顾舒叶出发前，叁人在醉仙阁给他饯行。顾舒叶几日未见盛阳，只觉得她气血充沛，越发明艳动人，便不由得调侃：“看来小朗的男侍倒是送得不错。”
    盛阳心情好，不与他计较，只是不经意似地朝卫准所在的阴影里瞟了一眼。
    林朗告了假，赶过来还需些时辰，盛阳就先跟顾舒叶喝上了。
    “前几日在贵麒阁给你定的礼物。”盛阳懒洋洋地拿出一个精致的檀木盒子。
    顾舒叶打开，是一枚上好的玉佩，通体碧绿，透得要滴出水来，中央刻了个憨态可掬的小麒麟，正举着爪子似要腾云而起。
    顾舒叶不由得一笑：“倒是像你。”
    盛阳怒目而视。
    顾舒叶故意想逗逗她，便招呼小霜来看：“你瞧瞧你家公主，像不像这个小麒麟？”
    小霜碍于公主的威严想笑不能笑。
    盛阳张牙舞爪地扑上去。
    顾舒叶没防住她突然扑上来，两个人一起摔倒在地。盛阳的鼻尖离他很近，一呼一吸都喷在他脸上，他只觉得痒得慌，便一翻身把她掀了下去。
    暗中的身影动了动，到底还是小霜里得更近些，忙将公主扶起来。Ρò㈡零㈡㈡.てò⒨(po2022.com)
    盛阳自然是勃然大怒，一把将锦盒拿回来：“不喜欢别要，我还不乐意送了呢！”
    顾舒叶又给抢过来，“谁说我不喜欢？不要白不要！”
    盛阳呛了他一口，“你这人就不会好好说话是不是？”
    顾舒叶接着她话，“是是是，我这个讨厌的人马上就要离开了，不碍着公主的眼。”
    此言一出，本来剑拔弩张的氛围顿时有些伤感。
    若不是念在他过年还要在外剿匪，盛阳才不想原谅他。
    她换了个话题，给自己随便找了个台阶下，“听闻乾州有一名花唤作凋颜，我要你带给我。”
    凋颜顾名思义，只有在掉落的时候才最美。此花花期极短，绽放后即刻凋零，故而有种壮烈的美感。
    她提及此花，是叫他快快回来。
    顾舒叶笑了，他拿起酒杯一饮而尽，郑重道：“臣定亲手将此花奉上。”
    说话间，林朗掀帘而入。
    “你们在讨论什么？”他负手而立，站在垂帘斜斜落下的阴影里，阳光便在他身上疏疏朗朗地跳跃。
    “在说我家小朗真是风流潇洒英明神武。”顾舒叶不要脸地凑上去，还故作姿态地在他肩膀蹭了两下。
    盛阳做了个“呕”的表情，冲他翻了一个大白眼。
    林朗嫌弃地推开他，转而在盛阳身边入座。
    “对了，”盛阳忽然想起什么，“你们觉不觉得，这山匪之事很是蹊跷？”
    “山匪有什么好蹊跷的，无非是趁着家家户户准备过年，捞一笔罢了。”顾舒叶不以为意。
    “不对，”盛阳反驳道，“此时旅人差不多都已归乡，若是打劫山道上的人，他们一无所获；若是打劫周围村落的人，家家户户壮丁俱在，他们不怕引起民愤？”
    林朗一点就透：“你是说有人借机生事？”
    盛阳喝了一口酒，“这怕也是那日母上直接点我的原因。”
    “生不生事的，抓住打一顿就知道。”顾舒叶最讨厌他们这些弯弯绕绕，连声招呼道，“来来来，这么好的酒菜别干看着啊。”
    叁人又谈笑良久，一直到天黑才散席。
    叁日后，顾舒叶领兵出发。
    邹静不知从哪得来的消息，非带一路人马跟着。
    顾舒叶对她无语，“邹家大小姐，我是剿匪的，不是去游山玩水的。”
    “我知道啊，”邹静一脸理所当然，“我也不是去游山玩水的，我是去做生意的。”她指了指身后的一辆辆马车，果然装得满满当当。
    ……哪有大过年做生意的。
    顾舒叶懒得管她。
    邹静也颇为识趣，安安静静地跟在队伍后面，只在整休的时候忙前忙后，为将士送些糕饼和水。
    顾舒叶身旁的小兵都感叹，“顾小将军，邹小姐对你可真好啊。”
    “好什么好！”顾舒叶踹了他一脚，“你要是歇够了就去前面探探路！”
    他赶得急，不消几日便到了乾州境内。顾舒叶不愿她再跟着，在山道岔路口与她告别。
    走了没几里路，忽然听身后不远处有惊呼和打斗声。顾舒叶心道：“不好！”登时勒了马掉头回去，然而仍是迟了一步。
    他从散落的东西里认出邹静的簪子，好在她还算聪明，知道一路上丢些叮叮当当的东西作记号。他带着人马一路追查，终于在两日后找到一个极其隐蔽的寨子。
