偏殿的浴池和干净的衣物早已备好。
    霍延虽然想立刻将人揽入怀中以解相思之苦，可思及身上脏污，不愿亵渎了心上人，遂匆忙赶去偏殿梳洗沐浴。
    氤氲水雾中，楼喻行至池边。
    霍延听闻动静，猛地钻进水里，只留一张俊脸在外头。
    “阿喻，此处湿闷，你快出去。”
    楼喻眯起眼，板着脸道：“别遮了，我看到你身上的新疤了。”
    “就一点小伤，早好了，你别担心。”霍延温声安抚道，“连血都没流多少。”
    楼喻自然不信他的话，但此时多说无益，便道：“我替你擦背罢。”
    “不必，我自己可以。”
    霍延连忙拒绝，他家阿喻的手可不能做这些粗活。
    男人窝在水里，模样可怜巴巴，楼喻见状只好放弃，转身回到养心殿。
    片刻后，霍延穿着宽松的袍服，半湿着头发入殿。
    楼喻指着椅子道：“坐下。”
    霍延依言坐下，便见楼喻手拿干棉布至他身后。
    “我已经擦过了。”
    楼喻撩起他的墨发，用棉布一点一点细细地擦拭，垂眸道：“还湿着，现在是冬天，小心受寒。”
    霍延摩挲着无名指上的玉戒，心中不断泛出甜意。
    结束战争后，他便重新戴回手上了。
    两人一坐一立，一静一动，都没有开口说话，但彼此之间却涌动着无言的温馨。
    擦完头发，楼喻又取来药膏，沉声吩咐道：“去榻上，我给你上药。”
    “伤都好了，不用上药。”霍延柔声道，“我知你心疼我，可我也心疼你。”
    打仗不容易，处理政务也不容易。
    “让你去就去，别废话。”楼喻皱起眉头。
    霍延哪还敢“忤逆”他，只好躺到一旁的软榻上。
    衣服却依旧紧紧裹在身上。
    楼喻立在榻旁，冷着脸道：“掀开我看看。”
    霍延暗叹一声，解开衣襟。
    小麦色的肌理上，大大小小的疤痕交错重叠，其中一道新疤横亘腰际，还泛着淡淡的粉。
    楼喻面色更沉：“怎么弄的？”
    “战场刀剑无眼，打仗难免会受些伤，这都是些皮肉伤，不碍事。”霍延急忙解释。
    他说的是实话，确实只是皮肉伤。
    是为了救人不小心弄出来的。
    楼喻便不再问，伸手用药膏替他涂抹伤疤，低声道：“这药有祛疤之效，每日沐完浴都得涂。”
    “好。”霍延笑着回应。
    楼喻对上他温柔的目光，不自觉地抿抿唇，才道：“我不是嫌弃它们不好看，我只是不想每次看到都心疼。”
    “我知道。”霍延低哑着嗓音道。
    须臾，药膏抹好，楼喻将药放在矮几上，又替霍延系上衣袍，翻身上榻，与他拥在一起。
    他伸手触上霍延的额鬓，目光从眉毛一直流连至下颌。
    “黑了，糙了，也瘦了。”
    霍延逮住他的手，放在唇边亲吻。
    “嗯，看来我要回去保养几日，才能来见阿喻了。”
    楼喻在他颊边亲了一下，声线低柔道：“可还是最英俊的那个。”
    赞美的话仿佛最易燃的导火线，歘地一下烧断霍延所剩不多的理智。
    他蓦地俯首吻下去。
    翌日朝会，诸臣对北境草原之事纷纷发表看法。
    大致分为两派。
    一派认为：北境草原贫瘠，大盛派兵驻守管辖并无益处，何必管牧民死活？
    另一派认为：北境草原是朝廷好不容易打下来的，怎可弃之不顾？而且若是不派兵驻守，乌帖木等人很快就会南下重新占据水草丰盛之地，那朝廷打下草原还有什么意义？
    等朝臣的意见发表得差不多，楼喻才问楼茝和楼固：“你们觉得呢？”
    为了锻炼他们，楼喻在他们今年生日过后，便让二人参与朝会。
    虽然没立储君，但谁都知道皇帝是在培养继承人。
    楼茝声音清脆道：“陛下，臣妹以为，北境草原到底是否贫瘠，需要派技术人员实地考察方能确定。”
    “殿下，北境贫瘠是众所周知的事情，自古以来都是如此。”
    有人觉得这实在是小题大做，浪费时间和人力。
    楼茝微笑着问：“那么，敢问王侍郎，自古以来到底有没有人去考察论证过？如果没有，这样的论证又怎能相信？”
    “可草原除了野草生长，土壤和气候确实无法进行耕种，这还不能说明贫瘠吗？”
    楼茝挑眉：“我有说只去考察能否耕种吗？以及，王侍郎亲自种过吗？”
    “那考察什么？”
    楼茝正色道：“陛下，臣妹读过大盛各州地方志，也在各部待过一段时日，发现各地并非皆以耕种粮食见长。除沧州、江州、绵州、占州等地是全国粮仓外，其余州府，如吉州产煤，宜州产硫磺，屏州产铁，而湖州也可以凭借水利成为丝绸之乡，那么北境草原是否有其特殊之处呢？”
    楼喻是真的有些惊讶了。
    这些话他可没教过楼茝，她仅凭看过的书籍和在各部的见闻，便以此反驳态度消极的官员，实在让他感到惊喜。
    楼喻面色不变，平静问道：“那你认为，朝廷应该派遣什么样的考察组前去北境？”