“这狗官年纪轻轻就当上知府，想必搜刮了许多民脂民膏。派人去知府衙门送信，五千两白银，否则就生吞活剥了他们大人。”
    五千两？徐莲生心头一颤，只期望属下能尽快将自己遭劫的消息报给西安府，赵清源家底极厚，这点钱算不了什么。他忍不住道：“你们劫持朝廷命官，只怕拿到钱财，也没命消受。”
    “我们又不是傻子，难道坐以待毙？拿到银子，兄弟们就化整为零，换个地方团聚，绑别的狗官去。”
    匪首倒也没为难徐莲生，将他关在一间干净整洁的偏房，室内活动自由。他彻夜难眠，第二日，匪首将他拎了出去，说：“狗官，你家来人了，要看看你是否活着才肯拿钱。”
    这匪首身长九尺，徐莲生双眼蒙着黑布，几乎脚不沾地，被他提溜着一路飘到某处议事厅之类的所在。
    途中，他问：“来的是谁？”
    “一个男的。”
    这说了等于没说。匪首站定，粗声粗气地道：“看见了吧？你家大人全须全尾，快回去筹措银子。”说完又把他提溜走，放在后堂，让他老实坐着。
    他听见匪首回到前厅，朗声问道：“对了，你身居何职啊？”
    “一介布衣，知府手下一幕宾罢了。”宋泽的声音响起，从容不迫。
    “哦，那你胆子挺大，敢只身闯我山门。”
    “敢问首领高姓大名，可是张大宝？”
    “没错，行不更名坐不改姓。”
    “张首领，我也恨狗官。我是章德十七年的榜眼，本来在京城好好地当官，可是卷入上级的党争，被构陷入狱。你看，我这条腿，就是在刑部大牢里断掉的。”
    宋泽侃侃而谈，没有土匪打断他，看来都听得认真。忽而他话锋一转：“张首领，你自诩劫富济贫、为民除害，可据我所知，徐大人在知县、知州任上与民秋毫无犯。相反，他治下吏治清明，土地兼并现象大有改观，还兴修水利使荒地变良田。他既与民无害，你劫持他做甚？”
    匪首根本不信：“哼，也许他是做了点儿实事，但肯定是坏事更多。反正，见不到五千两银子，绝不放人。”
    宋泽竟不再争辩，而是干脆地道：“那好，二十日之内定将赎金奉上。徐大人是读书人，希望各位英雄善待于他。”
    “放心，区区一介书生，我们还养得起。”
    “还要请徐大人修书一封，向本省巡抚求取赎金，我就在此等候。”
    “哈哈，好！既然我张大宝敢绑知府，就不怕他娘的巡抚知道。”
    匪首来到后堂，解了徐莲生眼前的黑布，又取来笔砚，要他给巡抚写信。他连连点头，写得情真意切，又按照匪首的要求，在结尾写道：“望兄以愚弟性命为重，万不可轻举妄动。”
    正要落款，匪首却凶巴巴地说：“那姓宋的叫你不要写年月日。虽然说不清为什么，但我觉得有道理，不许写。”
    收下手书，宋泽一句也没多说，就这么走了。徐莲生心里稍安，想道：老赵啊老赵，你贪了那么多，也该出点血了。
    第17章 敲竹杠
    徐莲生在土匪窝里过了中秋，转眼间，大半月已过。
    宋泽没再上山来，也没听土匪说起有官兵试图营救。他每日独自待在房中，担惊受怕，只好尽量放宽心。吃了睡，睡了吃，反倒胖了些。
    这天，他刚开始午睡，匪首张大宝就踹门而入。怒瞪了他半晌，才垂下眼，讪讪地问道：“徐大人，近来可好？”
    “挺好，”徐莲生缩在床角，恨不能钻进墙中，“巡抚赵大人可给你赎金了？”
    “你那姓宋的幕僚好厉害！”张大宝愤愤地坐在桌旁，抓起茶壶，直接对着壶嘴猛灌。
    “他，他怎么了？”
    “唉，他根本没去西安府找巡抚，而是跑到你曾任知县、知州的地方，在城里乡下四处张贴告示，募集赎金，你瞧瞧！”
    张大宝丢来一卷榜文，徐莲生展开一瞧，只见上面简明扼要地写道：“巩昌知府徐念秋徐大人，被陇西十方山豪杰张大宝请上山去，现急须募集赎金五千两保命。徐大人为官清廉，家无余资，望诸位乡邻解囊相助。若无现银，牲畜粮米亦可。”
    徐莲生先是疑惑，继而哑然失笑，懂了宋泽的用意。这张大宝自负好汉，百姓凑齐的赎金，他是万万不会要的。而百姓愿意为上任父母官出钱赎命，就说明自己深受爱戴，不是“狗官”。
    “刚才，他赶着一群羊，拉着几大筐碎银、铜钱，还有鸡鸭鹅什么的进山来，说那些差不多五千两，要赎你回去。”
    “那张首领清点了没有，够付赎金吗？”
    张大宝的脸腾地变红，支吾道：“我，我怎么能拿百姓的血汗！现在，我在江湖上的名声，全被那姓宋的搞臭了！你快跟他下山，尽快把百姓的钱还回去，再贴告示解释清楚，就说劫你上山纯粹是场误会。”
    “那是自然，多谢英雄高抬贵手！”
    听说要放自己回去，徐莲生满口答应。他被蒙上双眼，套进麻袋，由那轻功卓绝之人背下山去，放在一片空地上。
    “哎呦，徐大人——
    “徐大人，您怎么样——”
    几个人围上来，七手八脚地解开麻袋，是陇西知县、县尉和几个捕快。宋泽袖手而立，笑吟吟地望着他：“府台气色不错，好像胖了点。”