他闪电般地把纸收进袖里，“是我娘的灯船。她思念我爹了, 哈哈哈哈……”
    越过石拱桥，前方便是白鹭别院的正门。
    门房小厮远远地看见了萧大公子护送表小姐回来, 早已开了门恭候。
    萧昉送池萦之过了石拱桥，停住了脚步，“送到这里，天色已晚，我不再进去了。代我向姑母问安。”
    “有劳萧表哥。”
    池萦之本能地就想作揖告辞，手刚抬起来，看到自己身上浅绯色的湘绣窄幅女袖，想想不对，抬起来的手又硬生生地放回去腰边，不太熟练地福了一福。
    萧昉急忙把她扶住了，“表妹不必客气。”
    他从亲随的手中接过今天郊外踏青折下的几支月季，递给了池萦之，“这几枝开得正好，拿去给姑母赏玩吧。”
    池萦之抱着月季问，“除了花，还有我射下的猎物呢？”
    萧昉顿时被呛咳了一声。
    池家小表妹从北周境内悄悄过来探望她母亲，顾忌着池啸之女的身份，隐姓埋名，整个月没有踏出白鹭别院一步。
    他怕把人憋闷出病来，邀了小表妹去郊外一处著名的寺庙山上进香。
    表妹今日穿着身新做的俏丽湘绣长裙，手执一柄团扇遮面，只露出一双顾盼灵动的翦水秋眸。团扇遮不住娇俏姿容，从未在雍都露面的明丽美人刚下了马车，便不知吸引了多少世家子弟前后跟随，只等着有机会搭话。
    结果呢，沿着上山石道走了一半，前面窜过三四只山鸡，娇俏美人当场扔了团扇，拿了他的弓箭追上去，一箭一个，倒霉山鸡一只没跑掉。
    萧昉把亲随手里提着的四只洗剥干净的山鸡也递了过去，“今日打算带你去山上拜观音来着，没想到观音还没见着，一路上猎物先猎了不少。喏，拿去。趁新鲜下锅炖肉，滋味是极好的。”
    池萦之接过山鸡，端详着肥瘦，“你们这儿炖肉的滋味虽然好，为什么要放糖呀。放点辣子不行吗。”
    萧昉笑起来，“白鹭别院里厨房的料理法子，我可说不上话，你同姑母说说？”
    池萦之郁闷地说，“就是我娘嘱咐厨房要往炖肉里放糖。”
    两人告了辞，萧昉正准备离开，想了想又转回来说，“有件事最好让表妹知道。你们北周国送年礼的使团昨日到了雍都，带领使团前来的是北周朝臣令狐羽。他今天入朝觐见时和我碰了面，当面问起了小表妹你。”
    池萦之站在原地想了一会儿，“他问起的……是清宁县主？”
    “当然是清宁县主。”萧昉不解地反问，“你在北周的封号，是清宁县主没错吧。”
    “……是这个没错。”池萦之看着自己身上的精致湘绣长裙，只能认下了，“他问我什么。”
    “令狐侍郎说，令兄离京时匆忙，有些要紧东西丢在了北周京城。他听说清宁县主在南唐母亲处侍疾，顺道带过来了，希望清宁县主回返平凉城时带回给令兄。”
    说到这里，萧昉低低哼了一声，“说得倒是好听，只怕送东西是借口，催促你快些回返北周才是真正意图吧。”
    池萦之‘啊’了一声，“我……我哥哥还真有些东西丢在了京城。有件玉玦，是老淮南王和我爹当年歃血为盟的信物，我……哥哥，当时离京走得匆忙，丢在京城老宅子了。羽先生应该是把玉佩送过来了。”
    萧昉还是有些怀疑，“当真不是为了催促你回北周？我听说北周新帝选妃，单凭一副画像选中了你。此人据说性情酷厉，做事狠辣。小表妹，我看你最近还是留在这里，多陪你母亲多住一阵子吧。”
    他转身欲走，走了几步又走回来，
    “对了，还有件事要与你说。我朝皇家排行第三的睿王殿下，是我们萧家的表亲。”
    “我知道的。”池萦之说，“母亲与我说了。我有个已经过世的姨母，追封贵妃位，是睿王殿下的生母。”
    萧昉点点头，“朝廷议了几个月的太子人选，近日差不多定下来了，就是睿王殿下。等正式册封旨意下来，睿王殿下移居东宫，就要改称太子殿下了。”
    池萦之纳闷地说，“萧表哥，这些和我有什么关系呢。”
    萧昉欲言又止，清了清喉咙，最后只说了一句，“姑母和睿王殿下亲近，这些年走动得频繁。睿王殿下无论人品相貌都是极好的，但入主东宫之后，以后三宫六院，只怕月月有新人。表妹心里掂量掂量吧。”
    说完，他借着初升的月色深深地望了一眼面前抱着花枝的明丽美人，转身走了。
    池萦之抱着几支月季一路走到了母亲院子，算是琢磨出了萧昉的意思。
    他是怀疑自己老娘喜欢睿王殿下这个外甥，想来个亲上加亲？
    算了吧！
    从没见过面的陌生人，她可没兴趣。
    刚刚过了掌灯时分，池夫人住的屋子里灯火通明。
    “娘。”池萦之推开了门，举起手里的月季，两只眼睛愉悦地弯起，“看看今天出城踏青，我给你带了什么来了！”
    池夫人停了画笔，在长案边抬起头来。
    岁月没有给这位昔年的南唐第一美人带来太多的痕迹，只有几道浅浅的鱼尾爬上了眼角。她伸手召女儿过来，替她把后面裙裾边沾着的灰拍了拍。
    “皮猴子。”
    池萦之把月季插到墙角的大梅瓶里，跟母亲商量着，“今天捉了几只山鸡，明天叫厨房炖肉是别放糖了成不成？甜肉快把我吃吐了。”