比起熹微的晨光来，更先唤醒王罗西的是身体的摇晃感。
    “陛下……嗯……”王罗西揉揉眼睛：“今日……啊……没有早、早朝，怎么也、起得、这样早……啊……天、天还没亮呢……”
    “西西……哼哧……醒来了啊……”李子恒趴在女人的身体上卖力地耸动着。
    平日里李子恒也是清早一起来就按着她交欢，今日却似乎感觉有些不一样。王罗西扭了扭僵硬的身子，惊觉自己浑身上下像被大铁锤砸了百八十下一样，没有一处使得上劲，下体也没有传来丝毫愉悦感，只有男人性器机械进出带来的麻痹。
    “陛、陛下！你弄了一晚上？”王罗西惊慌道，不安的情绪在胸腔内膨胀，和灌满精液的小腹互相挤压，让她喘不过气来。
    “嘿、西、西西、喜欢吗，朕、还能、还能弄……”李子恒的眼周顶着一圈乌青，眼窝和脸颊都深陷进了面部骨骼之内，下巴覆满了煤灰色的胡渣，这些都让他勉强扯出来的笑容变得狰狞。
    “不喜欢！不喜欢！你快停下！”王罗西想动手去推男人，可被磋磨了一整晚的身子根本使不上劲，被男人牢牢压在身下抽插。手搭上男人精赤的胸膛时，王罗西才惊觉不知从何时起，男人蜜糖般结实的肌肉已经失去了光泽，萎缩成松散下垂的皮肉，竟连一般的弱书生都不如。
    “是朕、还不够、好吗？朕可以、再、用力些……”李子恒把王罗西的腿再往上抬了抬，更方便他进出，然后一手覆上了花核快速揉搓，另一手压在床上，支撑着身体像野狗一样疯狂耸动起来。
    “不要……呜……李子恒……李子恒……你快停下来……”王罗西哭喊着在男人胸膛上捶打。
    床缝里的药膏还剩下黄豆大小的一隅，王罗西已经好多天没有再碰过了，可是名为“情欲”的毒蚺早已经吞吃了男人的五脏六腑，只剩下一具空空的躯壳在寻找最后的餍足。
    “西西——嗬——西西你听我说——嗬——啊——”已有油尽灯枯之相的男人压在女人身上，粗重的喘息声中都带上了喑哑。
    “你先停下再说！我不听！”王罗西用力摇晃着脑袋。
    “求、求求你了，很短、很短，”李子恒右手抚摸着王罗西的脸颊，他眼里尽是哀求的神色，仿佛对激烈抽送的下半身毫无所撅。见王罗西被安抚了下来，他用嘶鸣的声音艰难道：“我好开心——嗬——真的好——开心——我这辈子最开心的——嗬、嗬——就是这段时间了——西西也——开心吗？西西——喜欢我吗？”
    这一刻，王罗西仰视着男人仿佛草灰一般一戳就要破碎的面容，突然明白了这所谓能纵人欲望的“寒鸦”毒到底勾动了男人内心的何种执念，也终于回想起了两人之间越埋越深、越藏越严的那一丝情愫。她的手伸到床缝之中，摩挲着瓷盒锐利的尖角。
    ……
    “爹爹说了，男女有别，等我成亲了就不能跟你一块儿玩了。”十一岁的小王罗西累坏了，一屁股坐在地上气喘吁吁地对身旁的男孩子道。即便如此，她也丝毫没有松开两人手中争抢的皮球。
    “那可不行！不许你成亲！”十叁岁的小李子恒紧紧抓着皮球的另一侧，凶巴巴地威胁：“你如果成亲，我就不跟你玩儿了！”
    “反正你也要娶婆娘的，你婆娘不会让我们一起玩儿。”
    “那我也不娶婆娘！”小李子恒咬牙切齿，觉得这个叫“婆娘”的东西真是可恶极了。
    “可爹爹说，人长大了，总是要成亲的，不过……”有些早熟的小女孩眼睛骨碌一转，循循善诱道：“我倒也不是不可以嫁给你，这样我们又能一起骑马射箭啦！”
    小李子恒似乎想到了什么，臊得不行，却还是梗着脖子呛声道：“那我、我也可以稍微考虑一下！”
    小王罗西圆嘟嘟水灵灵的脸蛋儿一下就垮了，她重重甩开手中皮球：“我是开玩笑的！谁想嫁给你这个蠢蛋！谁嫁谁倒霉！”她“略略略”地做了个鬼脸，头也不回地跑了，扔下小男孩羞愤地涨红了脸。
