“师爷似乎很喜欢提问，但我是原告，而非被告。”
    南楚杉冷哼，“这可不见得。”
    “雪绣是枚棋子，引你们关注群芳阁。目的达成了，她自然就会消失。而葵花，是颗废棋，如苏玉缜那般，被操控者丢弃，仅此而已。”
    “所以，当时在船上死的其实是两个人。真实的葵花，虚假的雪绣？”
    晋惜道：“可以这么说。”
    “那阮鹏涛呢？他又因何而死？你和苏玉缜应是分属不同阵营，又为何同时将目光投放到他的身上？”
    “这个问题，需由清儿向师爷解释。”
    话音刚落，清儿端着茶具与糕点过来。
    “这是什么？”南楚杉眼尖地瞧见糕点碟下面压着的半本册子，取来翻了几页，“这是账本？只是上头有烟熏火燎的痕迹，有些字看不清了。”
    “我们当日去晚一步，只救回这点东西。上半部分残缺，只得知晓贩售的数量与金额，但下半部分却有买卖主的名字和日子。”
    南楚杉读着读着，心寒去大半。
    “南师爷，我家主子说过，这起案子交不得环海县衙。即便萧大人再铁面无私，也架不住深宫施压，届时不了了之，岂不是更加遗憾？”
    南楚杉猛地合上书页，“那交给万事屋调查就能避免了么？”
    “师爷或许不知，这万事屋是隶属长公主管理。如今能与深宫抗衡的，除陛下外，只有她了。”
    “怎么？深宫那位待不住了？”南楚杉挑了块顺眼的糕点捏在手里，“再往上走能做什么？太后？太皇太后？先帝未曾立后，想要这等地位，兴许只能等下位君王。”
    “师爷不怕我是深宫那儿的细作？”
    南楚杉道：“她有这样的心思，就不该怕别人说。况且，你方才也说了，我们南家的靠山是长公主。”
    “你的委托我接了，但有个条件。”
    “师爷但说无妨。”
    “此事不许让我的妹妹知道，哪怕一丁点儿也不可以。”
    “成交。”
    莫太妃新染的指甲在莲花白瓷杯上抚摩，“哀家头先走了神，你们再说一次。”跪着的妃子们面面相觑，刚动嘴准备复述，那瓷杯骤然在身前碎开，离得近些的妃子被碎片划伤手背，潺潺流血，然却是将头贴得更低。
    “陛下的女人竟同民间无知妇人一般相信什么孕子偏方？”她敛起唇角冷笑，淡淡道：“知道这叫什么吗？”
    “这叫杀人。”
    “他们说那是刚死的婴孩，所以我们才……”
    莫太妃暗自扫了眼，近十余名妃嫔都做了这等腌臜勾当，其中不乏身居高位担重任的贵妃，心里不觉寒意升腾。
    “常在河边走，怎可不湿鞋。如今引火烧身了，才想着找哀家求救，晚了。”
    妃嫔们又是连连磕头。
    “都下去罢，哀家头疼，庄贵妃与易美人留下。”
    妃嫔们只得哭哭啼啼地出去，隔着老远，莫太妃都能听见她们呵斥宫人的声音。
    “都坐下，哀家只想同你们说些家常话。”
    庄贵妃和易美人称是，在宫人搬来的椅上坐好。
    “紫竹，来替哀家揉揉头，疼死哀家了。”
    紫竹嬷嬷福身，上前为之按摩。
    “哀家听闻那位萧状元回来了？可久久不听他入京城的消息，如若哀家没有记错，易美人的庶弟随行了？”
    易美人诚惶诚恐，怯怯点头。
    “你这庶弟倒是有些本事，先是易家，再是郑家，现在又是萧家和南家。接下来，是不是该轮到我们祁家了？”
    易美人赶忙跪地磕头，“他……小弟年轻气盛，不懂人情世故，待他回来，我定好好教他。”
    “起来罢。一家人总是这样跪啊拜的，没意思。罢了，你也回去，省得等会儿在哀家这宫里吓得尿裤子。”
    “是。妾身告退。”
    庄贵妃收回送别目光，听莫太妃又遣退其余宫人，才说道：“探子回了消息，说是在行宫住着。”
    “陛下倒是看重他。”
    “看重也无用，他中了毒，最多只剩一个月的寿命。”
    莫太妃睁开眼，“有解么？”
    “南鹤林。”
    “那就把南鹤林除了罢。”
    庄贵妃微愣，“太妃娘娘，那可是长公主的女儿。”
    “楚靖筝？一个自愿脱离祁家族谱的人，何惧之有？难不成，你怕了？”
    “儿媳不怕。”
    “是了。我们两人可都是为了同一个目的拼命活着，遇着挡路石就把它砸了，省得心烦。”
    “儿媳明白。”
    庄贵妃也退下了。
    “紫竹，你觉着哀家狠心么？”
    “奴婢不敢言。”
    “南鹤林那孩子我有印象，生得跟楚靖筝一模一样，叫人讨厌。还有萧家那个孩子，再派些人去瞧瞧，看看能垂死挣扎到什么地步。”
    “是。”
    “你也出去，哀家乏了。”
    “是。”
    莫太妃倚着拳头合眼小半晌，忽道：“出来罢，哀家知道你在这儿。”一阵笑声自翠玉屏风后头传来。
    “莫太妃果真是心细如尘。”
    “纪司墨，你真是好大的胆子，敢擅闯哀家的寝宫。”
    纪司墨躬身行礼，“待微臣禀告了好消息，太妃娘娘再降罪不迟。”