报仇无望。他想结交那些致力于倒郑的清流，暗中加入他们，可人家自成一个圈子，根本容不下他。
    思来想去，想杀郑方杰，只有两条路可走。
    一则，登门拜谒时，如杀猪般一刀攮死对方。
    二则，暗中大量搜集郑方杰结党营私的实证，在恰当的时机，比如太后崩逝之后，交给那些清流们。当然，郑方杰倒了，自己也就倒了——太仆寺少卿油水很大，每匹军马身上，都抠得出银子。虽然多半进了郑方杰一党的口袋，但自己也不得不同流合污。
    无论哪条路，都是玉石俱焚之路。说书者口中的快意恩仇，到了他这，只有恩仇而无快意。
    最快乐的时候，莫过于管家送来宋泽和翠娥的书信。
    翠娥的字并没太大长进，因为她实在太忙了。儿女顽皮，每日上蹿下跳；郭郎中只会行医而不懂经营，所以她要管着医馆的账目；帮宋家收佃租的老仆不在了，她还要照看宋泽那二顷田地，时不时要去城外催收佃租。
    但她还是会抽出时间来，坐在桌旁，一笔一划地给徐莲生写信。每封都有数千字之多，桩桩件件巨细靡遗，读起来仿佛还生活在她身边。
    徐莲生多希望，宋泽也能在信里多说几句。
    可宋知县也是个大忙人。自数月前上任伏羌县后，因县内耕地不足，他便亲自带领农户开垦梯田，想办法从高处引水，层层灌溉。他在信中说，白天走得多了，当时不觉得有什么，到了夜里腿就疼得厉害。
    所写过最动情的话，不过一句而已：“自你走后，便常回我梦中。”
    第19章 饿
    次年九月，朝会。
    徐莲生兀自出神，想到已经很久不曾收到宋泽和翠娥的信了。今年年景不好，冬天几乎没下雪，夏天亦少雨。京城如此，西北更糟。
    忽然，他听见户部奏报：“启奏陛下，接陕西巡抚和布政使急报，西安府、延安府、巩昌府等府州的旱情从春季延续至今，田地绝收，储粮告急。富户尚有余粮，大半百姓已经开始吃糠皮酒糟、野菜野果、蓬草树皮充饥，接下来不得不吃种子了。军粮暂时足够，还能维持。”
    皇帝沉思半晌，问道：“之前怎么没听说，陕西闹了旱灾？”
    “不愿陛下费心劳神。”
    “就算天上不下雨，还可以挑水灌溉，朕看这帮愚民还是太懒。让他们种一些长得快的蔬菜，挑水浇地。家家户户如此，怎会挨饿？诸卿可还有事奏报，无事退朝。”皇帝有些不耐烦，挥了挥袍袖。
    “陛下！”徐莲生意识到，这则急报的背后，或许已然是饿殍遍野。他高声说道：“冬季无雪，夏季无雨，土地就彻底干了，挑水灌溉根本浇不透。更何况，许多溪流河道已经干涸。”
    皇帝略感不悦：“徐卿是在说朕无知吗？”
    “臣不敢！”徐莲生迈着小步出列，迅速而娴熟地跪伏在地，“陛下是真龙天子，所过之处风调雨顺，自然没见过旱灾。这不，陛下登基以来勤于国事，从未驾临陕西，如今那就遭灾了。”
    群臣纷纷侧目，朝他投去或敬佩或不屑的目光。
    皇帝的表情立即舒展开来：“哈哈！那这么说，朕还真得抽空去西北转转。”
    徐莲生又道：“若陛下去了，来年定然五谷丰登。只是，当务之急是让邻省调粮用于赈灾。西北是边境重镇，军粮大半出自百姓，必须要安抚好灾民啊。”
    “万一别的省也不够吃了，怎么办？”
    “那就再从江南调粮。”
    “那朕不就没的吃了？江南的粮米，是要供养朝廷的。”
    徐莲生眼珠一转，立即道：“自然要以君父为先，那就让邻省的百姓每日晚起早睡，吃个半饱，无性命之忧就够了。总之，要立即匀出粮食赈济陕西。”
    皇帝对这个提议深感满意，对户部尚书道：“听见了吗，就这么办，让邻省调粮赈济陕西。”