    ……
    大启一百叁十二年，启幽帝纵欲过度，暴毙宫中，成为大启朝又一个短命的皇帝。皇后亲自释放了被启幽帝以各种不明不白的理由关押进台狱的官员，同时宣布自己已有四个月的身孕，若诞下皇子，则皇子为名正言顺的皇位继承人。
    以子嗣为由，皇后开始垂帘听政，把持朝野。她任用酷吏，采取严刑峻法，在一个月内就以雷霆手段扫尽异己①。此外，四十万西北军半数南下，假借接受检阅之名，实则震慑周围蠢蠢欲动的各路王侯。
    政令一道接一道地颁，朝堂内外汹涌的暗流渐渐平息了下去。无论是往来贸易的商贾还是田间地头的百姓，都觉得虽然皇帝变成了垂帘听政的皇后，但是他们生活似乎和以前没什么区别，甚至更好了一些——因为这皇后是个知人善任、体恤民情的，至少不是个疯子。
    当然还有很多事情悬而未决的，比如先帝后宫中的五十余妃嫔。其中一半都是被先帝随意幸了一次就扔进后宫不管不顾的宫女。皇后与大臣商议了多次之后决定遣散后宫，想要回家的妃嫔可以获得一笔不菲的安家费，想进护国寺青灯古佛了却余生的也会帮忙安排，还在实在无处可去或者不想走的，便在后宫尽头辟了一处宅院，供她们共同居住。事情吩咐下去，就有内侍去安排了。
    傍晚，有内侍回御书房禀报，称西北王中途拦下了他们，带着太医先去把所有妃嫔检查了一次，有了身孕的都被灌下了堕胎药，其中包括德妃和几名新晋的妃嫔，还有一名妃嫔受不住，当场丧命了。
    “连、连德妃也……”皇后拍案而起，怒喝：“父亲为何不知会本宫？”
    禀报情况的内侍跪在地上抖如筛糠：“西、西北王说，斩草……需除根，还说，若是告诉了娘娘，娘娘一定不允……”
    皇后瞟了一眼身边的侍女，突然笑眯眯地道：“父亲说得有理。这女人啊，没了夫家和儿子作仰仗，还能闹出什么事来呢？”
    ……
    四个多月一晃眼就过去了。皇后产期将至，朝野上下又开始喧闹起来，各路官员纷纷在私下里讨论若生出来是个皇女，这皇位会落到谁的手里。西北王却是泰然处之——直到皇后把他送进宫里的同期临盆的十几名孕妇都送了回来。
    一日，皇后下令封锁了宫门，禁军在皇城内外的巡视愈发频繁起来。接下来这几天夜里，满朝文武没有一个睡得安稳的，一到早朝那日，纷纷连夜守在了宫门前——然后在紫宸殿里见到了皇后亲自宣布诞下皇女的消息。
    满堂哗然。甚至有人当堂开始争吵应该由哪位王爷继承皇位。皇后清了清嗓子，等众人安静下来，不紧不慢地宣布：“朕今日即位，众卿可有意见？”
    虽然是询问的口吻，但是上座之人的语气让人丝毫听不出她在征询别人的同意。结合那人这几个月来严酷的手段，和殿外围得严严实实的禁军，这句话落在满朝文武耳里就相当于：“朕今日即位，有意见的人自行去门口领取白绫。”
    于是尘埃落定。
    ……
    在女皇的统治下，政通人和、物阜民丰，百姓脸上的笑容都多了起来。这其中有些不太开心的，除了突然告老辞官的西北王，大概还有甜水巷里头一户不胜媒人烦扰的人家。
    那座两进院落里住着半年前恢复了自由的宁盈枝和他的姐姐、姐夫。宁盈枝身为宫廷乐师，有一份较为体面的工作和不错的俸禄，再加上人生得清新俊逸，来说媒的人都踏破了他家门槛，可都被宁盈枝一一回绝了。后来附近的人就传言说宁盈枝心比天高，想攀附官家女子，以求跳出鸡窝变凤凰。别说，还真就有几个官家寻了媒婆过来了，却还是吃了闭门羹。这下大家口风都变了，说宁盈枝定是有断袖之癖。
    “你没听说吗？我弟弟好龙阳！龙阳你知道吧！今天你就是来给天上的仙女说媒的，他也不会见！你还是请回吧！”小梅堵在门口，不耐烦地驱赶门口陌生的中年妇女。
