“你就会替我找麻烦！”姜桑梓佯怒瞪她，自己却撑不住笑出来。
    “可惜，皇上与殿下的赌约，还没动静。”江善芷又沮丧起来。
    “急不来，循序而进。”姜桑梓没她那么忧愁，有些事，不过是尽力而为，结果如何都不负自己罢了。
    ……
    江善芷这厢在宫中忙得不亦乐乎，江府那头却乱了套。
    自打陆氏撂担子把江府当家之责交给妯娌辛氏之后，府里景况便每日愈下。公中银两入不敷出，辛氏每天叫苦连天，先后蠲了府里许多开支，仍无改善，府里的人早已习惯大族豪奢作派，陡然间过起清苦日子，哪里受得了，纷纷向江老太太诉苦告状，江老太太一找辛氏，辛氏便称病，最后惊动了太傅江世城。
    江世城亲自查起内务，方才发现这些年他专顾外务，却不知府里景况已到这般田地。几项开支逐一查下，又揪出府中贪墨亏空许多，他少不得亲自处理了，又叫辛氏前来商议掌家之事。
    这辛氏是个贪利之人，现如今明知江府是个无底窟窿，她再管下去必要搭进体己钱不可，便当着公公的面哭闹起来，直嚷自己多病，且管家本是陆氏之责，她不过一时接手，如今是再也不能了。
    江世城将她狠骂一顿，岂料辛氏竟撒起泼，当堂说出分家之言，被江世城罚去了家庙禁闭。
    没了管家的人，江府内务大乱，府里诸人才想起陆氏之好。
    江作天此时方知陆氏这些年掌家之难，也不知她是如何一年年一天天地撑过来，他却每日埋怨她钻营世侩，可若非她钻营世侩，这百年大族又焉能维持至今？
    他非但没有帮过她一丝一毫，甚至还嫌她厌她，终叫她寒心。
    江世城给他下了命，要他请回陆氏。
    他又何偿不想她回来？便不为江府这烂摊子，也为着自己的心。可庄子他前后去过三次，陆氏连门都没让他进过。那庄子是陆氏的陪嫁，庄子里的人都是陆家的老人，只听陆氏一人之言，她说不见，他便真的一面也见不到。更甚者，陆氏放言，若他再来，她便带人回娘家。
    陆氏娘家在通州，若是回去，他更是难见，便不敢再去寻她。
    故这些时日江作天心情极差，也不想回府面对满屋凄冷，差使结束后就每日独自在外买醉，不喝到烂醉如泥绝不罢休。
    ……
    “湘书……湘书……”江作天趴在会宾楼的桌上，抱着酒壶自斟自饮，嘴里喃喃着陆氏闺名，已喝得两眼通红。
    杯中酒空，他执壶满酒，可手却兀自颤抖，一个不慎便失手摔了酒杯，酒杯滚到雅间外头。这雅间是开放的，外头恰有两人经过，其中一人俯身拾起酒杯。
    “江大人？”左一江看到跌跌撞撞过来的人，疑道。东辞今日难得空闲，他便约其到会宾楼喝酒，不想这样也能遇见江作天。
    “这位是？”东辞不认识此人。
    “阿芷的父亲。”左一江解释一句，执杯进屋，扶住江作天。
    江作天拿回酒杯，将他的手推开，嘴里道：“多谢。”
    “江大人客气。”左一江闻他满身酒味，不禁蹙眉。
    江作天听来人叫出自己身份，方仔细望向来人，这一望之下，他脸色顿改。
    “你是……安乐侯？”
    “正是。江大人，你喝醉了，不如我送你回府吧。”左一江应道。
    “不必。”江作天却愤怒上前，竟一把揪起他衣襟，“是你……听说你想娶我女儿？”
    安乐侯向皇后求娶江善芷的消息，不知何时已从宫里传出，江作天早上听到消息就已急怒攻心。帝后亏欠长宁公主，未必不会瞧在这份亏欠份上同意赐婚。
    老婆不回家，女儿又被纨绔看上，他如何不急？
    左一江没有挣脱他的手，只是沉默片刻，方回他：“是，我心悦阿芷，想向江大夫求娶阿芷，望江大人成全。”
    “你……想娶我女儿？哈哈哈……”江作天忽然爆出阵怒笑，“你凭何娶我女儿？除了一个虚有其名的爵位外你有什么地方配得上我女儿？我女儿自小聪明乖巧，长大之后才名远播，想娶她的人可以绕京城一圈。你呢？你有什么？你是才气好？还是人品好？还是前途光明？”
    左一江眉头凝紧，偏头避开他说话时涌来的酒气。
    “你连一个正经的差使都没有，却说要来娶我女儿？你配么？”
    “江大人，你喝醉了。”东辞沉声道。
    “醉？我没醉！你说，我说的哪句话不是事实？他配得上阿芷吗？我告诉你，别妄想了，我不会同意将阿芷嫁给你。你若想娶她，除非我先死！”
    一语才落，江作天的手就叫人拍落。
    “江大人，那你觉得什么样的男人才配得上阿芷？”
    “以我阿芷人品，自然要配天下最好的男人，可惜啊可惜，霍翎娶了姜家女。”江作天仍在遗憾，在他眼中，自然只有天下至高之位方配得起他的女儿。
    “看来江大人真是不了解阿芷禀性。”左一江整整衣襟，漫不经心开口。
    江作天又冷笑开口：“无需了解，总之我不会同意这门婚事，就算皇上赐婚，我也不允，大不了一头碰死殿上，也不叫阿芷嫁给你这纨绔！”
    “又臭又硬。”东辞省略了前半句。
    “天下最好么？”左一江眼中霜雪渐满，“何为天下最好？江大人，若我也以一国后位迎之，这门婚事，你可允？”