时阔亭嘻嘻哈哈非搂他，这时化妆间的门从外头推开，化着媒婆妆的萨爽拎着个苏州橛（1）走进来：“侬哥，你帮我……”
    应笑侬陷在时阔亭怀里，水袖从两人的肩上绕过去，乱了，半拖在地上，萨爽眨了眨眼，像让同一根麻绳连着绊倒两次，喊了一句：“我操！”
    时阔亭让他喊懵了：“叫什么你……”
    “你们他妈……”萨爽退出去，委委屈屈带上门，“就不能挑个地方吗！”
    “什么玩意……”猛地，时阔亭反应过来，“萨爽，你小子给我回来！”
    他给应笑侬捋好水袖，开门出去，一抬头碰着个熟人，市剧团办公室的郭主任，时老爷子曾经的学生，他叫师哥，在如意洲最难的时候，他拎着他爸的砚台去找过他，一晃眼大半年了。
    “阔亭……”郭主任上下打量他，有点不敢认。
    “师哥！”时阔亭今非昔比，却和过去一样叫他。
    “你小子，”郭主任拍拍他的肩膀，触手是高级西装的质感，“变样了！”
    “跟着宝绽穷折腾，能不变吗，”时阔亭单手插兜，风度翩翩，“宝绽在楼下，你见着没有？”
    见着了，大明星前呼后拥的，郭主任半开玩笑：“团长和书记陪着呢，还有好几个大老板，我哪说得上话！”
    时阔亭笑了：“改天，我攒局儿，咱们师兄弟好好聚聚。”
    他言谈间有种过去没有的大气，像经惯了风雨的韧竹终于在阳光下挺直了腰，让人刮目相看。
    “阔亭啊，”郭主任羡慕，也钦佩，“真是出息了，师傅他老人家要是在天有灵，看见你这么争气……无憾了！”
    说到父亲，时阔亭五味杂陈，这些年如意洲遭过的罪、经过的坎儿，只有他和宝绽知道，从一无所有到今天的局面，不是外人眼里的一套西装、一个局儿能度量的，但他什么都没说，只是笑笑。
    楼下响起了开场钟，头一个登场的是陈柔恩的《对花枪》，高亢有力的嗓子，大开大合地唱：“跨战马，提银枪，足穿战靴换戎装！今日里我上战场，来寻忘恩负义郎！”
    市剧团的班底，大剧院的场地，无数民间团体梦寐以求的舞台，这一夜，如意洲登了上来。潮水般的掌声，星火似的灯光，被数千观众围绕簇拥着，宝绽站在侧幕边，看着这一切百感交集。
    像是走了长长一段崎岖路，终于到头了。
    从老城区那样一栋破旧的建筑，到市中心煌煌的戏楼，再到今夜的大剧院主舞台，磨破了脚、打碎了牙，一切心酸委屈全往肚子里咽，只把最耀眼的光彩留给看客，这就是戏曲演员，淬火饮冰、不计得失的一群人。
    对花枪、锁五龙、拾玉镯，一出出精彩的表演，陈柔恩、张雷、萨爽，一副副年轻的面孔，无论有编制的，还是野蛮生长的，到了台上都一样，只有一个念头——往猛了唱往狠了摔，要让观众不虚此行，让他们见识见识，什么叫国粹！
    中场休息，演员、场面都从侧幕下去，宝绽在出口等着，等邝爷擦好鼓面，揣着檀板鼓槌，颤巍巍走向他。
    “宝处！”老人家出了不少汗，但精神头实足，红光满面。
    宝绽笑着挽住他，亲热又敬重，领他去洗手间。
    一老一小，从明亮的演员通道上走过。
    “死而无憾啦。”邝爷感慨，瞧着头顶气派的天花和艺术品似的吊灯。
    宝绽握住他苍老的手：“这话可说早了，咱爷俩得往前看，还有更好的。”
    邝爷蓦地有些恍惚，那个没妈的宝绽、拽着时阔亭哭鼻子的宝绽，如今独当一面、飒爽风姿，真的长大了。
    他扭过头，想好好看一眼这孩子，身边的年轻人却蹲下去，跪在他脚边，给他系旧旅游鞋上散开的鞋带。
    “往后都是好日子，”宝绽说，声音不大，“鞋穿久了别舍不得扔，咱们吃最好的用最好的，我和师哥孝敬你。”
    头上落下一只手，轻轻拨弄他的头发，宝绽抬起脸，邝爷慈祥、甚至有些心疼地看着他，叫了一声：“宝儿。”
    这一瞬，宝绽想哭，咧开嘴，却笑：“哎。”
    “你该想想自己了。”
    宝绽缓缓眨了下眼。
    邝爷说：“成个家。”
    宝绽的眼睫抖了抖：“我……有家了。”
    “如意洲不是你的家，”邝爷一辈子没结婚，老了老了，却怕宝绽受孤苦，“你得有自己的家，有个人疼你……”
    宝绽起身搀着他，把他往洗手间带：“快点儿，一会儿该敲钟了。”
    老爷子不肯动，斜着眼睛瞧他。
    “干嘛？”宝绽孩子似的催促。
    邝爷仔细端详他，像是怕老糊涂了记不清这张脸：“想来口烧刀子。”
    烧刀子，80度，老爷子好些年不碰了，宝绽知道他今儿高兴，哄着说：“好，这就去给你买，下了戏咱爷俩喝个痛快！”
    十分钟后，市剧团的《挑滑车》开锣，扎绿靠的大武生英武登台，起霸、走边，虎虎生风，鹞子翻身激起了台下一浪高过一浪的掌声，眼花缭乱的枪花和技惊四座的摔岔之后，是应笑侬的《凤还巢》。
    堂皇的舞台上，粉面桃腮的大青衣袅娜而来，蓝色的绣花褶子，白水袖像两片出岫的云，舒着卷着，在鬓边一翻，场上响起他婉转清丽的唱：“本应当随母亲镐京避难，女儿家胡乱走甚是羞惭！”