    “哎哟张家嫂子，”那中年妇女以小梅的夫姓唤她：“这天上的仙女我还真找不着，不过宫里的女皇帝来了，不知道你弟弟肯见不肯见啊？”
    院内突然传来了水桶“咚隆”落地的声音，小梅也捂着嘴惊叫了一声：“你说什么？你可不要乱讲！”
    中年妇女扑哧一笑，往边上偏了偏头，道：“你看这不是吗？在这儿等半天了。”
    闻言，一名白衣男子踉踉跄跄地从门内地跑出来，身体在门上撞出了闷响也浑然不觉，他一看到门外的红裙女子，立刻跪了下去：“娘、陛下，微臣参见陛下。”
    呆若木鸡的小梅这下也反应了过来，同样跪下拜见。
    王罗西挥挥手：“免礼免礼，先进去吧，你们这么大阵仗，生怕别人不知道朕在这儿吗？”
    姐弟两人忙不迭把王罗西迎进门，中年妇女自觉退了下去。王罗西开门见山地说了：“宁盈枝，你可愿为朕之凤后？”
    “什、什么……”宁盈枝讶然失声。
    “朕问你，愿不愿意嫁给朕，明媒正娶那种！”王罗西用大白话又问了一遍。
    宁盈枝颤声道：“微臣何德何能……”
    “哦不想就算了。”王罗西装作转身要走。
    “愿意！愿意！微臣愿意！”宁盈枝大喊着冲上去抓住女人衣角，又烫手似的松开，王罗西看得有趣，干脆伸手出去握住男人的手。
    “唉，给你找了那么多小家碧玉、大家闺秀，个个品貌双全，可你全都不要，朕自己捅出来娄子只好自己兜着了……”王罗西摆出一副苦恼的样子。
    宁盈枝也回握住了王罗西的手，望着她低声道：“她们再好，也不是陛下。”
    王罗西疼惜地回望过去，朝他颔了颔首，表示自己明白他的心意。然后她转头看向自己从前的侍女：“小梅，以前我从宫外弄进来的避子汤，你可做过手脚？”
    小梅脸色煞白，“扑通”跪了下去，告罪道：“奴婢……草民罪该万死！当时盈枝铁了心，除了陛下谁也不要，可陛下当时的身份，莫说与盈枝结婚生子了，连个名分也给不了的。奴婢为了不让家中绝后，偶尔会在盈枝侍寝的日子，把避子汤中的药材去掉几味，奴婢想，就算这孩子算在先帝头上也无妨，只要宁家有后……”
    小梅的脸色越来越惨淡，旁边的宁盈枝听明白了，却是激动起来：“起凰公主，是我的、我的……”
    “那就应当是你的女儿了。”王罗西看他连话都说不完整了，索性替他把话补全，然后安抚小梅：“朕既已为背主一事责罚过你，就不会再翻旧账了，你起来吧。”
    小梅千恩万谢之后才站起了身。那边宁盈枝回过神来，犹犹豫豫地问道：“陛下选我入宫，可是为了起凰公主？”
    王罗西犹豫了一下，最终决定实话实说：“不全是。你也挺招朕喜欢的。”
    到底是招她喜欢，不是她喜欢。宁盈枝苦笑了一下。
    王罗西稍稍举起男人的手，把自己另一只手覆在了两人紧握的双手上：“奸佞未尽、四夷未平，朕还有太多事情要做，不会有太多时间花在后宫。若你入了宫，朕保证，后宫只你一人。”
    虽然听到的不是最想要的回答，但这已经比他曾经设想的结局好太多了，宁盈枝郑重地跪下谢恩。
    ……
    次月，女皇迎娶凤后，迎亲的队伍挤满十里长街，其仪仗之奢华令人瞠目结舌，让京城百姓津津乐道半年之久。而其间也时常有些不太好听的传言，比如说凤后出身低贱，甚至曾在欢楼当过妓子，再比如说女皇威震四海，定不会满足于只有一个男人。但是这些传言都渐渐被帝后琴瑟和谐的佳话替代了。和朝野田间一样，女皇的后宫里一片清平祥和——除了台狱深处偶尔传出来的阵阵凄号。
    （全文完）
    卑微乐师，伸手求珠；讨好女皇，从此不撸。
    ①此处抄了女帝班优秀学员武则天的作业