素娘愣住，“你为何不与我们同走？”
    “我——”
    “她走不了。”萧令打断，他看着唐恬，“安事府谁监视你一同过来？萧冲吗？”
    唐恬渐感不快，“大人没有派人监视。”
    “那你为何不走？”
    唐恬道，“我另有安排。”她慢慢站起来，向素娘镇重叮嘱，“萧令毒伤未愈，你们一路缓行，咱们——就此别过。”
    “唐恬。”
    唐恬止步。
    萧令盯着她，“你把安事府金令给我，回去如何同中台交待？”
    唐恬道，“那是大人给你的。”
    萧令瞳孔微缩，“胡说。”
    “我骗你有何益处？”唐恬道，“我想你应知道，我身上有中台私印。金令于我并无用处。”她停一时才道，“萧令，大人对你仍有情分。”
    萧令道，“唐恬。”
    唐恬看着他。
    “你还要回海上吗？”
    唐恬一笑，摆一摆手，大步离开。出门已是漫天红日，她信马由缰，一通乱走，清醒过来已到京畿隘口，驻马望去，隘口处人来人往，商旅兴旺，守备虽在，却十分松散，不过随便盘问几句。
    即便没有金令，即便不用中台私印，应当也能顺利出城。
    唐恬远望京畿隘口出神。出了这个隘口，便是好一片广阔天地，任她作为。
    马匹渐渐焦躁，向前疾冲两步，往隘口奔去。唐恬身不由主向前，又身不由主回望中京。只一眼，心口处便有细微的疼痛，一路蔓延，直牵得手指尖都发木。
    唐恬屏息捱过心头疼痛，一勒缰绳，制住马匹。
    八月日，似流火。唐恬在八月流火中做了此生最镇重的一个决定——自此九死一生不得转圜。
    她拨转马头，往中京城疾驰而去。
    到得中京已是近午时分，唐恬琢磨着中台阁尚未下值，放马往东市走一回，乱七八糟买许多吃食。
    直等到傍晚时分，才往散马去中台官邸。
    守门净军已经换了一批，却仿佛都认识唐恬，一个一个目不斜视，打开门让她进去。唐恬将马匹缰绳交给守卫，疾步入内。凭借旧日记忆寻摸到中台寝房门口。
    萧冲正坐在门口石阶上。
    唐恬吃一惊，“你怎么在家里？大人没去上值吗？”
    “上值？”萧冲比她还困惑，好半日冷笑，“中台如今情状，上什么值？”他上上下下打量唐恬一回，“我以为你当真不回来了。”
    唐恬干巴巴道，“大人在哪？”
    “还算有点良心，”萧冲向身后一指，“里边。”
    唐恬往里去，一掀帘子与迎面一个人几乎撞满怀。杨标抚住心口，“唐姑娘，你我二人八字犯冲吗？”
    唐恬尴尬地退后一步，“杨院正，大人睡着吗？”
    “睡着就好了。”杨标翻一个白眼，“昨夜到现在，就一直那样。你来得正好，我去煎药，你去劝劝，看能不能叫中台睡一会儿。”
    唐恬本要往里，听见“药”字停下来，“又是安神汤？您接连用虎狼药，大人身子受得住吗？”
    杨标被她质疑，勃然大怒，“老夫太医院正，用不着你一毛头小儿教导！不用安神汤，中台如此熬出个好歹，你去同圣皇交待吗？”
    唐恬哑口无言，抢步入内。房中帷幕低垂，满室昏暗，世界熙熙攘攘，此间昏天蔽日。
    室内极其安静，一丝儿声音也没有。
    唐恬突然心生慌乱，叫一声“大人”，无人回应。唐恬走两步，渐觉双膝绵软，几乎跌坐在地，强撑着又叫一声，“大人！”
    如此喊了四五声，帷幕后一声细微的碎响。
    唐恬屏住呼吸，往响声处走去，掀开帷幕入碧纱橱，便见池青主屈膝坐在榻上，脊背靠住碧纱橱青灰的木格，仰着脸，安静地看着她。
    暗室微光细尘里，他整个人如同水中一个单薄的倒影，一触即碎。
    唐恬立在原地看他。他也在原地望着唐恬，面上有一种令人心碎的迷茫。
    “为什么不应我？”唐恬憋着气问他。
    池青主不说话。
    唐恬转身，把四下里帷幕尽数挽起，推开窗格，夕阳橘色温热的光侵入一方天地。
    池青主久处暗室，骤然被日色一照，不由自主抬手掩面遮挡，又仿佛疲惫，倾身埋入膝头，将自己蜷缩起来。
    唐恬回头，池青主仍是昨夜一身墨色官服，唯一不同是鞋履尽除，衣摆下两只苍白的赤足，青筋突起，瘦得可怜。
    “大人。”唐恬道，“你不打算理我吗？”
    池青主久久才从膝上抬头，“反正你很快就走了。”停一时道，“反正是假的。”
    唐恬好一时才听懂这一段话，心痛如绞，勉强道，“假的会动吗？”
    “会。”池青主点头，“还会同我说话。”
    夕阳斜斜映入，照出他满面苍白，和眼下一小片青黑的黛色。唐恬道，“大人用过饭吗？”
    池青主定定看她，一声不吭。
    唐恬完全放弃同他商量这件事，自己出去问萧冲，“大人用过饭吗？”
    萧冲摇头，“昨夜起就一直那样，杨标下的虎狼药都不起什么作用，睡不过半个时辰自己醒过来，一直坐着。用什么饭？水都没喝一口。”
    唐恬顿觉心头堵塞。