    寨子已人去楼空，他们里里外外搜查了一番，在柴房里找到了被打晕的她。
    她受了惊，衣裳倒是完好，只是脸上灰扑扑的，见顾舒叶终于来救她了，忍不住扑到他怀里放声大哭。
    顾舒叶一下一下拍着她的背，等她平静下来，便沉声问她：“可有受伤？”
    她摇摇头。
    “他们去哪了？”
    “我不知道。”她艰难开口，声音嘶哑，“只听他们说了句什么山谷。”
    顾舒叶着人将她送回城，她紧紧拽住他不肯松手。
    “你放心，丢失的那些货物，我必定为你追回来。”顾舒叶向她保证。
    他这次出发带的人本来就不多，再分去一些护送她回城，剩下的人就更少了。
    副将有些担心，“将军，可要乾州派些人马支援？”
    顾舒叶想起盛阳的话，握了握腰间温润的玉佩：“不了，这些足以。”
    今夜除夕，林朗特地亲自下厨做了一桌年夜饭。往年都是要举行宫宴大家热闹热闹的，今年顾舒叶不在，盛阳也就兴致缺缺，便提议不如赐席给诸位大臣，宫中简单办一办。圣上欣然应允。
    林朗厨艺极佳，连女帝都赞不绝口。她一边品着菜，一边感叹道：“倒是许久都未感受到如此平凡的幸福了。”
    身为皇太女的长姊病逝后，她们之间便暗流涌动，就连宫宴也夹枪带棒，吃不了一顿安生的饭。后来，她终于登上至尊之位，而那本该立于她身侧与她共赏这世间繁华的人，却狠心地离她而去。
    盛阳见母上语气伤感，便故意把头凑到她怀里蹭蹭，卖乖道：“母上，以后叫林朗日日做饭，盛阳陪着您吃。”
    “你呀，”女帝笑着点了一下她的头，“你肯在他身上多花些心思就不错了，”她语重心长地教导她，“盛阳，你要珍惜眼前人。”
    “女儿知道了。”公主乖巧应下。
    女帝见天色不早，便说要回去歇息，叫她们只管闹去，不必叫她。盛阳无法，只好看着周姑姑陪着母上走入深沉的夜色中。
    不知为何，她总觉得今夜的母上分外孤寂。
    勤渊殿里只点了一盏灯，周姑姑不敢进去打扰，只在门口静静地守着。
    每到这个阖家欢乐的日子，女帝总要一个人在勤渊殿中呆上一夜。
    她的面前是一副年岁已久的画，画中男子丰神俊朗、温润如玉。她的手指抚过他的鬓角、眉眼和唇峰，好似他正栩栩如生地站在她面前。
    “沉微……”她的眼泪掉下来，在边角洇出小小的湿痕。
    那时她只是先帝九女中最微不起眼的那个。而他是太师独子，自小受悉心教导，自是绝伦超群。他本是长姊大婚的热门人选，却不知怎么独独钟情于她。太师是君后的人，不喜他与旁的皇女接触，他们只好暗中往来。长姊去世后，朝中风云涌动，他表面与她水火不容，暗地里却帮她做了许多见不得人的事。他那样一个高贵出尘的人，却要为她跌进尘埃里，她总是心疼。可他却云淡风轻地说：“你将来是要君临天下的人，我不愿让你双手沾满鲜血。”
    他要给她一个干干净净的皇位。哪怕他自此要活在黑暗中，背上奸臣擅权的骂名，也甘之如饴。
    后来，她终于如他所言君临天下，而他却功成身退，在除夕之夜于家中祠堂自缢而亡，只留下一封长长的血书，书写了自己的种种罪状。
    他说：“我这样的人，不配站在你身边。”
    他一向通透，不愿让她再做为难的事。
    盛阳从未听母上提起过父亲的事情，他没有姓名，没有品级，甚至连画像都是她小时候调皮从勤渊殿密阁中翻出来的。
    她拿着画像去找周姑姑，问这上面好看的男子是不是她父亲？他住那个宫？她何时能去瞧他？
    周姑姑吓坏了，连忙把画藏回去，拉着她的手仔仔细细叮嘱了许多遍，万万不可在母上面前再提起。
    她懵懵懂懂应下，只觉得母上似乎很不喜欢父亲，不然也不至于连个封号都没有，留了一卷画还要藏到看不见的地方去。
    后来再长大，也就不在意这件事了。母上给了她无上的荣华和宠爱，又教导她如何做帝王，如何为人民。她是凛不可犯的天子，亦是温柔慈爱的母亲。在她的呵护下，盛阳无忧无虑的长大，从未考虑过其他的事情。
    “许是爱之极深，才藏之心里。”林朗见她失神，忍不住搂了搂她出言安慰。
    月色如水，盛阳轻轻靠过去，接了一个温柔而绵长的吻。