两条壮汉互不相让，四拳相对，鼻孔喷气，脖颈上青筋鼓起，活似两头愤怒的蛮牛。
    两人势均力敌，一时半刻分不出胜负。
    玫瑰走下改装车，环抱双臂靠在车门上，无意继续追逐狼群，索性和其他猎人一起看热闹。
    狼群和牦牛早已经跑远，反射白光的雪地上，只有凌乱散落的蹄印、爪印和凝固的血痕。
    商人的营地中火光大亮，很快有一支打着火把的队伍走出栅栏，前来一探究竟。
    如果是发生冲突的是变异兽，商人们自然不会关心，更不会多此一举。
    换成是人则截然不同。
    这样的雪夜，吼声和鼓噪声不绝于耳，情形实在诡异。为了营地安全，他们也必须探查清楚。
    举着火把的队伍逐渐靠近，为首一人极其高壮，目测身高超过两米。肩背宽厚，小山一样的肌肉覆盖在胳膊、前胸和腹部，宽大的外套都被撑得紧绷。就体型而言，和铁斧不相上下。
    走近之后，队伍成员陆续停下，借助火光看清雪地上的情形，认出车身上的标记，不由得吸了一口凉气。
    商人和护卫面面相觑。
    他们之前还在谈论猎人城，没想到转眼就见到这支队伍。
    该说凑巧？
    商人们驻足不言，一时间不知该说些什么。
    玫瑰心思急转，突然上前两步，趁杰森和铁斧走神，握拳分别捶在两人的肚子上，在两人吃痛弯腰时，又一人踹了一脚，示意同行的猎人彻底隔开他们。
    目睹此情此景，商人们下意识后退。
    玫瑰视若未见，脸上扬起笑容，十分友好地和他们打起招呼：“诸位来自商队？真是太巧了，我们正奉命联络商队。不知首领是否在场？”
    奉命？
    商人们脑筋急转，彼此交换意见，一番衡量之后，最终达成一致，十分客气地将玫瑰等人请往营地。
    打着火把的队伍穿过雪原，犹如一条暗夜中的火龙。
    两辆改装车跟在队伍后，缓慢驶往营地。
    风中传来变异狼的嚎叫，叫声中充满喜悦。
    在头狼的带领下，狼群成功捕获牦牛。有了这头猎物，它们能喂饱所有成员，藏身在洞穴里，避开即将到来的又一场暴风雪。
    距离此地三十多公里的一处山坳内，此刻正人声鼎沸。
    山坳地形隐蔽，加上居住在这里的人有意种植树木和藤蔓，做出十分巧妙的伪装，使外人很难发现此处，更不会想到，这里竟住着三百多人，均是海城遗民。
    和不幸遇难的队伍不一样，逃出海城之后，他们乔装改扮，隐姓埋名，多次逃脱追杀。
    最危急时，他们更是反其道而行，没有聚集到一起，而是分散开，假装是流浪者。虽然仍有同伴蒙难，多数人终得以保全，成功活了下来，搜寻同伴留下的暗号，分批在山坳重聚。
    三十年过去，他们始终谨小慎微，绝大多数时间过着与世隔绝的生活。
    庆幸山坳中有一处盐井，也有淡水，哪怕生活艰苦些，总能活下去。
    年复一年，直至一同逃出来的城民逐渐老去，新生的孩子成长起来，他们才逐渐放开封锁，开始和路过的商队接触。
    借由商队，他们获得不少有用的消息。
    三天前，又有一支商队路过，带来他们需要的药剂和布料，并在闲聊中道出震动荒原的消息。
    “海城城主血脉？”
    乍闻此讯，众人的第一反应是不信。但商人言之凿凿，委实不像是在说谎。这让老人们开始半信半疑。
    商人离开后，老人们下令封闭山口，紧跟着召集众人。
    “如果真是城主血脉，发出这样的消息，必然有其目的。”一名老人手握木杖，面容十分苍老，双眼却炯炯有神，充满智慧，“所以，我们需要派出一支队伍，到猎人城当面确认。”
    “事情属实的话，我们就能离开这里。如果是谎言，离开的人再也不会归来。”
    老人的声音不高，说话时语速缓慢。
    在场众人仔细聆听，无一人发出声音。
    等到老人阐明利弊，宣布要派出人手时，人群中走出三男两女，他们都不再年青，岁数最小也超过四十岁。
    “还不够。”老人摇摇头，又先后点出十人，均是二十多岁的年轻人。他们在海城覆灭后出生，一直生活在这片山坳，对外面的世界一片茫然，却有极好的身手。
    在老人的指点下，队伍成员就此敲定。
    “一天后出发。”老人走下台阶，用手指触碰几人的额头，“期待你们带回好消息，勇敢的海城后裔。”
    相同的情景发生在数个不同的地点。
    正如养育萧玧的人所说，海城的火焰从不曾熄灭，只要时机成熟，火光再现，终将燎原。
    随着时间过去，萧玧的计划迅速铺开并初见成效。
    身在孤岛的叶安却遇到了麻烦。
    外出捕鱼的队伍带回消息，一段河流出现异常，几乎是一夜之间，两岸被粉红色覆盖，都是变异螺产下的卵。
    叶安亲自查看后，认出这是福寿螺的卵。
    更糟糕的是，福寿螺之外，唯一未封冻的河段还涌入大量甲鲶。
    这些变异鱼的出现，彻底搅乱了水域生态。
    叶安站在岸边，看向密密麻麻的福寿螺，以及拥挤在一起，体长均超过两米的变异甲鲶，眉心越蹙越紧，好心情一扫而空。