元衡左耳朵进右耳朵出，搪塞几句就避之不谈，眼神微微瞄向衣冠规整的摄政王，自他眉眼间洞察出几分幸灾乐祸的神态。
    果然，皇叔对此是抱着隔岸观火的架势，甚至巴不得他们之间起内讧。
    不过他不会让皇叔如愿，还要将他当作出头鸟。
    朝见过后，元衡将说辞从头到尾捋顺一遍，斟酌万千，适才移驾延英殿。
    时值晌午，诸多官员都去了膳房，前朝衙门空空荡荡，唯有延英殿的人还在忙活。
    几名户部官员整理好京畿之地的户籍薄录，悉数上报给元襄，由其校对之后这才命人将薄录搬回去。
    侍郎吴顺安呵腰笑道：“王爷忙碌了，不如下官随您一道去用膳吧？”
    “吴侍郎先去。”元襄轻描淡写，扬手朝门外一比。
    吴顺安自不好再相让，恭顺作礼退出大殿，离开时宽袖甩的飞起，若到膳房晚了，只能用些残羹剩饭了。
    忙活大半天，元襄甚是疲累，撩袍坐在圈椅上，修长的双腿交叠在案，刚阖上眼脑海中就浮现出一抹俏丽的身影，立时消散了他的困倦，紧接而来的便是胸口碎痛。
    思念成疾，无处宣泄，他就这样得了心病，药石不可医。
    “皇叔。”
    不知过了多久，一声浅淡的呼唤揪回了元襄的神志，睁开眼就见一袭赤黄圆领常服的小郎君站在他面前，头戴紫金缡龙冠，面皮比常人要白上几分，凤目薄唇，轮廓清隽，当真是个秀丽人物。
    元襄放下双腿，环视一圈未见旁人跟随，蹙眉问道：“你怎来了？”
    “皇叔辛劳，朕特地带来了滋补的膳食。”
    元衡将手提的食匣放在案上，一如之前那般恭顺得体。
    食匣乃是乌沉木所致，里头幽幽散发出饭菜的食香，元襄意味深长的瞥了一眼，复又看向侄儿，沉声吐出两个字：“有事？”
    元衡点点头，“皇叔，朕想请你帮个忙。”
    就知侄儿无事不登三宝殿，元襄不屑笑笑，然而之后听到的话却让他有些难以置信——
    “皇叔，朕不想纳妃，可太尉在这件事上态度极其强硬，朕实在没辙了，只能求皇叔劝劝太尉，让他不要再提纳妃之事了。”
    元襄凝着一脸肃正的元衡，好半晌才回过神来，哭笑不得地说道：“好侄儿，你是不是糊涂了？我巴不得你赶紧充盈后宫，我好把菁菁带出去，这件事我还得感谢太尉出头呢，怎么会去劝说他？”
    谈话间，他俊逸的眉眼尽是轻蔑之意，就像在看一个不明事理的孩子。
    “皇叔可能觉得，日后有妃子进宫的话，朕可能会冷落皇后，皇叔便可以趁虚而入了。”元衡一顿，看向他时眸色坚定，“但朕不会这样做的，而且皇后也想留在朕身边，根本不想出宫。即便是皇叔强夺，皇后亦会殉节的。”
    殉节……
    元襄听后心头刺痛，脑海萦绕起顾菁菁抗拒他的模样，还有满手的淋漓鲜血，以及数不清的彻夜难眠，难以纾解的悔恨心伤。
    短暂的沉默后，他冰冰凉凉的诘问：“我为何要帮你？与我有何好处？”
    元衡不动声色，慢条斯理说道：“这次选秀乃是太尉提及，朕大抵盘算了一下，到入宫年龄的贵女大多出自三公一派，若她们进宫，势必会对皇叔不利，而且……”
    “若朕真的纳了妃，皇后首当其冲，在宫中的日子自然不好过。后宫纷争不断，她的性子皇叔应当知晓，懵懂决然，又能斗的过几人？这些时日皇叔不停给皇后送东西，不就是想要等她回心转意吗？朕怕皇叔等不到那天，皇后就被那些女人给——”
    他顿住不言，垂首盯着脚尖，惹得元襄遽然寒了脸。
    “给什么？”
    等了半天不见回答，元襄只觉火冒三丈，他是何德何能，拥有这么一个窝囊的侄儿？
    他禁不住拍案而起，高声叱道：“你是皇帝，管不住自己的女人？！”
    元衡把头垂的更低，无甚情绪的嗓音此时变得稍显哀戚，浸满无奈：“朕身体不好，对此的确是心有余而力不足。朕鲜少跟女子打交道，幼时也无甚什么青梅竹马，自然不善于处理后宫之事……”
    他所言非虚，元襄不由想到侄儿小时候，病病怏怏，怯怯懦懦，平日被淑妃关着，连宫门都不出，逢年节盛筵才能看到人影。虽然生得一张俊秀面皮，但整个人阴沉无趣，自是不招同龄人喜欢，小郎君们不爱与他玩耍，更别提世家那些慕强的小娘子们了。
    真是废物！
    元襄在心头骂了一句，撩袍又坐在圈椅上，翘起二郎腿噤声不言。
    殿内沉寂下来，唯有热风徐徐而入，吹过盛满老冰的铜匜，烫起阵阵寒白雾霭。
    元衡知他在斟酌，老实站着不再吭声，微微抬眸，窥伺着他面上神态。
    只见他拧眉抿唇，搭在桌案的手不时摩挲着下颚微生的胡茬，俨然一副躁郁难耐的模样——
    大抵是十拿九稳了。
    那日皇叔肯放掉身段下跪，还要拿权印交换菁菁，元衡心酸的同时亦捏住了他的软肋，他心头对菁菁有愧，亦有几分情谊。
    这般利用略显小人，但眼下元衡只能以毒攻毒，权衡朝臣，以此来为两人的未来筹谋，一步步扫清障碍。
    只要菁菁理解他的所作所为，他亦能坦然面对这种残情，无畏叔侄间的红颜之争。