言昳其实有意避开见颜坊。
    因为她其实有点害怕颜坊表露出什么激动感怀的神情，毕竟她连赵卉儿都没印象了，更何况是赵卉儿这个多年不见的初恋情人。
    但因为颜坊如今位高权重，更被认为是比韶星津更忠于士子共进会理想的士子高官，言昳想要分裂士子共进会，不可能不见他。
    颜坊来的时候，并没有带任何东西，也没提及一句赵卉儿，只是跟她打照面的时候一怔，之后就跟她公事公办的来往。
    还是言昳到最后忍不住提及一句：“听说你与我母亲也曾是熟识？”
    颜坊张了张嘴，半晌只是答道：“是。我也知道，你是她的女儿。因为你们生的有五六分相似。”
    言昳手在衣裙上捋了捋衣摺，犹豫着要不要说，颜坊便开口：“我大概猜得到她是怎么死的。那都是十五六年前了吧，我收到她的信就去找她了。……因为我知道她无事便不会联系我的。”
    言昳惊讶：“为何？”
    颜坊刚正的面容，竟扭出一股时过境迁的拧巴：“我们认识很多年了。在我刚上任刑部做小吏没多年的时候，我早知道赵家贪|污巨款一事，也知道白家手更不干净……那时候她总来找我玩，才是个小姑娘，我也毛头小子。”
    他就跟赵卉儿忍不住提及了赵家贪|污一事，说迟早要搜集证据，让赵家收敛。
    赵卉儿那时候还不信，信誓旦旦说赵家不可能贪|污巨款。后来可能是自己也回家查了查，或探到了些口风，她某一日突然顶着带巴掌印的肿脸，含着泪来找他。
    赵卉儿年少不懂事，就是害怕，道：“现在宣陇皇帝重用你，你要是捅出来了，赵家就要一落千丈了，我会不会被卖掉啊！求求你，能不能装作看不到？我知道这不是你的性格，可我……”
    她恐怕是被赵家的人吓唬了。
    颜坊也初出茅庐，还没像后来那样把自己活成一杆插在地里的枪，他犹豫了。
    但他犹豫还因为另一件事。
    他比赵卉儿大上几岁，小时候一起长起来的，他早有爱慕之心……如果这时候能开口求娶如何？
    但这算不算利用了她怕赵家倒台的恐惧；如果跟她成婚后，是不是也意味着要对赵家各种事睁一只眼闭一只眼。
    他跟一个牵扯如此贪|污的家族有联姻关系，意味着他以后也不可能再特立独行了。
    颜坊嘴上道：“我不可能徇私。”
    赵卉儿虽然知道颜坊哥哥是这样一个人物，但人都有侥幸心理，看着他对她家中也这样毫不留情，她一时间赌气伤心起来，也与他断了联系。
    颜坊说着不能徇私，实际因为证据不足还有些纠结挣扎。就这时，传来了消息，说赵卉儿要嫁给白家的单传少爷。颜坊因为破了几桩大案成了皇帝手边的红人，也成了京师最不被人待见的软硬不吃的硬茬。
    “我本以为她是不愿意嫁给白旭宪的。但没想到白旭宪将她哄得很开心，二人正在两情相悦的时候。但我其实手头查到的证据越来越多，赵白联手贪|污，给彼此打掩护，特别是白家利用清流之名、手中实权，替赵家处理了诸多大事小事……”
    颜坊觉得自己一忍不住就说多了，心里酝酿了许多话语，最后还是没说出来，只两只骨节粗大的手扣住了扶手，道：“但最后，我还是替赵家和白家打掩护了。因为在皇帝想要彻查他们两家贪|污事宜的时候，我听说她怀孕了。”
    这是颜坊秉持刚正不阿的准则之后，第一次做了对不起良心的事。
    他暗中替赵白二家糊弄过了宣陇皇帝，也匿名威胁赵白二家，说他们做事有人看得见。
    但他没有想到，赵白二家只是低调了些，根本就没放弃贪昧各类款项。而这问题数年后，才以他根本无法阻拦的方式，暴露在了朝野之中。
    颜坊当时都看在眼里，而这时，多年不联系他的赵卉儿寄来一封信，看似客套的寒暄最后，她却说道：
    “我当年不该向你求情的，那时年少不懂事。但如今，我真希望你能主持正义，我如今才知道正义多么重要。”
    颜坊立刻意识到跟贪|污案有关。
    与此同时，白家在朝野上开始疯狂推卸责任。他越来越觉得不对劲，先去白府拜会没见到赵卉儿，而后命人查白家的账目，在白家附近转悠。
    但因为他不常与人交善，在金陵做八府巡按本来就事务繁忙，又处处被人针对。他很难展开调查，走访得到的消息，都是说白旭宪在膝下二小姐出生后，跟赵卉儿感情很好。
    而当时宣陇皇帝紧急命他还朝，他前脚刚离开金陵没几天，就听说赵卉儿病死，白府办了葬礼！
    而且赵家重要人物在天牢中相继病死，且在遗言中怒骂皇帝朝野，引来了宣陇皇帝的震怒，将赵府满门问斩！
    而白家，除了自降职务，说要反省以外，几乎毫无损失。
    他当时晴天霹雳，意识到自己在白府周围调查的时候，可能赵卉儿就在府中被人杀害！
    当他忤逆上峰、断绝联络，独自一人回到金陵，去找赵卉儿的坟墓。他在那冰冷的墓碑前磕了几个头，却还是要追寻真相，命人将坟墓掘开，他就要看看白旭宪是怎么杀的赵卉儿，他要白旭宪死的明明白白！
    但坟墓掘开，其中的女子化作白骨，看腰椎明显没有生育过的痕迹；伸长与足长也与赵卉儿不相符。他意识到，这是顶替的尸体，而她已经不知道葬在何处了……