沈桓一时未语，船越行越远，他收回目光，似是陷入沉思。
    当年何长钧在北疆叛乱，最后兵败自刎，何铎何欢兄妹被俘。原本何家谋逆之罪当诛九族，但沈邵念及何皇后之情，留了何家兄妹的命。
    当年北疆战事结束后，他便从北疆离开了，只后来听说沈邵将何家兄妹投狱，囚禁终生。如今能在淮州看到何欢，也只有一种猜测。
    “自古不诛罚外嫁女，何铎许是没料到沈邵会留他们的命，将何欢趁乱嫁了个渔夫保命，沈邵本就不想杀何欢，自然也睁一只眼闭一只眼。”
    “那怎得还毁容了？”
    “罪有应得罢了。”沈桓嗓音冷淡，何欢虽不及他父兄罪大恶极，可曾经亦没少落井下石，欺凌过阿姐和母妃。
    “让她一死容易，但像现在这般活着，日日受着磋磨，才是真的报应。”
    姜尚宫煎好了药，倒在碗里，她端着药，撩开帷帽走入船舱，见永嘉正在看书。
    “姑娘，药好了，快趁热喝吧。”姜尚宫笑着走上前，坐在永嘉身边，将药递上去。
    永嘉看着走来的姜尚宫，放下手中的书，接过药碗：“多谢姜娘，阿弟呢？”
    “公子在外头呢，咱们再有一个时辰便能入城了，公子说这城中有位医士，或许能帮着姑娘想起。”
    永嘉听着姜尚宫的话，一口一口喝药：“病得久了，前头的事都忘了，我似乎记得，最早醒来时，我们身边还有个人，他年纪与阿弟相仿，个子比阿弟还要高些，总是穿明黄色的衣服，他为何不见了，怎么不与我们一起走？他不和我们一起回家了吗？”
    姜尚宫听着永嘉的问，一时语塞，竟有些紧张的不知该如何回话。
    沈桓撩开帘子走进来：“阿姐，你说的那人不是我们的家人，自然不和我们一起回家。”
    “那他是谁？”
    “不重要的人，阿姐忘了他便好，”沈桓说着从怀中掏出一个荷包：“这是我方才在街上买的蜜饯，给阿姐解口苦的。”
    永嘉拧着眉头喝光了药，她接过沈桓递来的荷包，打开拿出里面的蜜饯，先递给姜尚宫一枚，又递给沈桓一枚，最后才送到自己口中，她收下荷包，转头对沈桓笑：“多谢阿弟。”
    ***
    御门，王然陪着沈邵下朝回宫，南边的信使正在殿外等候。
    王然从旁观察着沈邵，眼见他看到信使后，低沉的情绪终于有了波动。
    信使传回了永嘉在淮州的消息，她们一行三人何时抵达淮州，住在淮州何处，吃了什么，玩了什么，又去见了位隐居的老道，停留七八日，又往南边去了。
    沈邵手执着信，来来回回看了数遍，他心疼的厉害，可见信上写，永嘉在淮州游夜市，瞧见杂耍班子舞狮，笑得开怀，他想着她那时笑眼弯弯的模样，不禁也跟着笑起来。
    王然和信使立在一旁，见天子面色时晦时明，连日来只要是接到长公主方面的信，皆是如此，两人默默垂着头，不敢说话。
    许久，沈邵才收了信，他告诉信使：“让南边的人悄悄跟着，若无紧急之事，不要打扰到长公主。”
    信使领命退下不久，便有朝臣前来御门，今日早朝，西北驻将马峥传回消息，说互市之下，突厥近来在边关多有异动，恐会有出兵侵犯之嫌。
    早朝时，朝臣们便争论不休，若突厥真是出兵南下，又该是战是和。
    王然眼看着一波接着一波的朝臣求见，从早到日落，等大臣全部都出了宫，沈邵也不得歇，开始一本本批折子。
    王然看着沈邵的疲累，除了奉茶奉吃食，也帮不上旁得忙，自长公主走后，陛下也是彻底失了魂，每日除了上朝，批折子，日日夜夜，便再无旁得事，更别说进后宫，连皇后娘娘主动来请安，陛下都很少面见。
    每日少有的欢愉时光，便是接到从南边递回的有关长公主的信。
    王然知道沈邵一直这般下去不是法子，迟早积劳成疾是要出事，他想劝沈邵不如与惠王爷商量商量，将长公主接回京来，只要是能见到面，将陛下的‘魂’召回来，也好过现在只留下这空空的躯体，一日挨一日的。
    王然开口劝过，沈邵却不肯。
    “小六说得对，她是怨朕的，否则也不会做傻事，朕已害了她如此，又有何脸面留她在身边，朕该成全她。哪日她想起曾经，也许还会少恨朕一二。”
    沈邵批完折子亦是深夜，王然伺候就寝，忽听沈邵问：“刑部可有消息了？”
    “回陛下，还没查不出来，因确认火是从牢里起的，大部分人猜测，可能是个意外。”
    沈邵闻言，已无力生气：“刑部这群废物，朕真不知留着他们有何用，让他们继续查，就算是意外，也要给朕查出个原因来。”
    ***
    沈桓自带着永嘉离开淮州后，一路沿江西去，经历数个州郡，一来遍访名医，二来也是带着永嘉和姜尚宫游山玩水，如此停停走走，冬去春来夏又至，时过半年，才回到家乡琅琊。
    西疆的形式也越来越严峻，突厥内部，老王爷因病彻底退居二线，小王爷掌权，连月来在两国边境频繁调整兵马，边关战事一触即发。
    消息传回京中，主战主和声音不定，双方争吵剧烈，天子亦不曾明确表态。
    八月，草长莺飞之际，突厥兵马南下偷袭茶马镇，直逼边城要塞。